— Что это за чертовщина… Рядом с ним раздался голос Айви: Артур, неуместно ответивший на этот вопрос, подумал, что другие никогда раньше не видели Эндера. Хотя он не назвал бы нынешнюю внешность Альфреда похожей на Эндера, так как он был смесью своей человеческой внешности со зловещими чертами Эндера, что делало его внешность еще более пугающей.
Его глаза были налиты кровью, а радужки настолько мрачными и черными, насколько это вообще возможно, если не больше. Его кожа покрылась трещинами, как будто глиняная форма, которой было несколько лет, начала откалываться, прежде чем полностью упасть. Его волосы стали более темного оттенка светлыми, липкими и скользкими к лицу, когда смоляная субстанция покрыла их.
К счастью, охранники смогли помешать ему, поразив его маной и своими способностями. Ему удалось отодвинуть Эндера или Альфреда назад за счет того, что их пожрали, как будто их никогда и не существовало.
Увидев это, Артур пришел к выводу, который был слишком ужасен, чтобы принять его. До сих пор Эндеры были опасными существами, и Наследственный Квест появился, когда он узнал об их существовании. Были ли их возможности ограничены только исчезновением и разрушением вещей?
Когда он увидел, как гаснут огни, исчезает лед, распадаются земные копья и мана падает во тьму, он понял, что это еще не все, что они могут сделать. Даже если их отбросят назад, магия не причинит им вреда. Они были невосприимчивы к нему.
Гроссмейстер достал что-то из внутреннего кармана. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это руническая карта. Однако, даже не будучи активированным, Артур чувствовал, что это была руна высокого уровня по своей способности влиять на мир.
— Отступить! Голос гроссмейстера прозвучал как гром, и стражники, у которых некоторые конечности уже были разъедены Эндером, отступили подальше.
Карта была активирована, и пятиугольник малинового огня окружил Эндер, прежде чем огненные линии начали появляться между его вершинами, пока они не окружили Эндер со всех сторон. Он начал уменьшаться, когда огонь превратился в почти белый.
-ААААГГХХ! Эндер взвизгнул, и темнота взорвалась, погасив огонь. Прежде чем кто-либо из присутствующих смог что-либо сделать, рунические линии были разорваны, и Эндер начал бежать к четвертому слою.
Артур почувствовал отчаяние и смятение. Если он бросится вперед, чтобы остановить Эндера, смерть будет неминуема. Однако был также и тот факт, что его руны могут навредить Эндеру, в чем он неоднократно убеждался.
— Айви! — Крикнул он, увидев, что Эндер бросился бежать, в то время как все бросились за ним. Он знал, что его руны были источником творения, поэтому у него был шанс повредить самому Эндеру. Однако ему нужна была скорость. Он был слишком медлителен, чтобы догнать ее.
«что?» Айви вырвалась из оцепенения от внезапных событий. Она в замешательстве посмотрела на Артура.
— Ты можешь направить меня к принцу?
— Ты что, с ума сошел? Айви потребовалось мгновение, чтобы понять его слова. — Я уже говорил тебе, что ты не можешь делать такие вещи и ожидать, что выйдешь невредимым! Почему ты такой импульсивный? Хочешь сыграть роль героя?
— К черту геройство, такими темпами я потеряю свое наследство! — хотел крикнуть ей в лицо Артур, но сдержался. — У меня есть план, клянусь! У меня есть способ остановить его!
Конечно, он не солгал. Возможно, он и не мог сравниться с Эндером, но он мог попытаться остановить его, используя свои руны. В конце концов, Эндер Тирина был беспомощен против его рун. То же самое должно быть и с этим, каким бы могущественным он ни был, на него все равно должны влиять его руны.
Айви, казалось, услышала мольбу в его голосе, нахмурилась и промолчала. Артур снова позвал ее, и она стиснула зубы.
— Хорошо! Хорошо! Только, пожалуйста, не убивай себя. Айви посмотрела на него сложным взглядом, который Артур не мог расшифровать, но все равно кивнул.
Он встал перед Айви и почувствовал ману позади себя. Он активировал свою защитную руну, и она окутала его тело. Их план был прост. Способность Айви заключалась в том, что она могла манипулировать характеристиками своих атак за счет маны.
— Никаких повреждений, двигайтесь и ускоряйте цель вперед.
