После получасовой прогулки в раздумьях Артур оказался по адресу, который дал ему Си. В отличие от того, что он ожидал, адрес вел к вилле на одном из холмов Кера-сити. Отсюда Артур мог видеть большую часть города, а также океан на горизонте. Интересно, сможет ли он когда-нибудь насладиться этим видом из собственного дома? Затем он отбросил эти мысли и позвонил в колокольчик виллы. Через некоторое время дверь открыла девушка. У нее было невзрачное лицо с вьющимися каштановыми волосами до плеч. Первое, что заметил Артур, была родинка на правой стороне подбородка.
— Чем я могу вам помочь? — Растерянно спросила девушка. Артур взял листок, который написала для него Си, и молча протянул ему. Девушка взяла газету и нахмурилась, заставив Артура усомниться, не подшутила ли над ним Си. Хотя это было больше похоже на шепот, Артур услышал, как девушка назвала кого-то бесстыдным ублюдком.
— Следуйте за мной, — сказала девушка и вошла в дом. Артуру на секунду стало неловко, прежде чем он последовал за ней. Они прошли через холл и гостиную, но Артур, стараясь не отставать, не мог приглядеться. Они добрались до заднего двора, где он увидел пруд с окружающими его камнями и старый клен. Под деревом был большой камень, на котором сидел лысый старик с белой бородой, колышущейся на ветру. Он неподвижно сидел под деревом с закрытыми глазами.
— Дедушка! Этот ублюдок Си послал кого-то! —
Артур почувствовал облегчение, что имя Си было упомянуто, даже если он был проклят. Он посмотрел на старика, у которого теперь были открыты глаза, в отличие от прежних, и почувствовал внезапное давление, исходящее от него. Старик нахмурился, вероятно, из-за сквернословия внучки, но через мгновение к нему вернулось безмятежное выражение лица. Он посмотрел на Артура и улыбнулся.
— Иди сюда, малыш. Голос старика был ясен, хотя и немного ослаблен возрастом. Он был хриплым, но твердым, как будто в каждом его слове звучала убежденность. Девушка жестом пригласила Артура выйти и вернулась в дом.
Артур неторопливо подошел к клену и сел на камень, на который указал старик. Волна умиротворения захлестнула его, стирая усталость, и только тогда Артур заметил руны на камнях.
— Как поживает Си? — Спросил старик с оттенком тоски, словно вспоминая прошлое. Артур попытался придумать ответ, но был в растерянности. Видя его колебания, старик вздохнул и кивнул. — Значит, он послал тебя сюда, как и остальных. Похоже, он не так уж далек от достижения своей цели.
«Что ты имеешь в виду?» Артур озадаченно покачал головой, так как Си ничего ему об этом не сказала. Старик покачал головой и продолжил:
— Си собирает союзников, чтобы создать свою группу, людей, которым он мог бы доверять.
— Откуда он знает, что мне можно доверять? — Спросил Артур с сомнением.
— Его глаза, они особенные. Они могут заглянуть в сердца людей. Ему, наверное, понравилось то, что он увидел в тебе.
— Тогда скажи мне, зачем он послал меня сюда. Он сказал, что прежде всего мне нужно повидаться с тобой и кое-чему у тебя научиться. — Спросил Артур, вспомнив, что сказал Си в аркаде.
— В обмен на то, что я стану союзником Си, я могу помочь тебе с твоей маной. Я вижу, вы только что проснулись. Большинство людей просыпаются в 14 или 15 лет, но вам уже перевалило за 18. У других есть преимущество перед вами с точки зрения контроля маны, количества и даже способностей. Вот почему тебе нужно научиться увеличивать свою ману и более эффективно ее контролировать. Старик слегка улыбнулся и объяснил:
— Откуда мне знать, что тебе можно доверять? — Спросил Артур, хотя чувствовал, что его Наследство согласится. Хотя Наследие было всего лишь инструментом для его роста, оно также содержало волю одного из девяти хранителей. Однако Артур не мог просто сказать » да » и отпустить все свои страхи.
— Вот моя визитка. Ты сможешь найти меня, когда вернешься домой. Старик протянул Артуру карточку, и тот прочел ее. На нем были написаны имя и номер телефона, а также адрес Виллы. Его звали Мастер Ронин.
***
Вернувшись домой, Артур остался наедине со своими мыслями. Слишком много всего происходило, и ему нужно было сначала все спланировать. Он был не самым умным человеком в округе и знал, что многие могут воспользоваться его преимуществом. Он не хотел, чтобы его использовали другие, и именно поэтому ему нужно было исследовать вещи в течение следующих нескольких дней.
Первым был Мастер Ронин. Когда он посмотрел на него, появилось много его фотографий и его достижений. Неизвестный ему прежде мастер Ронин был известной фигурой в академическом мире. Он был бывшим вице-президентом Зала Воинов, бывшим директором колледжа Джарано. Что интересовало Артура, так это его последнее положение, поскольку колледж Ярено был плавучим городом, который действовал как международный колледж пробужденцев. Он не только обучал студентов, но и был исследовательским центром всего, что связано с магией и подземельями. После долгих исследований сердце Артура забилось быстрее, когда он прочитал о кафедре в этом колледже. Он был известен во всем мире как один из лучших за последние несколько лет, поскольку конкурировал с институтами за пределами федерального союза Ялверана. Это был Отдел исследований рун.
По мере того как он углублялся в исследования, в его голове начали выстраиваться следующие цели. Чтобы еще больше улучшить свои способности, ему нужно было исследовать руны. Не было места лучше, чем всемирно известное заведение. Посещение этого колледжа помогло бы ему в его карьере пробужденца. Он не знал, должен ли он быть только воином, очищающим подземелья, так как он обнаружил, что его способность Мастера Рунного Слова имеет несколько других областей, таких как магическая инженерия, приготовление зелий, исследование артефактов и другие.
— Могу ли я вообще сдать экзамен в колледж, если не закончил среднюю школу? Артур сильно сомневался. Вот где роль Мастера Ронина вступит в игру, чтобы помочь ему. По мере того как он углублялся все дальше и дальше, Артур чувствовал, как его уверенность и возбуждение растут. Похоже, ему не придется далеко ехать за ворота и искать своего отца, недостающую опору своей семьи.
Когда волны ностальгии снова нахлынули на Артура, он почувствовал, как его зрение затуманилось, а по лицу потекли слезы. Он вспомнил те дни, когда отец нес его и брата на своих широких плечах, когда они ходили по магазинам в канун Нового года. Как счастлива выглядела его мать, когда они вернулись и бросились целовать ее. Как они с братом восхищались отцом как героем, спасшим свой город от прорыва в подземелье. По мере того как медленно проходила ночь, приглушенные рыдания просачивались из молодого человека, который нес слишком много на своих плечах.
***
