Старший из них мягко улыбнулся, когда Эмма представила Артура. Похоже, они приняли Артура за молодого дворянина, пытающегося приударить за Эммой. Старший из них похлопал Артура по спине.
— Я Венков Агард, гроссмейстер Сумеречной Мастерской. — Сказал он с нежной улыбкой. Артур заметил, что некоторые его волосы поседели, в отличие от сына. — Эмма не переставала говорить о тебе, и, думаю, не только из-за твоих способностей. — Сказал он, оглядывая Артура с головы до ног, подразумевая, что тот хорошо выглядит.
— Спасибо, гроссмейстер. Артур слегка поклонился, чувствуя себя польщенным. Это был первый раз, когда кто-то похвалил его внешность с такой искренностью, и он не чувствовал себя плохо, когда его проверяли. — Эмма также упомянула, как много любви и похвалы она питает к тебе.
Его слова заставили гроссмейстера громко рассмеяться; на его лице была написана гордость. Его смех, совсем не похожий на его нежное лицо, гремел по залу. Несколько человек повернулись в его сторону, и одним из них была королевская семья.
— Думаю, теперь нам нужно засвидетельствовать свое почтение.
Старик смущенно кашлянул, и Артур последовал за ними навстречу королевской семье. Они стояли наверху, изучая группу. Король улыбнулся и пожал руку гроссмейстеру Венкову-редкий жест, который не понравился никому из присутствующих.
— Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество. Старик поклонился, но все равно был на фут выше короля.
— И тебе того же, Венков. Твое тело выглядит таким же сильным, каким было, когда ты служил мне.
— Ха-ха, вы мне льстите, ваше величество. Эти кости никогда не смогут справиться с течением времени.
Гроссмейстер сказал, но ничто не указывало на то, что это правда. Он выглядел сильным, как бык, хотя и немного более устрашающим. Его спутанные волосы делали его еще более свирепым, то же самое относилось и к его сыну. Взгляд короля, холодный, несмотря на улыбку, скользнул мимо Артура и остановился на Эмме.
— Молодая леди похожа на свою мать. Король улыбнулся. -Мой сын жаждет увидеть вас в суде следующим летом. Он взглянул на наследного принца, который улыбнулся и поклонился. Затем его взгляд остановился на Артуре, и он продолжил: -Мне бы очень хотелось, чтобы вы сегодня побыли вдвоем.
-Ничто не доставит мне большего удовольствия, ваше величество. Эмма поклонилась и слегка приподняла платье. Артур на секунду встретился взглядом с королем и тоже поклонился.
— Приветствую вас, ваше величество.
— Ах да, юный герой, который пытался остановить моего глупого сына. Жаль, что тебе это не удалось. Король кивнул, словно забыл, кто такой Артур. — Предупреждение Ронина сыграло огромную роль в подготовке к войне. У тебя хороший хозяин.
Его слова, хотя и звучали дружелюбно, были холодны, как ледяной нож, пронзающий плоть Артура. Смысл его слов был очевиден. Мастер Ронин был тем, кто помог ему с его способностью пророчества. Артур не знал, знал ли король, что мастер Ронин не видит, какое бедствие надвигается, и действовал забывчиво или просто пытался подорвать его.
— Мне повезло, что я могу учиться у него, — невозмутимо ответил Артур. Король секунду смотрел на него, потом кивнул и ушел, попрощавшись с гроссмейстером и его сыном.
-С каждым разом это становится все утомительнее. — Сердито сказал отец Эммы, который еще не представился.
— Следи за своими словами, ублюдок.
— Не называй меня так, отец. Ты оскорбляешь не меня.
— Хочешь научить меня, как меня называть, когда я буду ломать тебе кости? Гроссмейстер Венков свирепо посмотрел на сына, который поморщился и закрыл рот.
— В любом случае, — попытался сменить тему сын и повернулся к Артуру. — Я отец Эммы, Джерад Агард. Похоже, у короля к тебе какие-то претензии, ха-ха!
-Вовсе нет, его величество всегда был добр. Артур быстро махнул рукой, боясь, что другие услышат, что сказал Джерад. -Я благодарен за то, что нахожусь здесь. Но это было не так.
— Мальчишка знает этикет лучше тебя, — проворчал гроссмейстер Венков. Он похлопал Эмму по плечу и подбородком указал на кронпринца, который разговаривал с другими подростками.
— Вам двоим следует получше узнать друг друга. В конце концов, он твой жених. Слова гроссмейстера заставили Артура на секунду потерять самообладание. Мысль о том, что Эмма-невеста наследного принца, никогда не приходила ему ни в голову, ни в воображение.
-И все же мне не нравится эта маленькая змея. Ее отец, Джерад, снова что-то проворчал, но закрыл рот, когда гроссмейстер посмотрел на него.
