Вопрос о повелителе нежити должен был подождать. Артуру нужно было вернуться в свой дом, прежде чем отправиться на последний раунд Конкурса учеников Рун. Ассоциация продвигала последний раунд далеко и широко из-за появившихся гениев.
Прежде чем вернуться домой, Артур заглянул в паб Джо. К счастью, он все еще был там. Артур приехал сюда по двум причинам. Первый-узнать, есть ли у Джо какая-нибудь информация о гильдии, а второй-предупредить его о легионе нежити.
-Альдо! Джо прервал разговор с бородатым мужчиной средних лет, которого Артур уже встречал. -Давненько не виделись.
-Так оно и есть. Затем Артур повернулся к мужчине средних лет. — Рад снова тебя видеть, дядя.
— Хо-хо, тот детеныш, которого мы видели несколько месяцев назад, оказался тигром. Мужчина средних лет озадаченно посмотрел на него, прежде чем вспомнил. — Ты выглядишь лучше, чем я видел тебя в последний раз.
— Очень на это надеюсь, — рассмеялся Артур, вспомнив, как он вошел сюда несколько недель назад. Для него прошло в два раза больше времени с тех пор, как он отправился на суд. Он пришел потерянный, слабый и окровавленный. -Я рад, что вы не сообщили обо мне в профсоюз. — Шутливо спросил он, пододвигая стул и садясь.
— Нет, мы становимся очень похожими на тебя. Молодые люди, которые мечтают изменить свою жизнь. К сожалению, не у всех это получается. Но эй, по крайней мере, ты это сделал! Посмотри на себя сейчас! Мужчина средних лет легонько хлопнул его по плечу.
— Действительно, мне повезло. Артур слегка улыбнулся и повернулся к Джо. — Как работа, Джо? —
-Бывали дни и похуже. Джо пожал плечами, но больше ничего не сказал. Судя по тому, насколько пуст был бар, Артур чувствовал, что говорит неправду.
— Раньше я был в горах, охотился за уступами и тому подобным. Артур не лгал, если нежить считалась объедками. — Я видел взвод скелетов издалека в долинах нежити. К счастью, мне удалось сбежать.
— Эти немертвые ублюдки. Джо вздохнул и со стуком вложил чашку в ладонь. — Я рад, что ты выбрался. Разумнее держаться подальше от этого места.
— Вам что-нибудь известно? — Спросил Артур, пытаясь хоть что-нибудь понять. Джо посмотрел на него, оглядел паб и окна.
— Послушай, я услышал это только потому, что меня попросили отослать всех, — шепотом сказал Джо. — Два дня назад пришел парень в костюме и сказал, что это правительственный приказ, чтобы все держались подальше от этого района. Я предполагаю, что королевство пытается выследить, по слухам, повелителя нежити.
-Повелитель нежити? Здесь? Артур изобразил удивление. — Почему они держат это в секрете?
— Будь я проклят, если знаю, — пожал плечами Джо. — Я думаю, они пытаются избежать того, чтобы другие гильдии пронюхали об этом.
— Разве не будет быстрее решить эту проблему, если они просто задействуют лучшие гильдии?
— Да, но менее прибыльный. Даже королевству не нравится присутствие этих гильдий. Вот почему они всегда пытаются одержать над ними верх. Мужчина средних лет фыркнул.
— Ну, это не наше дело. Если кто-то попросит вас покинуть этот район, делайте так, как они хотят, чтобы избежать проблем. Джо вернулся к расставлению чашек.
— Обязательно, — кивнул Артур, глубоко задумавшись. — Думаю, будет лучше, если ты тоже покинешь это место. — Спросил он молодого бармена.
Рука Джо замерла, прежде чем он покачал головой. Он поставил чашку на полку, глядя не на Артура, а на что-то другое.
-Я не могу покинуть это место.
***
После разговора с Джо Артур вернулся домой. Если человек отказывается бежать, значит, он беспомощен против этого. Он использовал руну телепорта, чтобы попасть в свою комнату. Как он и ожидал, несколько репортеров все еще задерживались в этом районе.
Артур выглянул из окна своей комнаты на втором этаже. Он увидел, как какой-то журналист шныряет вокруг и осматривает его дом. Он уже попросил Орена и его мать остаться с Меланией. Он уже собирался задернуть шторы, когда боковым зрением увидел фигуру.
Невысокая девушка с черными волосами пробиралась мимо парня постарше, который выглядел безжизненным. Они остановились у его дома и позвонили. Как и ожидалось, отчеты собрались вокруг них.
Артур вздохнул и спустился вниз. Дерево заскрипело под его весом, как будто вот-вот треснет. Он снова вспомнил, каким старым и ветхим был их дом. Он уже слышал, как мигают камеры, когда сыплются вопросы.
Когда он открыл дверь, репортеры повернулись в его сторону и достали фотоаппараты и микрофоны. Он хотел бы, чтобы его интервью в столице прекратило эти домогательства, но, похоже, они пытались сфотографировать его дом.
