1189 Порядок до хаоса
Иволга опустилась на колени возле трещины, грубая энергия гудела по его коже. Его руки двигались с отработанной эффективностью, на губах играла горько-сладкая улыбка. Эти врата были одновременно его творением и гибелью – отчаянной авантюрой, рожденной необходимостью.
Он потянулся к своему пальто, коснувшись пальцами гладкого артефакта в форме яйца. Он пульсировал тусклым синим светом, внутри были закодированы координаты Алки и инструкции, которые он не осмелился произнести вслух.
Бросив последний взгляд на хаотично кружащиеся глубины трещины, Иволга швырнула артефакт в ее ядро. Он исчез с мерцанием, являясь подношением миру, находящемуся на пороге войны.
«Жребий брошен», — прошептал он, его голос едва слышен среди постоянного гудения трещины. Он был стратегом, целителем, а не воином. Однако против времени, против всеведущего короля… это было его единственное оружие.
Его возвращение в потайной шкаф было отмечено тревожным покалыванием в затылке. В Гигантском саду кипела жизнь, но вокруг разлома царила леденящая тишина, обвиняющая пустота среди изобилующей дикой природы. Что-то было не так, ощущение взгляда на его спине, предчувствие, царапающее его самообладание.
Зрелища, представшего ему в кабинете, было достаточно, чтобы подтвердить его опасения. Дверь распахнулась, ее замок с выгравированными рунами сломался, мощное предупреждение, призванное отразить бесполезные обломки любого злоумышленника. — Здесь кто-то был, — процедила Иволга, напряжение пробежало по его позвоночнику. Калеб мог безопасно насмехаться над ним, но побег был невозможен, поскольку яд текла по его венам.
Внутри шкафа царил хаос. Мебель разбита; его драгоценное оборудование разбросано в беспорядке – свидетельство поспешных и отчаянных поисков. Время теперь было его врагом, каждая потраченная впустую секунда приближала его к неизвестной опасности. Иволга развернулась и направилась к задней комнате, где валялся его приз.
— Знаешь, ты пожалеешь об этом, — прохрипел Калеб с пола. Его голос теперь стал слабее, пропитанный новой ноткой страха. «Я вижу это… видения, они… они неумолимы».
Иволга проигнорировала его. Его внимание было исключительным. Его руки двигались неистово, сбрасывая разбросанные припасы в подпространство, пока он искал жизненно важные компоненты. Каждая секунда тянулась, каждый шорох — потенциальная угроза.
«Столько пролито крови…» — голос Калеба перерос в сдавленный крик. Его глаза дико метались, фиксируясь на невидимых сценах.
— Заткнись, — рявкнула Иволга едва слышным шепотом. Действительно ли Калеб видел свой конец? Было ли все это бесполезной борьбой с непреклонной судьбой? Нет. Иволга отбросила предательское сомнение. Артур нуждался в нем.
Наконец, его руки сомкнулись на маленьком цилиндре с выгравированными рунами. Он повернулся, и его охватила леденящая кровь уверенность, когда фигура вырисовалась в поврежденном дверном проеме.
— Боже мой… — протянул женский голос, холодный, как мороз. Ее маска тускло блестела в тусклом свете, скрывая ее черты, но не хищный блеск в глазах. «Всегда считал тебя немного блестящим, Иволга. Как жаль».
Гроздь льда пронзила Иволгу. Это был не просто злоумышленник, мелкий вор… это был человек, у которого была цель. «И вы?» – возразил он, его сердце колотилось в бешеном ритме. Он не узнал ее, но аура контроля вокруг нее была безошибочной.
«Скажем так… кто-то заинтересован в наведении порядка». Ее голос дрогнул при этих словах: «Все это… восстание… хаос. Довольно разрушительно для естественного порядка, вы согласны?»
«Заказ?» Иволга выплюнула это слово, и желчь подступила к горлу. «Это королевство процветает на страданиях и на лжи! Вы говорите о порядке, но позволяете невинным гнить в своих камерах».
Смех вырвался из фигуры в маске, прорезав напряжение, словно лезвие. «О, Иволга. Так наивно. Мир никогда не бывает таким простым, не так ли? Перемены всегда приходят с жертвами, с… трудными решениями. Линия Ялена стара, ее сила ослабевает… новая эпоха требует нового руководства».
— И вы, я полагаю, это предоставите? Иволга парировала, останавливаясь, его разум мчался в поисках выхода – уловки, иллюзии, чего угодно. «Скажи мне… ты можешь видеть будущее?» Он указал на Калеба, который прижался к стене, широко раскрыв глаза от ужасного осознания.
Женщина колебалась, лишь слегка мелькнув в своем идеальном контроле. «Почему… почему это имеет значение?»
— Потому что, — настаивала Иволга, его голос обретал обманчивое спокойствие, — Я думаю, он видит. Он видит твои намерения, кровь, которую ты готов пролить. И ему не нравится финал, не так ли, Калеб?
Принц вскрикнул, отскакивая от двух фигур, стоящих лицом к лицу в дверном проеме. «Он повсюду, красный… вы оба утонете в нем, я вам обещаю!»
