Ори и Эллен ушли после раннего ужина, оставив Артура одного в его доме. Вопрос об Эллен вызывал беспокойство, поэтому он планировал поговорить с ней позже.
Затем он отправился на виллу Мастера Ронина, где застал свою мать за чашкой чая, наблюдающую за тренировками Мелании и Орена. Он подошел и сел рядом с ней, не мешая их тренировкам.
— Тебе не кажется, что Орен перестарался? Как только мать заметила его, она нахмурилась. Артур почувствовал, что у него начинает болеть голова, поскольку его мать была слишком заботливой.
— Ну, — Артур посмотрел на брата, пытающегося парировать деревянный меч Мелании. -Так бывает, когда у тебя есть мотивация.
— Вам что-нибудь известно? Мать посмотрела ему прямо в глаза и шлепнула по голове, прежде чем он успел ответить. — Ты должен сказать мне, если собираешься отсутствовать так долго.
— Мама, я слишком стара, чтобы меня били. — Его мать была традиционной женщиной, и удары-ее лучший метод воспитания. Артур, ворча, помотал головой. Однако это даже не жалило из-за того, насколько он стал сильнее.
— Не настолько взрослая, чтобы поступать так, как тебе нравится.
— Мне уже восемнадцать…
— Не надо мне перечить. Расскажи мне, что происходит с Ореном. Мать посмотрела на него и хмыкнула. Артур вздохнул и подчинился.
-Ну, это девочка.
-А-а? На лице матери отразилось удивление. Усмехнувшись, она повернулась к Артуру. — Кто она? Вы с ней встречались? Почему Орен до сих пор не привез ее домой?
— Мама, пожалуйста, не торопи их. Пусть они идут своим путем. Артур потерял дар речи. — Она из богатой семьи, вот и все, что я знаю.
-Все, что ты знаешь? Улыбка матери исчезла. — И вы не пытались проверить ее характер? Ты уже провалился в этом отделе, сделай себя полезным.
— Ты не можешь так говорить! У меня не было ни единого шанса. Завести подружку не так уж важно. — Запротестовал Артур. — Все это время я работал. Его слова, выдававшие его намерения, прозвучали как жалоба. Лицо матери потускнело, и она замолчала.
— Ты прав, — его мать посмотрела на свою руку, мягко лежащую на коленях, и ее глаза покраснели. — Мне очень жаль, Артур. Я не дал тебе той жизни, которую ты заслуживаешь.
— Нет, — Артур почувствовал себя виноватым. Он нежно взял мать за руку и покачал головой. — Это не твоя вина, мама. За те годы, что я работал, — Артур помолчал, вспоминая, сколько времени он потратил впустую. — Я никогда не винила в этом ни тебя, ни папу. Я должен был обеспечить нас.
Его мать слегка кивнула, и Орен подошел после того, как закончил обучение. Они втроем вошли внутрь, чтобы поговорить о том, что им предстоит, и Артур сказал им, что ему снова нужно уйти.
Прежде чем уйти, он дал своему брату постоянные руны, которые эволюционировали. Его брат быстро рос и уже был полноценным нео-ранкером. В тот день Артур решил, что подарит матери и постоянные руны. Он сказал ей, как опасно будет, если его способности раскроются, и попросил ее скрывать свои способности до тех пор, пока они ей не понадобятся.
Его мать не была пробужденной, поэтому Артур колебался. В конце концов, его мать уже миновала точку пробуждения, которая обычно наступает в пятнадцать лет. Однако обладание маной продлило бы ее жизнь, а способности, которые он дал ей, позволили бы ей позаботиться о себе, если бы Артура или Орена не было рядом.
***
Перед началом последнего раунда Артур проводил свои дни в Сумеречной Мастерской. В конце концов, они все еще поддерживали Артура. К его радости, Артуру разрешили изучать руны, которые он хотел. Он отправился на поиски, но прошло не так уж много времени, прежде чем ему пришлось уйти.
В конце концов он выучил только еще одну руну. Это был тот самый, которого он видел раньше, — Видящий Глаз. Остальное время он потратил на изучение рун скрытности и того, как они управляют светом, чтобы достичь почти невидимости.
Задержка Кубка учеников Рун подняла шумиху в последнем раунде. С появлением молодого героя и других гениев в предыдущих раундах все были взволнованы, увидев, как они сражаются друг с другом.
Только тысяча пройдет первый раунд, сто-второй и двадцать пять-третий. Третий раунд был стандартным турниром, где участники сражались друг против друга до тех пор, пока не был установлен рейтинг.
Поскольку мастера рун сами по себе не были бойцами, они сотрудничали с кем-то, кто сражался бы за них, используя их рунические карты. Это было разочаровывающим аспектом, когда Артур узнал об этом, но он понял, что это была профессия, которой он занимался. Создание рунических карт и артефактов для других, расшифровка зашифрованных рун и избегание рунических ловушек.
