Хотя название «Воровское логово» было неофициальным, оно несло в себе определенную логику. Когда десять из них начали подниматься в воздух, Артур лучше понял, с какими силами противника они столкнулись.
Большую часть восхождения Коби приходилось пробираться между деревьями, чтобы убедиться, что они остаются незамеченными. Однако даже у самого высокого дерева были свои пределы, и за этим пределом они рисковали быть замеченными.
«Раньше я служил в скаутском отряде», — рассказал один из шести солдат, загорелый молодой человек с тремя шрамами на лице. «Я могу преломлять свет вокруг нас, заставляя нас сливаться с окружающей средой».
Артур был благодарен за присутствие этих людей. Большинство из них принадлежали либо к Скаутскому дивизиону, либо к Золотому дивизиону, что делало их надежными в различных аспектах.
Свет неестественным образом изгибался вокруг них, создавая мрамороподобную сферу, которая плавно сливалась с облачным небом. Однако это не позволило им увидеть что-то под собой, и эту проблему решил другой участник, который направил Коби, используя свои навыки обнаружения. n-.0В
— На этот раз у меня тоже есть задание? — спросил Дориан, на удивление лишенный своего обычного высокомерия, чем привлек внимание Артура. При ближайшем рассмотрении Артур заметил, что Дориан выглядел спокойнее, чем при их первой встрече.
«Что-то случилось?» — спросил Артур, искренне обеспокоенный. Хотя он желал, чтобы Дориан повзрослел, это происходило с угрожающей скоростью, и Артур боялся, что это может исказить его точку зрения. «Мы снова ссорились не из-за того, что ты должен мне услугу».
«…потому что я знаю, что проиграю», — признал Дориан, крепче сжимая копье и поворачиваясь к Артуру. «Я проигрываю каждый раз, когда сомневаюсь в бою с тобой. Эта трусость… унизительна».
Артур понял причину этой внезапной трансформации в высокомерном человеке. Находясь в компании Артура, Дориан с каждым мгновением унижался. Даже если он хотел выставить напоказ свою силу, которая была отнюдь не незначительной, присутствие Артура заставляло его казаться неадекватным.
«Ты не трус», — заверил его Артур с улыбкой. «Знать, в каких битвах стоит сражаться, — это форма мудрости. Сильные люди не участвуют в безнадежных битвах; иначе мы бы никогда их не увидели. Не торопитесь тренироваться и бросить мне вызов, когда будете готовы».
«…есть ли шанс, что это произойдет?» – спросил Дориан скорее с искренним любопытством, чем с отчаянием. Артур изучал нахмуренные квадратные брови над искренними глазами и не мог заставить себя солгать.
«Все возможно, но учитывая, кто я… нет, у тебя нет шансов против меня», — заявил Артур настолько смиренно, насколько мог, но Дориан внезапно рассмеялся. Артур с интересом наблюдал за ним, пока смех мужчины эхом разносился по небу.
«Я бы не поверил тебе, если бы ты сказал иначе!» — воскликнул Дориан, хлопнув себя по колену, прежде чем встать с копьем. Затем он направил свое оружие на Артура, хотя и без какой-либо враждебности; вместо этого он вернулся к своему обычному поведению. «Я не могу победить тебя сейчас, Алекси! Но если бы победить тебя было легко, мне было бы скучно!»
«…невозможность вызова волнует тебя?» — размышлял Артур, демонстрируя такую же ухмылку, а его золотые глаза светились таким же, неизвестным волнением.
«Меня зовут Дориан Штормовой Клинок», — объявил высокомерный человек, направив копье в сторону Артура. «Я тот человек, который однажды покорит все под этим голубым небом! Но прежде чем я это сделаю, я победю тебя!»
Остальные солдаты повернулись к ним в замешательстве и тревоге, поскольку их голоса стали слишком громкими. Артур посмотрел в карие глаза Дориана и увидел в них звериное стремление к славе. Его переполняющая самоуверенность заставила Артура задуматься, как этот человек сможет в конечном итоге превзойти его.
«Прошу прощения, но сколько бы я ни размышлял об этом, именно мне суждено покорить небеса», — заявил Артур, излучая властную ауру. Рука Дориана дрожала, когда он держал копье, но его ухмылка осталась неизменной. «Ты не более чем персонаж моей истории, Дориан Штормблейд».
«Как странно, что я чувствую то же самое», — заметил Дориан с лишенным страха лицом, когда он взмахнул копьем и отложил его в сторону. «Пока я не стану достаточно сильным, чтобы победить тебя, никому больше не будет разрешено это делать!»
«Я не буду побежден никем и никогда», — заявил Артур, его ухмылка сочилась волнением, когда он поднялся с земли. «Пока тебя не сломит мое подавляющее присутствие, я буду рад тебя ждать».
Двое мужчин пожали друг другу руки, когда их непреодолимые духи, казалось, столкнулись в небе над Воровским Логовом. К тому времени, как их обмен завершился, они были почти у места назначения.