Воспользовавшись моментом, Иволга активировала цилиндр во вспышке ослепительного света. Руны телепортации вспыхнули, охватив его и Калеба ослепляющей вспышкой. Его хватка сильнее сжала принца, и они оба вырвались прочь, когда позади них раздался яростный визг женщины.
Они приземлились кучей в незнакомом лесу. Густая листва и странные жужжащие насекомые отличали мир от Гигантского Сада. Иволга оттолкнула Калеба, вспышка мрачного удовлетворения, когда глаза принца метнулись, наполненные новым видом ужаса.
«Нет… нет, это неправильно… видения…» — пробормотал Калеб. Высокомерный принц граничил с истерикой, его идеальные пророчества на его глазах превращались в кошмарные возможности.
Иволга почувствовала холодную, нежеланную уверенность. Он знал, что побег был иллюзией, даже если он не попадал в лапы его врага. И все же он заставил свой разум отвлечься от мрачности, которую подразумевали бормотания Калеба. Иволга не смела терять время. Незнакомый мир вокруг них был гобеленом скрытых опасностей, жужжание и щебетание насекомых — постоянным напоминанием о том, что они далеки от знакомой территории. Каждый шаг был рискованной игрой, внутри него напрягалась свернувшаяся змея.
Калеб не смог сделать ничего, кроме спотыкания, прежде чем рухнуть, действие яда оставило его дрожащим, беспомощным бременем. Его непрерывное бормотание о «крови» и «тьме» действовало Иволге на нервы, постоянное пророчество обреченности нависало над ними. Тем не менее, даже эти искаженные видения могут быть искажены потрясением от переезда. Надежда все еще была.
Затем оно пришло – слабый гул силы, который он сразу узнал. Характерный запах пространственных рун опалил воздух. Она была близко, слишком близко. «Мы должны двигаться!» Иволга зашипела, адреналин подскочил, когда он подхватил Калеба своим телекинезом. Усилие оказалось на удивление легким: яд, еще больше ослабивший принца, был лишь малым плюсом.
Каждая клеточка его существа кричала против него, но он бросился с тропы в густую, удушающую листву. Движение обнажило бы их, но неподвижность означала плен. Он пробирался сквозь цепкие лозы, молясь о каком-то подобии укрытия. Из-за дополнительного напряжения его сил у него перехватило дыхание, но остановиться было невозможно.
Им осталось недолго. Вспышка движения, мерцание рун, и женщина в маске материализовалась на поляне, которую они только что покинули. Ее глаза окинули местность, найдя их след с ошеломляющей точностью.
— Иволга… — выдохнула она, и звук был не столько криком, сколько пугающим обещанием.
Его охватила паника, на языке появился горький металлический привкус. Неистовые всхлипы Калеба отражали его собственный растущий страх, когда они углублялись в подлесок. Рука Иволги сжалась, пальцы коснулись рунического кинжала, все еще спрятанного в рукаве.
Он избегал использования своих рунических творений против других. Они были инструментами для исцеления, для спасения жизней, а не… для этого. Но Артур… Алька… все, за что он боролся, зависело от того, удастся ли ему выбраться из джунглей живым.
Когда женщина приблизилась, Иволга почувствовала прилив отчаянной силы, прокладывая путь через неумолимую местность своей силой. Он знал, что это неустойчиво, но промедление было их единственным оружием.
«Останавливаться!» скомандовала женщина; ее голос был достаточно резким, чтобы прорезать подлесок. Она остановилась; пространство, наполненное нестабильной энергией. «Принц не моя цель, и я не его настоящий защитник. В игре задействованы… более крупные силы».
Иволга помолчала, ее слова вызвали у него волну замешательства. «О чем ты говоришь? Он наследник трона», — возразил он, указывая на Калеба, чья фигура представляла собой дрожащую тяжесть, парящую рядом с ним.
«Трон, который я хочу увидеть свергнутым», — сказала женщина. Ее голос не был громким, но в нем звучала неоспоримая решимость. Это откровение поразило Иволгу как физический удар. В тени Ялена назревало восстание, но это было не то сопротивление, которое он знал.
«Ты… ты один из повстанцев?» — спросил он, его разум шатался, его внимание опасно колебалось, когда он изо всех сил пытался удержать на плаву и себя, и принца.
«Не бунтарь, Иволга. Революционер», — поправила она, и за маской промелькнуло что-то похожее на веселье. «Трон способствовал тирании. Пришло время расплаты, время, когда Ялены столкнулись с последствиями».
К Иволге начало приходить понимание. Ее сосредоточенность на нем, это неустанное преследование… дело было не в обеспечении безопасности принца; речь шла о прекращении ЕГО потенциального вмешательства.
— Я не отдам его обратно, — твердо сказала Иволга, усилие неповиновения напрягло его голос. «Нет, пока я не пойму, чего вы хотите. Ваша «революция» тоже принесет кровопролитие».
Женщина выглядела невозмутимой. «Есть разница, Иволга. У меня кровопролитие имеет определенную цель. Порядок должен быть восстановлен, прежде чем он сможет разрушиться. Хаос не может ничего добиться. Это восстание, которое ты спровоцировал, не продлится дольше, чем гнев Ялен».
