Артуру в этот день было нечего делать, поэтому он решил встретиться с Уискером наедине. Кошка была единственной, кто почувствовал его присутствие на расстоянии, и они встретились в дальнем переулке. Поскольку секретность смутила кошачьего, Артуру пришлось рассказать ему о том, что сказал Джонатан.
«Повелитель Кселории шпионит за нами?» — смущенно спросил Уискер, сидя на пустой бочке. — Это Хальдор? — спросил он с ноткой беспокойства в голосе. Артур знал, что за последние несколько дней эти трое мужчин стали ближе, поэтому он не мог не улыбнуться.
«Я сомневаюсь, что у него есть такие способности, но не мешало бы предположить, что за нами следят через него, даже если он делает это неосознанно. Лорд Кселории не может знать, что я присоединился к его армии или о нашем плане разжигания войны».
«Я передал приказ остальным, но мне еще предстоит рассказать им план», — сказал Уискер, кивнув. «Я слышал о чудовищном новобранце в Кселорийской армии. Это ты, Сейка?»
— Возможно, — сказал Артур с улыбкой. — Ты уже пошел в армию?
«Мы сделаем это сегодня вечером. Нам нужно выполнить поручения, которые мы взяли, чтобы собрать достаточно денег для жизни в Кселории. Серафина хочет вступить в армию сегодня, но Сарохан думает, что было бы лучше, если бы у нас в городе всегда был кто-то».
«Сарохан, возможно, просто дурачится, но он прав», — сказал Артур, закрывая глаза. «Маршал Штормовой Клинок кажется хитрым человеком. Возможно, он следит за вами, чтобы понять наши мотивы и планы. Если мы все вступим в армию, станет ясно, что на поле битвы что-то обязательно произойдет».
«Тогда мы бы не пошли в армию?»
«Если мы продолжим тратить время, он начнет нас подозревать», — нахмурившись, сказал Артур. «Если это так, нам нужно сформулировать фиктивный план, который покажется разумным. Вы трое вступите в армию и попытаетесь получить повышение в городе. После этого начните шнырять по замку без причины. Пока мы не получим ближе к нему он не увидит событий, разворачивающихся за пределами города».
«…тогда ты будешь единственным, кто сражается на поле битвы», — сказал Уискер, нахмурившись. «Я слышал, что каждый лорд достаточно силен, чтобы уничтожить целый город. Если вы встретите одного или даже нескольких из них, это будет проблематично».
«Я ценю эту заботу, Уискер», — сказал Артур с благодарностью, но его уверенность, казалось, покинула его тело. «Однако не стоит обо мне беспокоиться. Я не перестану становиться сильнее внутри этой башни».
Уискер улыбнулся и кивнул, прежде чем покинуть переулок. Он передаст свои приказы остальным и ничего не скроет от Хальдора. Таким образом, они могли гарантировать, что Лорд Кселории будет занят неправильным планом.
Артур посмотрел на своего уходящего друга, прежде чем тоже решил уйти. Кажется, на втором этаже он не будет сражаться вместе со своими друзьями. Хотя Серафина все еще казалась отстраненной, Уискер и Сарохан были искренни в своих отношениях с Артуром.
Демон, казалось, не желал ничего из того, что у него было, но она считала его тем, кем он не был. Уискер и Сарохан последовали за ним, потому что верили в его способности завоевать эту башню и позволить им вернуться домой.
«Каждый чего-то хочет», — бормотал Артур, идя по улицам Кселории. «Как только я завоюю эту башню, я тоже пойду домой. Тогда мне придется править Рунерой против всего мира».
Артур знал, что эта башня была не наказанием, а мечтанием, которое позволило ему избежать возложенных на него обязанностей. Это причина, по которой он развлекался, даже если его конечной целью было убить человека, которого он когда-то считал своим союзником.
Юван не был человеком, которого Артур мог понять, потому что ему еще предстоит увидеть мотивы своего предательства. Культ, к которому он присоединился, как бы он ни назывался, не был тем, о чем мир знал. Это заставило Артура подумать о другой возможности. Это была прекрасная возможность для культа зародиться из других миров.
«Алекси!» — крикнул Джоуи, размахивая рукой, как будто они уже были лучшими друзьями. Артур увидел, что его взвод собрался у казарм во главе с экзаменатором. Вся группа обратила свое внимание на прибывшего мужчину.
«Займите свою позицию», — сказал экзаменатор, нахмурившись. Артуру не понравился его тон, но он знал, что это армия. Если бы он хотел подняться по служебной лестнице и развязать войну, ему пришлось бы слушать их приказы. «Раз вы все здесь, следуйте за мной».
