«Гигантский огненный шар перехватил джинна и врезался ему в руку. Когда он взревел в гневе от испепеляющей жары, вокруг него появились миньоны в форме фонарей, свечей и горшков. Затем эфирные существа бросились к группе, стремясь убить Никси.
Прежде чем фонарь открыл свою зубастую пасть для Никси, Артур оттащил ее назад и сумел уберечь от вреда. Лучница вышла из транса и оказалась целью демонов.
«Что… где я был?» — спросила Никси, дрожа, в окружении демонов, пристально смотрящих на нее. Фейри отвела ее в сторону, защищая от врагов, беспокоясь о своей сестре.
«Тебя обманом заставили пожелать освободиться из башни, а теперь демоны хотят тебя убить», — с интересом сказал Артур, глядя на горшок, плывущий рядом с ним, но не нападавший на него. Вместо этого он бросился на Никси и Фейри».
«Э-э-э!» — вскрикнула испуганная лучница, пытаясь отступить от горшка, но Джоуи перехватил его и ударил по нему костяшками пальцев. Горшок отлетел в сторону, врезался в стену и взорвался туманом разрушающейся демонической энергии.
«Выхода нет, маленькая девочка», — сказал Джинн, когда дым поднялся из его руки. «А за ублюдка, который ранил меня… ты получишь другой подарок. Раз ты так любишь пламя, как насчет того, чтобы сразиться с огненным демоном?»
Когда Джинн махнул рукой, из-под земли поднялся гигантский лавовый голем. Коби был ничтожным по сравнению с лавовым гигантом, который швырнул в него кулак, как только он появился. Хотя у мага хватило смелости применить к демону заклинание, оно причинило ему очень мало вреда.
«Тебе следует оставить это мне, Коби», — сказал Артур, появившись рядом с перепуганным магом. «Этот враг довольно силен, в отличие от безмозглых зверей, с которыми нам приходилось сражаться раньше. Джинн на самом деле имеет мозг и знает наши слабости. К несчастью для него, у меня их нет».
«Это так?» — с усмешкой пробормотал Джинн, глядя на Артура вращающимися оранжевыми глазами. «Я вижу все, что ты желаешь: месть, тоску и любовь. Сможешь ли ты победить моего лавового монстра, если он примет такую форму?»
После еще одного поворота руки лавовый монстр начал превращаться во что-то меньшее. Артур нахмурился, когда монстр принял форму девушки, которую он когда-то любил, став ее точной копией. Несравненная красота оставила группу ошеломленной, они не могли ничего сказать, оставив смех джинна единственным звуком, разносившимся по комнате.
«Сможешь ли ты убить человека, которого любишь больше всего? Сможешь?»
Артур не ответил, глядя на нее теми же разноцветными глазами. Синий смешивался с красным, когда она с тоской смотрела на него, держа в руке лавовый меч. Она начала приближаться к нему с мягкой улыбкой, что заставило Джои попытаться вмешаться.
«Я буду сражаться в этой битве, Алекси», — сказал Джоуи, зная, что Артуру может быть слишком трудно убить человека, которого он любил, или того, кто принял ее форму. Однако Артур поднял руку, чтобы остановить кулачного бойца. «Вы уверены?»
«Не трогай ее», — сказал Артур, когда его глаза начали краснеть. «Я не могу простить тех, кто запятнает ее имидж ради своей эгоистичной выгоды».
Черная молния начала потрескивать вокруг его руки, заставляя остальных отступить. Джоуи нахмурился, увидев знакомую молнию, которую он где-то видел. Однако Артур больше не хотел это скрывать.
Ярость — это все, что он мог чувствовать.
— Ты собираешься убить ее? — спросил Джинн с усмешкой. «Вы очень жестоки, молодой человек. Как вы собираетесь встретиться с ней лицом к лицу в следующий раз, когда вы двое…»
«Закрой свой рот», — сказал Артур, шагая вперед, посылая шоковую волну через комнату. «Я закончу это одним ударом».
Артур схватил черную молнию, превратив ее в копье. Черное электричество пробежало по его телу, прежде чем он рванул вперед со скоростью молнии. Он превратился в молнию, которая пронзила красивую женщину, а затем и джинна, заставив его кричать от боли.
«Как я могу… получить травму…?!» — закричал демон от боли и завыл, но начал распадаться вместе с остальными своими приспешниками. Все они вернулись в эфир без формы, оставив только Артура, стоящего посередине. Все его тело было покрыто потрескивающими черными молниями, раскрывающими его личность.
«Ты…» — пробормотал Джоуи, узнавая его, прищурившись, — «человек, который вчера сражался против баллист. Ты выглядишь немного иначе, но никто не разглядел твою внешность как следует. Я видел твой бой против Кселорийской армии». .»
