В прелестном голубоватом платье со свисающими с плеч бретелями самая красивая женщина сидела в их гостиной, окоченевшая, как скала. Артур стоял у двери, глядя на нее одновременно с изумлением и ностальгией. Словно почувствовав его присутствие, блондинка повернулась к нему.
«Ты выглядишь очаровательно», — сказала женщина со смехом, прежде чем подняться с дивана и подойти. Ее тонкая рука ласкала его голову, приводя в порядок волосы, созданные его сном. «Я очень надеюсь, что ты не пойдешь на наше свидание вот так».
Диана выглядела красивее, чем раньше, в платье, которого он никогда раньше не видел. Он доходил ей до колен и раскачивался всякий раз, когда она поворачивалась. Заметив его взгляд, женщина смутилась и опустила руку.
— Почему ты так пристально на меня смотришь?
«Мне просто грустно… что тебя не существует», — сказал Артур с разбитым выражением лица, побежденный тоской по ней. «Мне еще нужно идти вперед, Диана».
Артур знал, что это должно быть иллюзия и последнее испытание. Не было ни малейшего шанса, что Диана окажется в его доме, встретится с его матерью и будет ждать его. Однако он еще не знал, как покинуть этот кошмар.
Именно в этот момент мир замер, приобретя серый цвет. Его мать спускалась по лестнице и превратилась в статую, как и Диана. Артур вздохнул, понимая, что этому сладкому сну пришел конец.
«Это не сон», — сказал Юван Перли, похожий на привидение, стоя в дальнем конце гостиной. «Это альтернативная линия времени, в которой вы так и не обрели свои способности, а Диана была в вашей жизни. В этой жизни нет страданий, только чистое счастье. Вы двое состаритесь вместе и умрете в объятиях друг друга».
«И чего бы ты достиг, приведя меня сюда?» – спросил Артур, прежде чем удивился, что в его сердце не наполнилась ярость. Он был суров, хотя и знал, что этот человек — его враг. «Я не могу чувствовать гнев».
«Как я уже сказал, ты всего лишь обычный человек в этом мире», — сказал Юван Перли с улыбкой. «Это то, за что ты боролся, Артур Сильвера. Это то счастье, о котором ты мечтал».
«А если я отвергну этот мир?» — нахмурившись, спросил Артур, и Юван Перли указал на его шею. Артур посмотрел вниз и обнаружил на шее ожерелье из смеси черных кристаллов с золотом.
«Ты можешь просто сломать это ожерелье, и тебя выведут из темницы. Это последнее испытание для тебя, и если ты хочешь пройти его, тебе придется отказаться от своего счастья. Запомни одну вещь, Артур Сильвера. Этот мир, как и все в нем, реален. Мир, в который вы вернетесь после окончания этого испытания, наполнен страданиями. Если вы когда-нибудь сломаете этот кристалл, мы встретимся снова».
Оставив его с этими словами, Юван бесследно исчез. Артур держал кристалл в руке, желая разбить его прямо сейчас, но нежная рука удержала его. Диана выглядела обеспокоенной, когда увидела, что он сделал такое лицо.
— Все в порядке, Артур? — спросила нежная женщина, которую он так любил. Артур посмотрел на нее с пустым выражением лица, прежде чем закусить губу и отпустить ожерелье.
«Это так», — ответил Артур с улыбкой, поглаживая ее по голове. «Я пойду умоюсь. Давай устроим самое лучшее свидание».
Этот мир был идентичен предыдущему, за исключением того, что все было лучшим, что есть. Его мать пела, передвигая вещи. Даже его брат спал в своей комнате и храпел громко, как гром. Артур переоделся в свою лучшую одежду и вывел Диану.
Кера была все той же, наполненной подземельями и гильдиями. Они сели на поезд до центра, где увидели небоскребы, касающиеся облаков, и летающие лошади, мчащиеся между ними.
Артур искал в этом мире несоответствия, которые бы подтверждали ложь Ювана, но их не было. Все было таким реальным и настоящим, но что его беспокоило, так это дыра в груди. Никакой маны творения и никакой черной молнии.
«О чем ты думаешь?» — спросила Диана после того, как проглотила вафли с фундуком. Ее красота была бесподобной, даже несмотря на шоколадное пятно на губах, что ошеломило Артура.
«Вообще ничего», — сказал Артур, протирая ее губы салфетками, от чего девушка покраснела. «Я просто думал о вопросе, который прочитал на днях в Интернете. Это был своего рода невозможный выбор».
«Я их ненавижу», — сказала Диана со вздохом. «Каков был выбор?»
«Предположим, что ты стал сильнейшим в мире», — начал Артур, глядя на сок манго, кружащийся в его чашке. «Однако это произошло только потому, что мир столкнулся с серьезной опасностью. Примете ли вы эти силы наряду с ответственностью?»