«Они всегда такие?» — прошептал один из солдат Джоуи, бросив любопытный взгляд на двоих мужчин, которые от души смеялись. «Я слышал слухи о том, что молодой лорд — вспыльчивый юноша, но Алекси, похоже, не исключение».
«Без разницы?» — повторил Джоуи, взглянув на пару. «По моему мнению, Алекси намного хуже Дориана. Дориан — просто кот, который время от времени мяукает, а Алекси — тигр, который большую часть времени спит».
«Он сильнее?» — в замешательстве спросил солдат, дважды взглянув на худощавого мужчину, который выглядел совсем не угрожающе. «Он кажется таким же молодым, как мой мальчик».
«Тебе лучше не сравнивать его со своим ребенком, иначе ты будешь очень разочарован», — ответил Джоуи с усмешкой. «Просто знайте: Алекси нужен этому подразделению больше, чем мы ему».
Хотя мужчина все еще выглядел неубежденным и слегка обиженным, он воздержался от дальнейших слов. Группа достигла места назначения как раз в тот момент, когда загорелый разведчик рассеял свою способность преломлять свет. Посмотрев вниз, они оказались прямо на вершине горы.
«Отпусти сигнал», — приказал Артур, глядя на вершину. Когда солдат без колебаний выполнил его приказы, Артур повернулся к Коби, который выглядел сморщенным, как старая ветка. «Ты меня не разочаровал, Коби».
«Я еще не закончил», — сказал однорукий мужчина, поднимаясь и схватившись за плечо. «Я все еще хочу быть частью этой битвы».
«В этом нет необходимости, но я бы хотел, чтобы ты позаботился о некоторых из более слабых бандитов, чтобы заработать несколько призовых очков», — сказал Артур, похлопывая мужчину по плечу. «Ты уже сделал более чем достаточно».
После того, как сигнал был подан, вдалеке раздались боевые кличи. Трое лейтенантов бросились на одну из главных дорог и вступили в бой с ничего не подозревающей группой бандитов, патрулировавших гору. Зазвенели колокола, и на куполе вокруг всей горы появились рунические линии.
«Как и ожидалось, гору окружает мощная группировка», — заметил Дориан, несколько раз взмахнув копьем в воздухе, готовясь к прыжку. «Есть только один способ узнать, что делает этот массив».
— Не спеши, Дориан, — предупредил Артур, нахмурившись, осматривая массив. «Эти рунические линии связаны с артефактом. Я верю, что в тот момент, когда вы войдете в массив, произойдет взрыв».
Как только слова Артура достигли их ушей, оглушительный взрыв потряс небо, прорвавшись сквозь облака. Солдаты посмотрели вниз и увидели взрыв, доносившийся из места расположения лейтенантов, наполнивший их ужасом.
— Наши лейтенанты ранены! Нам нужно спуститься и… — начал один из солдат, пытаясь прыгнуть в их сторону, но Артур схватил его за руку и потянул назад.
«Что ты делаешь?» — возразил солдат.
«Их миссия заключалась в том, чтобы выманить пользователя артефакта, и они преуспели», — сказал Артур с холодным выражением лица, когда он посмотрел на взволнованного солдата. «Если ты не можешь выполнить даже свою единственную миссию, то ты не годишься на роль солдата».
Его суровые слова шокировали группу, но они также пробудили в них решимость. Каждый солдат начал искать пользователя артефакта, ответственного за нападение на их лейтенантов, но их усилия оказались тщетными.
«Там внизу ничего нет, Алекси», — сообщил Джои, нахмурившись, ища что-нибудь подозрительное. «Я думал, что пользователь артефакта будет использовать вершину горы как точку обзора, но там никого нет».
«Это потому, что бандиты знают о нашем плане», — предположил Артур, подняв голову к небу. «Что-то нисходит сверху».
В небе над ними внезапно материализовался массивный портал, обрушив на него тысячу стрел, а затем еще тысячу. Когда стрелы опустились к группе, каждая из них загорелась руническими огнями.
«У каждого из них есть бомба», — с пугающим спокойствием пробормотал Артур, когда остальные солдаты начали паниковать. «Наш план каким-то образом был скомпрометирован, или этих бандитов больше, чем кажется. В любом случае, мы столкнулись с худшим сценарием».
«Сейчас не время для монолога!» — крикнул один из солдат, бросившись к Коби и схватив мага за единственную руку. Он кричал на Коби, пытаясь оттащить его. «Маг, вытащи нас отсюда!»
— Не перебивай нашего командира отделения, — холодно сказал Коби, отталкивая руку солдата. «Если он спокоен, то почему ты не спокоен?»
«Это мой ученик», — с усмешкой прокомментировал Артур, сделав шаг вперед, золотая мана вырвалась из его тела, словно пламя. «В худшем случае я вмешаюсь и покончу с ними. Но этот сценарий постигнет их, а не нас».