«Разрушитель баллист?» — удивленно пробормотал Коби. «Я слышал, что он стал самым разыскиваемым человеком Кселории. Как получилось, что он пошел в армию?»
Хотя никто не высказал этого вслух, все подозревали, что он один и тот же: шпион в пользу других городов. Однако вместе с подозрениями пришел страх, потому что все они были свидетелями того, насколько он силен. Если бы он разоблачил себя, потому что мог убить их сейчас, никто не смог бы их спасти.
«Вы можете бояться меня столько, сколько пожелаете, но меня не интересуют ваши жизни», — сказал Артур, повернувшись к ним глазами холодной ярости. «Мой гнев направлен на человека, который поймал нас в этот демонический ад. Мы можем стать врагами или союзниками одного и того же врага».
Хотя он говорил логично, никто из них не мог здраво мыслить, глядя на гнев в его глазах. Это было разрушительно, оставив их сердца разбитыми на куски. Когда черная молния утихла, группе снова удалось здраво мыслить. n0.0
«Даже если бы мы не нуждались друг в друге, чтобы выжить, я не думаю, что ты плохой человек», — сказал Коби с храбростью, которая удивила остальных. «Мы видели, как вы нас защищали и даже помогали всем нам. Если я начну подозревать вас сейчас, я буду просто дураком».
«Я тоже», — сказал Джоуи с усмешкой. «Меня даже не волнует, был ли ты шпионом. Кселория — не мой город, просто еще одна ступенька на лестнице, ведущей на вершину».
«Мы бы погибли, если бы не ты», — сказала Фейри, в то время как Никси просто дрожала в ее объятиях. «Наши жизни уже являются долгом, который мы должны выплатить».
Артур смотрел на них, зная, что, хотя они и были правдивы, это не мешало им бояться его. Такова была судьба сильных и загадочных, которым либо поклонялись, либо боялись. В конце концов, ему оставалось только вздохнуть и пойти в следующую комнату.
Седьмая комната отличалась от остальных тем, что в ней не было монстров. Враг на этом этаже был адом, который им нужно было пересечь, чтобы добраться до следующей комнаты. Огонь охватил пустошь, представшую перед их глазами, а ядовитый воздух захватил их легкие.
Как и раньше, Артур помог им пройти этот этаж. Он создал пузырь золотой маны, который защищал их от непогоды и яда. Даже после часа прогулки по пустоши пузырь оставался таким же сияющим, как и прежде.
«Его силы слишком противоречивы», — сказала Никси сестре, глядя ему в спину. «Кажется, что молния может положить конец миру, а золотая мана заставляет меня чувствовать себя в безопасности и хорошо».
«Он странный человек, но он не кажется неразумным», — сказала Фэйри, глядя ему в спину со смешанными эмоциями. «Лучше всего, чтобы мы не враждовали с ним. Убедитесь, что вы не обижаете его, Никси».
Сестры-близнецы, казалось, ошибочно приняли их разговор за то, что он был достаточно тихим, чтобы никто не услышал, но Артур все слышал. Он снова понял, что это естественная реакция на силу.
Их путешествие по этому этажу было более легким и менее насыщенным, поскольку до восьмой комнаты они добрались за час. Прошло десять часов с тех пор, как группа вошла в демонический дворец, и у них осталось четырнадцать часов на последние три комнаты.
Как только группа вошла в восьмую комнату, атмосфера изменилась. Свет потускнел, когда мимо них пронесся холодный ветер. Комната была широкая и большая, с крепостью в центре. Нежить-монстры выстроились вдоль стен, в то время как бесчисленное их количество окружало крепость.
Наблюдая за происходящим, группа увидела фигуру, стоящую на вершине самой высокой башни в лесу. Тусклый свет обнажил его причудливую фигуру, что встревожило группу. Артур взглянул на него и повернулся к голове, которую нес Джоуи.
«Это была твоя цель с самого начала, да?» — спросил Артур, голова которого была привязана к Джоуи. «Ты хотел, чтобы мы воссоединились с остальной частью твоего тела, но никогда не упоминал, что оно превратилось в Всадника без головы, Дуллахан».
— Это правда, Дал? — спросил Джоуи, отвязывая голову, который посмотрел на них с невыразительным лицом. «Вы нас использовали?»
«Вместо того чтобы использовать, он просто скрыл правду о том, что произошло, даже если это означало, что нас убьют», — сказал Артур с улыбкой. «Вот почему в этом подземелье тебя не засчитали на пятом этаже. Ты часть населяющих его монстров».
«Значит ли это…» — пробормотал Коби с ошеломленным видом. — Если мы хотим закончить это подземелье… мы должны…
«Уничтожьте всех врагов внутри», — продолжил Артур, глядя на обезглавленную фигуру на вершине крепости. Он поднял руку к небу, когда вокруг него закружилась демоническая энергия. «Отпусти голову, Джоуи. Ее тело пытается вернуть ее обратно».