Мастера рун не были бойцами, это был факт. У них не было времени тренироваться, поэтому они использовали свои руны для борьбы. Поскольку емкость маны у участников разная, они просто создают рунические карты для других.
Когда он встретил Эмму в столице, готовясь отправиться в ассоциацию, она рассказала ему, как будут выбираться эти партнеры. Они должны были иметь ранг Ветуса и принадлежать к одной из международных гильдий и семей.
За это боролись все крупные державы. В конце концов, для этих сил было важно установить связи с молодыми талантами рунического пути. Ассоциация не возражала, так как это повышало престиж мастеров рун.
Партнеры будут носить артефакт, который ограничит их ману рангом рей, гарантируя честную конкуренцию, которая будет зависеть от мастерства ученика рун и выбранных им рун.
Когда они прибыли в ассоциацию, их снова провели в зал телепортации. Однако на этот раз их цель была иной. Последний тур конкурса должен был состояться в самом волшебном городе мира-Рунере.
Эмму и Артура сопровождал еще кто-то, гроссмейстер Венков. Когда Артур спросил его о причине, гроссмейстер от души рассмеялся и хлопнул Артура по спине.
-В этом году турнир совсем другой. С этими словами гроссмейстер погладил бороду. — Не только ты, но и много гениев на этот раз. Вот молодой человек из Сурны, принцесса Нера, и еще один из Халина.
В глазах гроссмейстера появилась жадность, и он зловеще рассмеялся. Рот Артура дернулся, он хотел что-то сказать, но тут вошел президент ассоциации Йеленов.
Последовавшие за этим события были скучными, они обменивались любезностями и давали обещания в ожидании королевской семьи. Как всегда, они прибыли последними. Там были принц Кал, Нера, Илия Перли и гроссмейстер Александр.
Все приветствовали их и кланялись, когда они проходили мимо. Когда принц Кал посмотрел на Артура после приветствия гроссмейстера Венкова, в его глазах был бездонный холод.
— Наш юный герой, всегда рад тебя видеть, — насмешливо произнес он.
— С удовольствием, ваше высочество. Артур поклонился, приложив руку к сердцу, не желая развлекать каких-либо проблемных персонажей. Принц кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Затем они телепортировались в Рунеру.
Когда перед ними возник город, Артур и Эмма стояли в благоговейном страхе. Несмотря на то, что он уже видел фотографии города раньше, это было совсем не похоже на то, чтобы увидеть его по-настоящему.
Здесь не было небоскребов, подобных тем, что можно было бы найти в обычных городах. Город состоял из невысоких зданий различных цветов и огней, образующих гигантский круглый лабиринт с единственным гигантским деревом посередине.
Мать Маны. Так называлось дерево, и его ветви простирались над районом города, благословляя его яркой жизнью. Там были плавучие здания, которые регулярно вращались вокруг дерева, как будто в гармонии.
— Почему они плавают? — Что случилось? — спросил Артур у гроссмейстера Венкова, когда они втроем стояли на гигантской платформе за городом. Это была станция прибытия для всех, кто хотел войти в город. Платформа находилась на холме, что позволяло им наблюдать за городом.
— Мана дерева имеет определенный поток и структуру, делая некоторые места богаче других. Вот почему некоторые амбициозные люди строили летающие здания по этому образцу.
Артур с благоговением наблюдал, как здания танцевали друг с другом, каждое из которых было похоже на древний замок.
Президент филиала Ялена повел группу к стенам города. Они сели в машину, похожую на гигантскую черепаху. Черепаха начала подниматься в воздух, прежде чем помчаться через болота к городским воротам.
— Почему это похоже на черепаху? Артур чувствовал себя любопытным ребенком, продолжая задавать вопросы. Они сидели в удобных креслах, а черепаха мчалась по небу. Однако они не почувствовали никакого движения внутри.
— Ну … — гроссмейстер Венков неловко кашлянул. — Это… уникальный вкус мастера рун.
— Что? —
— Его называют черепашьим человеком. Эмма рассмеялась. — Он помешан на черепахах, и большинство его артефактов и творений имеют такой дизайн. Нет ничего странного в эксцентричном поведении мастеров рун в их творениях.
Артур моргнул, не зная, что делать с такой информацией. Однако одно можно было сказать наверняка.
— Эти люди посвятили свою жизнь своим творениям.
Артур увидел, как высокие арки ворот прошли над ними, когда он вошел в город создателей, Рунеру. Город купался в солнечном свете, а руны сияли в каждом углу. Его сердце колотилось от волнения, так как оно жаждало знаний, скрытых в этом городе.