«Если ты самый сильный, то никакая угроза не сможет причинить тебе вред, верно?» — спросила Диана с ухмылкой. «Ты можешь стать сильнейшим и спасти всех. Тогда ты проживешь мирную жизнь».
— Есть еще одна деталь, — пробормотал Артур, глядя на сине-красные ее глаза. Он сделал паузу, вспомнив, что сказал ему о ней падший Артур. «Путь власти одинок».
«…Я понимаю», — сказала Диана, отложив вилку и глядя на свои сладости с таким вниманием, что Артур заподозрил, что она пытается погадать. «Приведет ли эта опасность к концу света?»
«Если оставить в покое, то может быть», — ответил Артур с некоторыми ожиданиями ее ответа. «Миру нужен герой, который его спасет».
«Ты не герой, Артур», — сказала Диана со смехом. «Ты просто хороший человек. Какой бы выбор тебе ни предложили, ты сделаешь правильный».
«Я понятия не имею, какой вариант правильный», — пробормотал Артур, глядя на стол. «Я просто устал и боюсь потерять тебя. Если я сделаю такой выбор, мне придется выбирать между тобой и миром».
«Что-то не так», — сказала Диана, поняв, что его трясет. Она держала его руку за руку, когда она поднялась со стула и бросилась рядом с ним. — Что случилось, Артур? О чем ты говоришь?
Артур все еще смотрел на стол и видел свое свисающее ожерелье. Достаточно было простого щелчка, и ожерелье было бы сломано. Его отправят обратно в мир, где ему придется принять самое трудное решение, где все будет лежать на его плечах.
Шум в кафе исчез, когда Диана стояла рядом с ним, пытаясь понять, что он чувствует. Артур стиснул зубы, почувствовав ее тепло, и повернулся к ней с разбитым выражением лица.
Ее красота никогда не переставала его удивлять, но, возможно, это просто его бесконечная любовь к ней. Артур скучал по ее лицу и по тому, как ее глаза выдавали ее беспокойство за него. Если бы он вернулся, он, возможно, никогда больше не почувствует этого тепла.
«Я живу в аду, Диа», — пробормотал Артур, глядя на нее. Он впервые услышал, что впадает в такое отчаяние. В этом мире все было настоящим, и ему не хотелось его покидать. «Для меня все — ад».
Диана остановилась, увидев выражение его лица, а затем улыбка озарила ее лицо. Затем ее руки обвили его голову, прежде чем притянуть к своей груди. Ее бьющееся сердце эхом отдавалось в его ушах, а ее тепло успокаивало его кожу. Затем она заговорила самым тихим голосом в мире.
«Если тебе предстоит пройти через ад, то продолжай идти. Я подожду на другой стороне».
Ее слова запали ему в сердце, и его разум успокоился впервые с тех пор, как он проснулся. Его судьба была такой же, против которой он боролся все это время, но не больше. Адская жизнь не будет длиться вечно. Если он двинется вперед и победит даже богов, все будет кончено.
Держа ожерелье, он чувствовал себя так, словно держал свое счастье за шею, но Артур знал, что больше не может оставаться. Если бы он остался еще на мгновение, чувствуя ее тепло, Артур никогда бы не покинул ее.
Трескаться.
Ожерелье сломалось в его руках пополам, и его тело начало светиться. Диана была в замешательстве, отступила и с беспокойством посмотрела на него. Однако на лице Артура сияла улыбка.
«Скоро я встречу тебя снова, любовь моя».
Диа улыбнулась ему и кивнула, и мир исчез из его глаз. Артур теперь стоял в бескрайней пустыне, похожей на ту, где он раньше встречал Дзидзо. Юван Перли стоял недалеко.
«Вы решили вернуться», — сказал иллюзионист с улыбкой. «Вы завершили последнее испытание, оставив свое счастье. Как вы себя чувствуете?»
«Это ощущение…» — пробормотал Артур, глядя на сломанное ожерелье в своей руке, — «освобождающее».
«Те, кому есть что терять, никогда не смогут продвинуться вперед», — сказал Юван Перли, кивнув. «Думаю, ты уже знаешь причину, по которой я привел тебя в Красную Башню».
«Тебе пришлось вмешаться, прежде чем я вошел в руины», — сказал Артур, не глядя на него. «Это не меняет того, что мне придется убить тебя здесь».
«Я всего лишь призрак, но ты сможешь убить меня, как только доберешься до последнего этажа Красной Башни», — сказал Юван с ухмылкой. «Путь короля демонов труден, но некоторые навыки в этой башне помогут вам достичь его. Найдите их и доберитесь до последнего этажа. Приведите и моего брата, и мы сможем положить конец этому безумию».
