Тяжесть сказанного Артуром давила на мистера Уайта, пока он вел их к скрытому острову, где обитало еще одно воспоминание. Даже обычное поведение Сарохана потускнело, сменившись чувством тихого ожидания.
«Этот…» — начал мистер Уайт голосом, полным непролитых слез. «Это тигель, где все началось. Свидетельство любви, которая осмелилась бросить вызов законам времени и пространства».
Они приземлились на пустынной скале. Перед ними простой участок скалы хранил ключ к истории, которая изменит их восприятие всего, что они видели до сих пор. Мистер Уайт положил руку на грубый камень, и, как всегда, знакомое тепло текло, растворяя бесплодный пейзаж и открывая величественный дворец, полный напряжения.
В центре всего этого был молодой принц Ялена, его некогда яркие глаза были затенены непоколебимой решимостью. Артур смотрел с болью узнавания, видя отголоски своей собственной борьбы, отраженные в решительной позиции принца.
«Мой король и отец», — обратился принц к внушительной фигуре на троне. Его голос был напряженным, что отражало напряженную атмосферу. «Я не могу… я не оставлю ее. Этот брак, которого ты требуешь, оскорбляет сердце».
Король, фигура внушительной власти и холодной власти, поднялся со своего трона. «Ты принц!» Его голос прогремел, заглушая ропот, прокатившийся по залу. «Личные желания — это роскошь, которую вы не можете себе позволить. Ваш долг — укреплять королевство».
«Вы говорите о силе, но отрицаете то, что делает королевство по-настоящему процветающим», — парировал принц, и его неповиновение пронизано вспышкой отчаяния. «Моя связь с ней, наше общее видение будущего… это может привести нас в эпоху беспрецедентное процветание».
Артур заметил, что инстинкт, который он не мог объяснить, заставил его протянуть руку к иссохшей Незабудке, укрытой в богато украшенной коробке. Дерзкое сердце этого принца, его смелость мечтать о будущем, созданном любовью, глубоко резонировали внутри него.
Произошел внезапный сдвиг, ощущение, что меня втянули в эту сцену. И тогда он оказался уже не на пустынном острове, а в тесной и спартанской камере. Его окружал холодный камень, единственный свет — слабое сияние, просачивающееся сквозь зарешеченное окно. Князь, выглядевший измученным и опустошенным, сидел, прислонившись к стене.
«Кто ты?» Принц посмотрел на Артура сначала с удивлением, затем с вспышкой отчаянной надежды. — Как ты сюда попал?
«Я родом из будущего», — сказал Артур, оборвав неизбежные вопросы. — «И ты в серьезной опасности».
Принц, всегда проницательный, настороженно прищурил глаза: «Теперь, когда мои силы были отняты у меня, какая судьба ждет меня, гостя будущего? Удалось ли мне построить наше святилище?»
«Башня Тоски стоит», — подтвердил Артур, в нем поднимается чувство торжественного триумфа, «и внутри нее отражается любовь, бросившая вызов векам». Его взгляд метнулся к Незабудке в его руках. «Возможно, это то, что она оставила после себя, завещание».
Принц протянул дрожащую руку, нежно проведя по увядшим лепесткам. «Он пульсирует ее энергией», — выдохнул он, и волна горько-сладкой тоски захлестнула его.
«Твой отец… он не остановится, пока не сломает тебя», — прямо сказал Артур, чувство срочности подталкивало его. «Тебе нужно бежать, найти способ…»
Но принц покачал головой, на его губах заиграла трагическая улыбка. «Уже слишком поздно для этого», — признался он. «Он забрал мою силу. Истощил ее, чтобы подпитывать свою собственную. Я пленник во всех смыслах слово.»
Внутри Артура вспыхнула холодная ярость. Видение этого яркого духа, столь жестоко заключенного в клетку, отражало его собственную борьбу и усиливало его решимость помочь.
«Может ли цветок помочь?» — спросил он низким и напряженным голосом. «Есть ли в его силах что-нибудь, что может разорвать эти узы?»
Принц уставился на Незабудку с вновь обретенной напряженностью. В его глазах вспыхнул проблеск смелой возможности. «Если она действительно хранит ее след… возможно…»
Он поколебался, затем повернулся к Артуру, на его лице отразилась отчаянная решимость. «Есть способ. Но он опасен, подпитывается жертвоприношением. И я не знаю, хватит ли у этого хрупкого цветка силы…»
«Скажи мне», — настаивал Артур, с непоколебимой решимостью встретив взгляд принца. — «Укажи мне дорогу, и позволь нам решить, стоит ли идти на такой риск».
План, о котором прошептал принц, был дерзким и чреват риском. Это включало использование скрытой силы иссохшей Незабудки, тонкой связи с женщиной, которую он любил. Но одного цветка было недостаточно. Требовался проводник, катализатор для усиления хрупкой энергии.
— Моя кровь, — сказал принц низким и напряженным голосом. «Она все еще несет в себе следы моих провидческих способностей, искаженных и ослабленных в результате кражи моего отца. С ее сущностью и последними остатками моей силы, этого может быть достаточно, чтобы разрушить удерживающие меня чары».
Артур изучал принца, видя в его измученном лице отражение своей отчаянной решимости. «Это будет болезненно», — предупредил он, думая о потерях, которые повлечет за собой такая жертва.