— Да, дедушка. Эмма улыбнулась, но Артур знал, что это не настоящая улыбка, но и не вымученная. — Давай я покажу Артуру окрестности. Можно? —
Гроссмейстер вздохнул и жестом показал, что она может, и они ускользнули. Артур не знал, что сказать. Он не знал, счастлива Эмма или нет.
— Ты знаешь деревню Яна? — Спросила Эмма, хватая два бокала шампанского и протягивая один мне. Ее шелковое голубое платье плясало в свете ламп, пока они шли к балкону.
— Ты имеешь в виду ту, которая…-
-Исчез два года назад. Там произошла мана-катастрофа, потому что это место не контролировалось должным образом. Там появилась трещина, и оттуда высыпали чудовища. Тогда… —
«… Деформированное пространство. Артур нахмурился. Это было во всех новостях, так что он не мог пропустить это. Трагедия, когда одна-единственная деревня была поглощена гигантской трещиной. Многие новостные агентства сообщали, что это произошло из-за халатности, и несколько правительственных чиновников, в основном дворян, были лишены своих должностей и преданы суду.
— Да, — кивнула Эмма, когда они вдвоем приветствовали ночное небо на балконе. Музыка вдруг показалась далекой, когда лунный свет покрыл их тела. — Это был родной город моей матери. И все же этой стране не удалось его спасти. Сколько жизней было потеряно тогда?
Артур не знал, что сказать, потому что в слабом лунном свете платье казалось белым. Светлые пряди волос Эммы затанцевали на ветру, печаль наполнила ее голос.
— Если бы все было по-другому, эти семьи были бы живы до сих пор. Мои бабушка и дедушка отказались уезжать из этой деревни, потому что им нравилось, как там тихо и спокойно. В конце концов… Она уронила голову и схватилась за перила.
— Это не твоя вина, — сказал Артур, соболезнуя, как мог. Эмма беспомощно улыбнулась и покачала головой.
— Это не имеет значения, — Она помолчала. — Все могло быть по-другому. Даже если мои бабушка и дедушка умерли не из-за этого, многие жизни были потеряны из-за коррупции и некомпетентности этой страны.
— Эта нация неумолима к своему народу.
Артур медленно кивнул, встретившись с ней взглядом. Казалось, она ищет ответы на незаданные вопросы.
— Я выхожу замуж за принца, потому что хочу изменить эту нацию.
-Это не единственный способ сделать это, — Артур поколебался, но высказал свое мнение.
— Это не так, но это самый простой способ. Более того, здесь меньше всего конфликтов и… кровопролития. В лунном свете ресницы Эммы казались длинными. Артур вздохнул и подошел к ней.
— Зачем ты мне это рассказываешь? Он знал, что она объясняет свои причины, но не понимал почему.
— Потому что я хочу, чтобы кто-то знал, что я делаю это не ради славы, престижа или чего-то еще. Она помолчала и улыбнулась. — К тому же быть королевой лучше, чем дочерью богатой семьи, хе-хе.
— Королева не должна так смеяться.
— Тогда позволь мне делать это столько, сколько я захочу, прежде чем я стану одним
— Как вам
-Хе-хе-хе,-
-Ладно, я передумал.
Они рассмеялись, прежде чем Эмма вернулась в бальный зал. Артур посмотрел на ее освещенную спину, прежде чем повернул голову к небу. Он не знал, как к этому относиться, поскольку целью Сьера было свергнуть короля, а целью Эммы-изменить королевство.
Оба они могли иметь одинаковые результаты, но их причины были разными. Сьер сделал это, потому что хотел отомстить своему отцу, а Эмма хотела, чтобы то, что случилось с ее бабушкой и дедушкой, больше не повторилось.
Все они стремились стать тем, чем не были, но как быть с ним? Он никогда не мечтал о таких вещах. Он только хотел стать сильнее, потому что теперь мог, но куда это его приведет? К счастливому концу? Какой же это будет конец?
Он услышал позади себя звук шагов и подумал, что Эмме уже наскучил принц. Он обернулся и увидел наследного принца. Его фиалковые глаза ярко сияли, когда он смотрел на него.
— Ваше высочество, — Артур удивился, почему его нет с Эммой. — Для меня большая честь находиться в вашем присутствии.
-Да, должно быть. Голос принца был холоден. — Прекрати приближаться к моей невесте, крестьянин. Если вы не хотите, чтобы ваша жизнь стала хуже, вы должны знать, когда знать свое место».
Артур был ошеломлен таким резким отношением. Это был тот человек, за которого Эмма собиралась выйти замуж? Он не слишком отличался от своего брата Альфреда. Как именно королевская семья воспитывала своих детей?
Он вспомнил личность короля и решил, что вполне логично, что они стали такими. Он посмотрел на принца, решая, как ему поступить.