Затем эксперт отвел их к открытому полю, где группа мужчин стояла по стойке смирно. Затем он приказал им присоединиться к группе и встал перед ними. Его лицо казалось суровым, когда он изучал их одного за другим..
Каждый солдат столкнулся с небесным давлением, когда на него пристально посмотрел экзаменатор. Однако все они держались стойко, заставляя экзаменатора улыбнуться. Затем он, казалось, расслабился, наклонился назад и представился.
«Меня зовут лейтенант Цзя Хуан», — сказал мужчина с облегченной улыбкой. «Я командую тринадцатым взводом. На данный момент у нас пятьдесят человек, и это идеально. Вы все — вершина бойцов на втором этаже».
Артур почувствовал, что у него начинает болеть голова. Хотя он не ожидал, что их будет вести один и тот же экзаменатор, это вызвало бы у него некоторые ненужные проблемы. Однако его беспокоило то, что мужчина продолжал говорить о том, что им следует рассматривать служение Кселории как нечто большее, чем просто шанс продвинуться по этажам.
«Если никто не передал вам эти знания, то известно пять этажей. Первый этаж — это Начальный город, где вы все начинали. Второй этаж — это Вечная война, где десять городов сражаются за превосходство. Третий этаж называется Суровый. Климат, где вам придется пережить самые тяжелые испытания, чтобы достичь Испытания Героев. Это испытание считается Четвертым этажом, где вы должны проявить себя против небесных существ со всей вселенной».
«А как насчет пятого этажа?» — спросил один из новобранцев, заметив, что лейтенант избегает упоминать об этом. Вместо того чтобы рассердиться, Цзя Хуан улыбнулся ему и ответил на его вопрос.
«Она называется Страной Мечтателей, потому что только те, кто мечтает покорить эту башню, пытаются достичь ее. Однако те, кто достиг этой стадии, никогда не возвращаются и считаются мертвыми. Таким образом, по сути, есть только один этаж, на котором вы можете стать сильнее с минимальным риском: второй этаж».
Артур был удивлен, что ему удалось получить столько информации от этого человека, который, казалось, был доволен жизнью в этом месте. Хотя он знал, что в этой башне немного этажей, он также знал, что они огромны.
«Я знаю, что многие из вас», — сказал лейтенант, взглянув на Артура, — «мечтают о величии и о завоевании этого этажа. Однако всех десяти лордов называют Вернувшимися, которые увидели, насколько опасны верхние этажи. Они решили создать рай для людей в этой башне».
Артур не смог удержаться от смеха, заставив Цзя Хуана и весь взвод повернуть головы в его сторону. Улыбающееся лицо их лейтенанта превратилось в уродливое зрелище, когда он
смотрел на него с яростью, требуя объяснений. Таким образом, Артур предложил следующее: «Рай, в котором мы живем… по иронии судьбы называется Вечной Войной».
На всем поле воцарилась тишина, поскольку никто не мог возразить на его замечание. Цзя Хуан, казалось, дрожал от ярости и унижения, прежде чем ухмыльнуться, едва сдерживая гнев.
«Мир не может быть достигнут без войны», — сказал Цзя Хуан, изображая спокойствие. «Каждый месяц война между десятью городами длится целую неделю. Тот, кто выйдет на вершину, получит от башни благословение урожая, богатства и власти. Это позволит городу процветать и достичь мира!»
У Артура не было слов, чтобы ответить человеку, который так слепо следовал за своим господином. На самом деле, он смотрел на него свысока, потому что этот человек обосновался в этой башне, что сломило его желание двигаться вперед. Однако его молчание было расценено как поражение, и мужчина торжествующе улыбнулся.
«Вы будете разделены на отряды по пять человек, и каждому будет поручено очистить случайную область от монстров. У вас есть час, чтобы сформировать отряды и выбрать из коробки, какую область очистить. Затем у вас будет один день, чтобы закончить задание.»
Артур не двинулся с места, даже после того, как вся команда новобранцев начала просить старших членов позволить им присоединиться к их отрядам. Однако у большинства из них уже были отряды, и недостающие члены пытались ими воспользоваться.
«Я не знаю, можем ли мы позволить себе взять тебя с собой… ты бы просто замедлил нас. Как насчет того, чтобы позаботиться о наших напитках сегодня вечером в качестве компенсации?»
Подобные переговоры шли по полю, делая это больше похожим на группу негодяев, чем на солдат. Артур смотрел на них с презрением, наблюдая со стороны.