«И потенциально смертельно», — признался принц, кривая улыбка тронула его губы. «Но остаться в ловушке, чтобы мои и ее мечты превратились в пыль напуганным стариком… это смерть, которую я не могу принять».
«Тогда мы продолжим», — сказал Артур, и в его голосе звучала непоколебимая решимость.
Артур уколол принцу палец, и на увядшие лепестки упали малиновые капли. Цветок пульсировал, впитывая кровь, его хрупкие голубые лепестки мерцали странной энергией.
Камера начала трястись. Из трещин, образовавшихся в каменных стенах, струилась пыль. Неестественное сияние, просачивающееся сквозь зарешеченное окно, хаотично мерцало. Артур напрягся, готовый к любому повороту событий, забытые руны, которые он нес, были готовы к тому, чтобы их можно было высвободить в случае необходимости.
«Сосредоточьтесь», — призвал он, видя, что принц колеблется в опасный момент.
Принц стиснул зубы, блеск пота покрыл его напряженное лицо. С последним гортанным криком из него вырвалась волна невидимой силы. Прутья его камеры деформировались и скручивались, древние чары разрушались под объединенной мощью угасающей силы и бессмертной любви, направленной через увядший цветок.
Дверь камеры распахнулась. Принц упал на колени, задыхаясь, его когда-то яркие глаза затуманились от усталости. Артур бросился к нему, чувствуя одновременно триумф и глубокое облегчение.
«Мы сделали это», — сказал он, не в силах сдержать восторг в своем голосе.
Принц поднял дрожащую руку, проведя по искривленным решеткам, и на его губах заиграла хрупкая улыбка. «Теперь есть выход», — прохрипел он, и хотя его голос был слабым, в нем струилась надежда. «Но мы должны действовать быстро».
«Ты слишком сильно истощил себя», — настаивал Артур, и в его словах было беспокойство.
— Времени нет, — сказал князь с неожиданной твердостью. «Мой отец скоро почувствует нарушение. Мы должны поторопиться».
С помощью Артура принц поднялся, его шаги были нетвердыми, но решительными. Они рискнули выйти из камеры и украдкой передвигались по затененным коридорам дворца. Принц создал иллюзии, чтобы защитить их проход, уводя их глубже во дворец.
Они встретили лишь несколько стражников, которых легко обойти благодаря тому, что принц хорошо знал секретные маршруты дворца. Их беспокойство росло с каждым шагом. Каждый угол, каждая затемненная комната таили в себе потенциал открытия и быстрого возмездия.
Наконец они достигли потайной комнаты глубоко внутри дворца. Комната гудела странной, потусторонней энергией. Древние руны были вырезаны на полу, образуя замысловатые узоры, пульсирующие холодным светом.
«Фундамент Святилища», — объяснил принц почти шепотом из-за усталости. «Это незавершенная попытка создать для нее безопасное убежище. Но с силой цветка и с последними моими силами я смогу закончить ее».
Он двинулся к центру комнаты, крепко сжимая в руке иссохшую Незабудку. Артур наблюдал; та же решимость, которая горела в нем, отразилась и в непоколебимом взгляде принца.
Принц начал петь, направляя энергию цветка, сплетая его с помощью своей убывающей силы и затяжного эха ритуала создания святилища. Руны на полу вспыхнули, воздух потрескивал, и комната начала мерцать, реальность вокруг них искажалась.
Внезапно напряженную тишину разорвал громкий голос. — Ты смеешь бросать мне вызов, сынок? Король стоял у входа в палату, на его лице была маска ярости. Стражники наводнили комнату, направив оружие на ослабленного принца.
«Отец, пожалуйста…» Мольба принца была прервана пренебрежительным взмахом руки короля.
«Хватит сентиментальности!» Король усмехнулся. «Твоя сила будет моей, подпитывая мое собственное видение этого королевства. Захвати его!»
Время, казалось, замедлилось. Артур увидел, как стражники бросились вперед, как принц поднял Незабудку в последний акт неповиновения. Тем не менее, его конечности были тяжелыми, а разум пытался найти решение, любой способ выиграть им больше времени.
В этот бесконечный момент его охватило отчаянное осознание. Единственным способом спасти жертву принца было завершить строительство святилища самому. Но сможет ли он помочь принцу достичь того, чего он хочет?
Это была авантюра, прыжок веры, более безрассудный, чем все, что он делал раньше. И все же, глядя на лицо принца, видя свое отражение в этих вызывающих глазах, Артур знал, что не может колебаться.
Он бросился вперед, но не к стражникам, а к пылающим рунам. С размытой скоростью, подпитываемый смесью надежды и отчаяния, Артур начал изменять узоры, вплетая свое собственное хаотичное понимание рун, направляя силу, которую он редко высвобождал.
Мир качнулся. Охранники, отвлеченные его внезапным движением, остановились, растерянность противоречила их приказам. Рев негодования короля затерялся среди волны энергии, грозившей разорвать комнату на части.
Принц, почувствовав сдвиг, ошеломленно и недоверчиво уставился на Артура. Затем он удвоил свои усилия, вложив все, что у него осталось, в недостроенное святилище. Артур ответил тем же, выходя за пределы своих возможностей, руны вспыхивали, а затем разрушались под напряжением.
Затем… это соединилось. Руны вспыхнули ослепляющим блеском, сама реальность изгибалась и искажалась. С последним громовым всплеском энергии комната, дворец и весь мир растворились вокруг них, поглощенные творением святилища.
