С тех пор как его жизнь изменилась, Артур отказывался отступать, будучи оскорбленным. И все же человек, с которым он столкнулся, был наследным принцем королевства. Он задавался вопросом, как Сьер и этот парень могут быть сводными братьями, разделяя одну и ту же кровь, но разные внешности и личности.
— Если так угодно вашему высочеству, — сказал Артур и увидел ухмылку принца. -Я понимаю. Он медленно открыл рот. — Однако что касается моих отношений с мисс Эммой, то решать их будет не кто иной, как она. Обязательно спроси ее об этом.»
Напряжение наполнило воздух, став почти осязаемым. Глаза принца вспыхнули фиолетовым в ночи, когда он посмотрел на Артура. Прежде чем он успел что-либо сказать, музыка смолкла, когда кто-то объявил о начале церемонии награждения.
— Обязательно, — холодно улыбнулся принц и повернулся, чтобы уйти. Артур видел, как он, уходя, сжал кулак. Он вздохнул, удивляясь, что позволил себе оскорбить такого человека.
— Теперь будет трудно, — пробормотал Артур, глядя на небо, прежде чем войти внутрь.
Гости встали по бокам, когда красная ковровая дорожка разделила зал пополам. Был поднят помост, на котором король сидел со своей семьей в конце красной ковровой дорожки. Запаниковавший дворецкий вывел Артура наружу, где он присоединился к группе, в которую входил капитан Несломленного корпуса Илия Перли.
— Я всегда думаю, что в этом нет необходимости, но нам нужно соблюсти приличия. Эта церемония будет транслироваться в прямом эфире на все королевство. Капитан Илия вздохнул и сказал другим военным:
Стоя рядом с ними, Артур чувствовал себя обманщиком. В конце концов, его единственным достижением было предупредить королевство и попытаться остановить принца. Однако его использовали в качестве пиар-материала для королевской семьи.
— Королевская семья награждает героического простолюдина.
Это был бы хороший титул, и после этого события за него больше всего боролись бы средства массовой информации. Это было сделано для того, чтобы успокоить общественное волнение и недоверие.
По мере того как группа, в которой стоял Артур, уменьшалась, раздавались имена. Медали Почета были розданы как горячие пирожки нескольким военным деятелям. После этого Бронзовые медали за Героизм были вручены тем, кто внес свой вклад в войну против империи Илиоса.
-Леди и джентльмены, поприветствуйте юного героя Артура Сильверу. Раздался голос диктора, и это был сигнал Артуру войти. Он уверенно прошел через двойные двери, но не услышал обычных аплодисментов, последовавших за объявлением.
Если быть объективным, аплодисментов было немного, но они были жалкими по сравнению с предыдущими аплодисментами. Когда глаза Артура привыкли к свету, он увидел, что аристократы стоят по бокам и улыбаются, как всегда. На возвышении сидел принц и холодно смотрел на Артура с ухмылкой на лице.
— А, они уже переходят на другую сторону. — Артур понял, что, идя по ковру, лица людей, которые ранее вежливо попросили его присоединиться к ним, теперь были холодны. Должно быть, принц использовал время между их первой встречей, чтобы высказать свое мнение об Артуре.
Когда он прошел половину ковровой дорожки, по залу прокатились элегантные, но отчетливые хлопки. Артур взглянул на сидящих джентльменов, которые встали и улыбнулись ему. Это был мастер Ронин в черном костюме и с белой бородой.
Последовали громовые хлопки, и Венков Агард, его сын и Эмма тоже встали и захлопали. К всеобщему изумлению, принцесса Нера тоже поднялась с помоста. Артур видел, как холодные глаза принца смотрели на нее, но он продолжал улыбаться.
К тому времени, как он добрался до конца ковра, весь зал послушно захлопал в ладоши. Они не могли унизить Артура той поддержкой, которую он получал от этих персонажей.
«Эта нация в опасности», — подумал Артур, когда король улыбнулся в своем полностью золотом одеянии. На нем была корона, украшенная драгоценными камнями и изумрудами. — Моей наградой было умиротворение публики, но принц осмелился унизить меня? Он мысленно вздохнул. Неудивительно, что Альфред с таким самомнением осмелился предать свое королевство. Эти люди думали только о себе.
Король начал хвалить его, но Артур знал, что он просто повторяет это без всякой искренности. Он вспомнил, что Джизо говорил ему раньше.
Семь Стражей предали свой народ. Если семь семей были потомками этих хранителей, то история повторится. Семь семей были не большинством в мире, а сильнейшим меньшинством. Их способности позволяли им стоять выше других даже после Эпохи былых времен.
