Ослепительный свет померк, сменившись мягким перламутровым сиянием, которое очерчивало это необыкновенное место. Артур моргнул, привыкая к светящимся стенам, мерцающим замысловатыми закрученными узорами. В воздухе висел нежный, незнакомый цветочный аромат.
Рядом с ним зашевелился принц, на его бледном лице отпечаталась усталость. Тем не менее, его глаза, когда они открылись, горели смесью удивления и облегчения.
— Мы… мы сделали это, — прошептал принц слабым голосом. «Святилище…»
Артур опустился на колени рядом с ним, прохладный светящийся пол задрожал под его прикосновением. «Совершенно», — подтвердил он, дивясь проявлению необыкновенной любви принца. Однако его трепет прорезал укол вины. Святилище пульсировало жизнью, но принц казался опустошенным – хрупким, его черты лица были почти прозрачными.
«Какой ценой?» — пробормотал Артур, его слова тяжело раздавались в священном пространстве.
Принц протянул руку, его прикосновение к руке Артура было холодным и нематериальным. «Цена всегда была известна», — сказал он, и его губы коснулись горько-сладкой улыбки. «Чтобы построить это убежище… оно стоит больше, чем тысяча жизней. Когда-нибудь она его найдет».
Артур взглянул на пустынный остров за пределами святилища, вспоминая обветренное лицо мистера Уайта и печальную силу в его голосе. Его охватила боль вины. Сыграл ли он, сам того не ведая, свою роль в трагической судьбе принца, несмотря на свои лучшие намерения?
«А ты?» — спросил он, его голос был глубоким от беспокойства. «Что насчет тебя?»
«Я остаюсь здесь», — ответил принц. Его фигура замерцала, полупрозрачные края замерцали в странном свете. «Привязан к этому месту, его источнику и хранителю».
Сердце Артура упало, когда пришло осознание. «Ты… исчезаешь».
«Но никогда по-настоящему не уходил». Улыбка принца была окрашена потусторонним спокойствием. «Это убежище построено из моей любви к ней. Когда она найдет это место, она почувствует его… возможно, даже услышит мой шепот среди эха».
«Ты несешь ее знак», — заметил принц, сосредоточив взгляд на Незабудке в руке Артура. «Ваша связь с этой историей глубже, чем кажется». В его глазах, мерцающих непролитыми слезами, читалась смесь замешательства и удивления.
«Почему?» он прошептал. «Почему ты помог мне, зная цену, которую я заплачу?»
Артур сделал паузу, затем сказал: «Потому что твоя любовь заслуживает того, чтобы ее чтили. Твоя жертва… она не должна остаться незамеченной. Я не мог позволить тебе нести это бремя в одиночку».
В призрачных глазах принца мелькнула вспышка тепла. «У тебя доброе сердце», — пробормотал он. — «Хотя мне интересно, что привело тебя сюда, на этот затерянный остров… и какую роль ты сыграешь в главах, которые еще предстоит раскрыть».
«Возможно», ответил Артур, решимость в его голосе стала сильнее, «Я здесь для того, чтобы гарантировать, что ваша история никогда не будет забыта. Чтобы другие искали это место и узнали правду о вашей любви и самопожертвовании».
Принц улыбнулся, в нем просочилось прикосновение живого духа, с которым Артур впервые столкнулся. «Значит, мы хорошо сыграли свои роли. Ты, посланник, и я, остающееся эхо в этих стенах».
Наступила тишина, наполненная лишь мягким гулом энергии, текущей по святилищу. Артур окинул взглядом бесплодный ландшафт, где когда-то стояла фигура мистера Уайта.
«Кто ты?» — спросил принц, его голос был пронизан вновь обретенным любопытством. «Что привело тебя в это место и куда ведет твой путь отсюда?»
Призрачный принц посмотрел на Артура с новой силой, его полупрозрачные глаза отражали одновременно любопытство и проблеск чего-то вроде родства. Тишина затянулась, гул Святилища стал отдаленным фоном для невысказанных вопросов, висящих в воздухе.
Артур, чувствуя себя невесомым под этим неземным взглядом, наконец нарушил тишину. «Полагаю, вы могли бы сказать, что я — отголосок вашей собственной истории», — нерешительно начал он. «Возможно, разделенные временем, но связанные любовью, которая не поддается расстоянию». Он коснулся Незабудки, выцветшей синевы, которая стала осязаемым напоминанием о его собственной тоске по Диане.
«Это сходство… причина, по которой я рискнул всем, чтобы помочь тебе», — признался он, и его голос отражал тихую честность принца. «Я не мог стоять в стороне и позволить такому сердцу, как твое, разбиться без признания».
Призрачные губы принца изогнулись в задумчивой улыбке, одновременно нежной и невыносимо грустной. «Тогда, возможно, наши судьбы переплелись задолго до этого момента», — размышлял он.
Он сделал паузу, затем протянул увядающую руку. «Скажи мне, доброе эхо, как тебя зовут?»
«Артур», — инстинктивно ответил он, имя сорвалось с его губ с чувством правоты, которое он не мог объяснить.
«А ты, храбрый принц? Могу ли я узнать имя, нашептанное теми самыми ветрами, которые сформировали это место?» — спросил Артур в ответ, его собственный голос был пронизан отчаянной потребностью запечатлеть в своей памяти это необыкновенное существо.