Артура запустили, как живую ракету. Он почувствовал, как удар соединился, но боли не было. Он никогда бы не доверился кому-то настолько, если бы не обстоятельства. Более того, если бы Айви хотела причинить ему вред, она бы уже сделала это.
Давление воздуха возникло неожиданно, но оно было отклонено защитной руной. Кинжал уже был у него в руке, а все тело горело огнем. Огненная мелодия была на кончике кинжала, когда огонь собрался в одну точку.
Для других в этот момент Артур был гигантским огненным копьем. Толпа расступилась с его пути, когда он помчался к убегающему Эндеру, который все еще бежал, несмотря на обрушившиеся на него атаки. Тело Артура продолжало ускоряться под напором маны Айви.
Теперь у него был выбор: либо вылить всю свою ману на руну Огня, либо использовать ее для руны наследия. Его мышление достигло небывалой скорости, время, казалось, текло медленнее. В конце концов он решил, что Эндер слаб против рун, и поэтому он использует всю свою ману на Огненную руну.
Вокруг него возник огненный смерч, и все это начало концентрироваться на кончике его кинжала. Пейзаж превратился в размытое пятно, когда Артур увидел приближающуюся спину Альфреда.
— Пожалуйста, пусть этого будет достаточно.
Словно почувствовав его приближение, Эндер обернулся и посмотрел на Артура. Он перестал убегать и взмахнул обеими руками вверх. Тьма хлынула наружу и окутала мир. Кончик пылающего кинжала вспыхнул оранжевым, когда огонь собрался в одной точке, создавая крошечное солнце.
Две стороны столкнулись, и фигуру Артура поглотила тьма. Толпа, наблюдавшая за этими событиями, неосознанно затаила дыхание. Мир замер, когда принц поднял руки, чтобы контролировать сферу тьмы, окутавшую Артура.
***
Прошло несколько мгновений, показавшихся Айви вечностью, желудок которой скрутило от сожаления, когда она представила себе судьбу, ожидающую ее младшего брата. Ее разум, как будто неуместность этого события была условием для него, показывал ей сцены из прошлого. Точно так же, как тогда, она доверяла словам своего младшего брата перед смертью. Будет ли то же самое и сейчас?
Тишину нарушил стон. Хриплый, похожий на ржавые шестеренки, стон вырвался из уст принца. Сфера тьмы начала трескаться, когда изнутри появился золотой свет. Артур, глаза которого горели так же ярко, как окружающий его огонь, продолжал с ослабевшим импульсом свирепое выражение лица.
Как будто стрела была выпущена после того, как тетива лука была натянута до предела, Артур опустился на принца с поразительной скоростью, когда кинжал вонзился в правую грудь принца.
— Нет! — взревел принц Кал, когда стражник не дал ему самому двинуться вперед. Похоже, он еще не понял, что его племянник предал их королевство.
***
Как и предсказывал Артур, его руны были более эффективны против Эндеров, чем искусственные или мана. Эндер вскрикнул после того, как его пронзили впервые с момента его появления. Сила покинула тело Артура, когда мана, толкающая его вперед, исчезла.
Однако, в отличие от того, на что он надеялся, Эндер не был мертв. Черная материя просочилась в рану и остановила кровотечение. Левая рука принца превратилась в темный коготь, похожий на тот, которым напала на него женщина.
Прежде чем коготь успел разорвать горло Артура, он был заблокирован перчатками Айви. Однако коготь смог пробить броню, и Артур услышал, как Айви застонала от боли, когда ее рука задрожала.
— Отступить! Она закричала, и Артур пустил в бегство остатки сил. Айви смогла освободиться от Эндера, и обе стороны прекратили свои атаки.
Тяжело дыша, принц смотрел на них налитыми кровью глазами. Его рот двигался, когда из него вырывались непонятные слова. Все звуки, даже звук переключения передач, прекратились в третьем слое. Принц истекал кровью из темных отверстий своего лица, когда энергия окружала его.
Все слишком боялись приблизиться к нему, инстинктивный страх перед неизвестностью. Принц хлопнул рукой в сторону ворот четвертого слоя, когда образовалась трещина. От этой сцены у любого, кто ее видел, по спине пробегали мурашки, так как эта трещина случалась только при слиянии.
Затем тело принца исчезло в расщелине, и место начало грохотать, когда шестеренки переключились, и руны засветились в Железном Куполе.