«При этих людях все в опасности», — подумал Артур, опускаясь на одно колено перед королем. — Мир не готов к бедствию за вратами. Не с этими людьми, чтобы защитить его. Он почувствовал, как ткань медали скользнула по его костюму. Тяжесть, которую он нес, легла ему на грудь, когда он с улыбкой встал.
— Благодарю вас, ваше величество. Я позабочусь о том, чтобы служить этой нации до конца. Артур улыбнулся королю, который кивнул ему в ответ теплой фальшивой улыбкой.
«Послужить этому, лишив тебя власти», — подумал он про себя, направляясь в сторону и садясь рядом с мастером Ронином.
Церемония награждения прошла без каких-либо проблем. После этого заиграла медленная музыка, и зал освободился для танцев. Это был последний танец, означавший окончание церемонии.
— Обычно награжденные танцуют с другими дворянами в знак своего возвышения. — С улыбкой сказал ему Мастер Ронин. — Однако я думаю, что у тебя появился еще один враг.
Артур посмотрел на дворян, которые избегали его, как чумы. Честно говоря, ему было все равно. Ему было наплевать на свое возвышение в глазах этих людей.
Наследный принц пригласил Эмму на танец, и они вышли на танцпол. Они начали следовать ритму музыки, их тела элегантно покачивались. Артур наблюдал за танцем, так как все награжденные, кроме него, танцевали.
Он может попытаться пригласить кого-нибудь потанцевать с ним, но он этого не сделал. Обычно именно дворяне просили об этом в соответствии с костюмом. Это был знак принятия благородным обществом Союза, и, похоже, Артур не был принят.
Он услышал какое-то движение, когда толпа расступилась. Посмотрев в ту сторону, он увидел принцессу Неру, идущую к нему. Несмотря на свой юный возраст, она выглядела элегантно в своем черном платье. Она выглядела потрясающе со своими светлыми волосами, безупречной кожей и фиалковыми глазами.
И все же она оставалась холодной, как и в тот раз, когда Артур впервые увидел ее в Ассоциации Рун. Он вспомнил, что они были единственными, кто стоял в стороне, ожидая в зале телепортации. Она стояла перед ним, приподняв платье, и впервые за этот вечер улыбнулась.
— Ты дашь мне этот танец, юный герой? Ее слова вызвали неодобрительные возгласы в толпе.
Артур внимательно изучал ее, сбитый с толку ее действиями. Было ли это вызвано ее желанием помочь ему или более вероятным желанием успокоить публику? Он не мог ни понять, ни отказаться.
— Для меня это большая честь, — он одним быстрым движением поднялся со стула и поклонился. — Ваше высочество
Принцесса Нера с улыбкой кивнула и протянула Артуру руку. Они вошли в танцевальный зал под вопросительными взглядами окружающих. Они нашли свободное место, прежде чем Артур положил руку ей на спину.
Рост Артура позволял ему быть теперь почти 178 см. Он быстро становился сильнее, и его тело тоже становилось стройнее. С костюмом, подчеркивающим его фигуру, и зачесанными назад волосами, его можно было назвать приятным на вид даже при его среднестатистической внешности.
Он так и не научился танцевать, но его восприятие позволяло ему анализировать то, как танцевали другие раньше, особенно наследный принц и Эмма. С его ловкостью и проницательностью, чтобы следовать за своим партнером, он не собирался ставить себя в неловкое положение.
— Зачем ты это делаешь? — Как дела? — небрежно спросил Артур, когда они начали танцевать под медленную музыку. Поначалу его движения были напряженными, но во второй раз они стали более естественными.
-Не понимаю, о чем ты, юный герой. Принцесса Нера улыбнулась, пока они покачивались в такт музыке, притворяясь невежественными.
-Думаю, да, ваше высочество. Ритм музыки становился все быстрее, но Артур без проблем поспевал за ним. Его восприятие позволяло ему наблюдать за Нерой и другими танцорами и имитировать их движения.
— Это для общественного имиджа. — Спросила она, когда они проходили мимо другой пары танцоров. Так совпало, что это были Эмма и наследный принц.
Артуру удалось поймать взгляд Эммы, в котором была игривость. Он неосознанно улыбнулся, и Нера, вероятно, ошибочно приняла его улыбку.
-Это также часть моих извинений за инцидент в лесу. Она вздохнула, словно ее видели насквозь. — Я понятия не имел, что вы пытаетесь остановить такое бедствие. Как бы мне хотелось, чтобы вы мне сказали.
— Да, я должен был рассказать об этом королевской семье. Может быть, рассказать и принцу Альфреду, как насчет этого?
— Саркастически сказал Артур, прежде чем сумел остановить себя. Принц Альфред был мертв и, несмотря на то, что был предателем, был братом Неры. Он почувствовал, как тело Неры напряглось, и почувствовал себя немного виноватым.