Улыбка принца стала шире, отголоском забытого солнечного света. «Меня зовут Кириан», — сказал он, — «Кириан из Ялена». Его призрачная форма мерцала, светящиеся узоры Святилища, казалось, звенели в гармонии со слогами.
— Сайриан, — повторил Артур, проверяя имя на языке. В нем была нежная сила, резонанс, который воспевал одновременно любовь и тихую силу. Даже в тот момент он знал, что никогда этого не забудет.
Полупрозрачные глаза Сайриана встретились с глазами Артура. «Артур», — произнес он, произнеся имя как тихий вздох, — «расскажи мне о ней… об этой Диане, которую ты любишь».
Теплота вопроса пронзила чувство утраты Артура. «Она — все», — признался он, и его слова были наполнены тоской и надеждой. «Блестящая, дерзкая, маяк в буре. Как и ты, она осмеливается любить без колебаний, и поэтому…»
Его голос дрогнул, боль от их разлуки стала тяжелым бременем. И все же внутри него теплилась надежда. Призрачное существование Цириана, его Святилище, таило в себе дразнящее обещание, что, возможно, даже самые невероятные расстояния можно преодолеть с помощью такой истинной любви.
«Мы найдем дорогу друг к другу», — поклялся Артур, глядя на пустынный остров. «И когда мы это сделаем, я расскажу ей твою историю о принце, который построил приют для сердца».
Слова Артура о Диане, сказанные с такой непоколебимой любовью и убежденностью, согрели призрачные глаза Кириан. Улыбка, более сияющая, чем любая другая, которую Артур до сих пор видел, тронула губы принца.
«Твоя Диана, — тихо размышлял он, — она звучит как сила природы… идеально подходит для такого преданного эха, как ты».
Фигура Цириана дрогнула, опаловые очертания расплылись и замерцали с повышенной интенсивностью. В воздухе висело ощущение окончательности.
«Я чувствую, как моя сущность сливается с самым сердцем этого места», — сказал Сайриан, его голос стал неземным, почти уносимый потоками энергии, пронизывающей Святилище. «Скоро я стану стенами, маяком… самой Башней Тоски».
Хотя боль утраты сжимала грудь Артура, внутри него расцвело понимание. Это был последний поступок Сайриана, кульминация его необычайной жертвы. Он подошел ближе к увядающему принцу. Сайриан, несмотря на свою призрачную форму, в этот угасающий час обладал странной, уязвимой красотой.
«Ты не будешь забыт, Кириан из Ялена», — сказал Артур с непоколебимой убежденностью. «Эта башня, это святилище… оно будет говорить о твоей любви и мужестве всем, кто осмелится искать его. И я», — поклялся он, — «Я понесу твою историю за пределы этого острова».
Улыбка Цириана стала шире, наполнившись горько-сладким покоем, превосходящим печаль. «Это знание дает мне больше утешения, чем ты когда-либо мог себе представить, Артур. Пусть эта башня, которой я стал, даст проблеск силы слабым, руководство потерянным… Пусть это будет свидетельством того, что даже самая невыполнимая тоска может оставить неизгладимый след в мире».
Его форма пульсировала, затем замерцала, как лунный свет на воде, края растворились в светящемся сердце Святилища. Его призрачные глаза, устремленные на Артура, хранили спокойствие человека, который выполнил свое предназначение, несмотря на цену.
С последним сияющим сиянием последние остатки формы Кириана растворились в переливающемся сердце святилища. Однако, когда он исчез, дрожь пробежала по стенам, словно наполненная отголосками его прощания.
Возвращение в Подземелье Яиц вырвало Артура из состояния покоя. Сарохан, с выражением беспокойства на лице и сосредоточенными глазами Коби, стоял рядом с ним. Тяжесть того, чему он стал свидетелем на острове, пронзила его, изменив сам воздух вокруг них.
Сарохан заговорил первым, его голос был низким рокочущим. — Что случилось, милорд?
— Очень, — ответил Артур, удивленный спокойствием в своем голосе. «Из-за него.» Объяснениям придется подождать.
Его взгляд остановился на преобразившемся образе скрытого острова – теперь миниатюрного небесного сада, изобилующего отголосками любви, превзошедшей время. Он повернулся к мистеру Уайту, отчаянная мольба горела внутри него.
«Есть еще один последний фрагмент», — заявил он. «Одно последнее воспоминание. Женщина, которую любил принц, причина создания святилища… она здесь. Ждет».
«Это будет наша последняя остановка», — сказал мистер Уайт, с пониманием глядя на Артура. «Я отвезу тебя туда, чтобы услышать ее историю и увидеть взаимную жертву, которую принесла эта любовь».
Артур несколько мгновений смотрел на старика, а затем поднял голову к небу. Благодаря его вмешательству сотни лет назад была создана Башня Тоски. Он не мог этого объяснить, но уже рассказал князю.
Их истории были похожи, и Артур не мог игнорировать глубину их любви. Ему нужно было что-то сделать во время путешествия в Ялен, и доставить ее последнее послание в Башню Тоски — это меньшее, что он мог им помочь.