— Если ты сделаешь хоть один снимок, я разобью твои камеры. Артур подумывал о том, чтобы использовать свою новую руну Невидимости, но ему нужно было как-то заставить своих гостей войти. Операторы нерешительно посмотрели на журналистов, но Артур уже успел пригласить гостей войти.
Он был не из тех людей, которые будут высокомерны после того, как получат немного славы. Однако ему не нравилось, что они используют его условия жизни для своих заголовков. Это было унизительно.
— Давно не виделись, — улыбнулся Артур и жестом пригласил их войти.
— Привет, Артур. Ори неловко почесал щеку, и Эллен кивнула в знак приветствия. Они последовали за ним в маленькую гостиную, и Артур позволил им сесть на диван, а сам сел в кресло.
— Я не ожидал увидеть вас двоих, — улыбнулся Артур, не зная, как нарушить молчание. — Как все прошло?
-Ну, гораздо менее интересно, чем у тебя, это уж точно. Ори рассмеялась, но Артур не упустил фальши. Именно тогда Артур вспомнил, что у Ори были какие — то чувства к Тайрину.
— Я сожалею о том, что произошло, — искренне сказал Артур. Хотя он ненавидел Тирина, он знал, что Ори любит его, хотя и односторонне.
-Все в порядке. Ори помолчал и покачал головой. Он нащупал слова, которые раньше вылетали у него изо рта, как пулемет. -Это было шокирующе, но у Тирина всегда были свои амбиции. Я просто…» Его голос слегка дрогнул, и он кашлянул, чтобы прочистить горло. — Хотел бы я сделать что-нибудь, чтобы остановить это.
-Это не твоя вина. Эллен покачала головой и тихо сказала: Ори, не глядя на нее, одобрительно кивнула.
— Выбор людей-это отражение их самих, — вставил Артур, глядя на стол. — Ты ничего не мог сделать.
— Да, ничего. Ори сухо рассмеялся, словно издеваясь над самим собой. Артур понял, что его слова неуместны.
— Я не имел в виду… —
— Все в порядке, Артур. Мы здесь не для этого. Мы тебе кое-что принесли. Ори прервал его и поспешил сменить тему. — Это маленький подарок, который символизирует наш клуб. Не знаю, понравится ли тебе это…
— Конечно, — сказал Артур с неподдельным удивлением. В конце концов, он не помнил, когда в последний раз кто-то что-то ему дарил.
— Кроме моего наследства, конечно. — Он усмехнулся про себя, увидев, как Эллен достает из школьной сумки маленькую коробочку. Он взял коробочку и открыл ее, обнаружив металлический браслет с их инициалами.
— Это традиция, которую мы делаем в конце каждого года, — смущенно сказала Ори. — Это ерунда по сравнению с тем, что ты получишь, если выиграешь Кубок Учеников Рун…
— Ори, Эллен… Артур поднял браслет, и ухмылка, которую он не мог скрыть, заполнила его лицо. — Мне это нравится. Правда. Он не колеблясь надел браслет.
-Я очень рад. Эллен кивнула с редкой улыбкой. Он поднял ее руку и помахал, показывая такой же браслет на ее запястье. Ори тоже ухмыльнулся, демонстрируя свой браслет.
-Я ничего не готовил. Мне очень жаль. — Спросил Артур с легким смущением.
— Это свидетельство того времени, которое мы провели вместе. В конце концов, мы пойдем разными путями. Ори шмыгнул носом, его глаза слегка покраснели. — Извини, я всегда была слишком эмоциональна.
Они весело рассмеялись и стали обсуждать, в какие колледжи будут поступать отныне. Спустилась ночь, и Артур предложил перекусить, а Ори вызвался продемонстрировать свои кулинарные способности.
Пока он занимал кухню, Артур и Эллен готовили стол в гостиной. Артур заметил, что Эллен была тише, чем обычно, как будто что-то было у нее на уме.
— Все в порядке? — спросил я. Она всегда была тихой, но сейчас-особенно. Эллен не ответила и продолжала расставлять тарелки.
— Скажи, Артур. — Спросила она тихим голосом, который Артур едва расслышал. То, как она обращалась к нему, было гораздо интимнее, чем то, как она обращалась к другим. — Если бы тебе нужно было что-то сделать, несмотря ни на что, сколько бы ты заплатил?
Услышав ее вопрос, Артур замер. Он хотел спросить ее, что случилось, но знал, что это не тот ответ, который она ищет. Он тоже не знал, что она ищет.
— Вопрос не в том, сколько я готов заплатить, а в том, сколько мне нужно заплатить, — ответил Артур, немного подумав. — Если я чего-то так сильно хочу, я, пожалуй, сделаю для этого
— Что-нибудь? — Спросила она, глядя ему в глаза.
— Да, я сделаю все, что смогу. Он ответил, думая о том, как он хочет жить отныне. — Впрочем, я тоже буду полагаться на окружающих, — добавил Артур не про себя, а про Эллен. Он вспомнил ее мать. — Для этого и существуют друзья, верно?
— …Верно.
После долгого молчания она ответила: Артур не мог видеть ее лица, и прежде чем он успел спросить, что происходит, вернулась Ори с кастрюлей спагетти и фрикадельками.
