Небо потемнело, и пошел дождь. Когда он почувствовал, как капли играют успокаивающую мелодию на его плечах, сердце Артура было далеко не спокойным. Он был рей-ранкером, пытающимся в одиночку спастись от мощи Астра-ранкера.
Подобно небесной молнии, копье обрушилось на него, словно пытаясь стереть с лица земли. Взмахнув рукой, Артур появился в километре от них.
-Ты слишком самоуверен, ант! Раскатистый смех Паладина прозвучал громко, как гром. — Ты думаешь, что сможешь встретиться со мной лицом к лицу? Паладин вылетел из-за горизонта с гигантской ухмылкой на покрытом шрамами лице.
Копье, потеряв цель, изменило направление, не останавливаясь. Артур, с другой стороны, не пытался использовать пределы своей руны телепортации, чтобы убежать. Он сомневался, что Астра-ранкер будет испытывать трудности, преследуя их на протяжении сотен миль.
Используя руну телепортации, Артур едва успел увернуться от копья, прежде чем оно разорвало его на куски. Он мог бы остановить его раньше, используя свое Искусство и контролируя само существование копья, но он не мог сделать это снова.
«Мне нужно выиграть больше времени», — подумал Артур, глядя, как фигура Паладина падает, как метеорит, образуя кратер и сотрясая землю.
Паладин огляделся с вершины холма, прежде чем посмотреть вниз на Артура, который пыхтел и переводил дыхание.
-Ах, какой героизм! Ты решил стать приманкой. Однако в любом случае я охочусь за тобой. Что же касается твоих друзей, то я прикажу своим последователям найти их и разорвать на куски, точно так же, как то, что сейчас произойдет с тобой.
— Старайся изо всех сил, яйцеголовый. Артур приготовил свои руны к использованию в любой момент. Он увидел, как нахмурились и дернулись брови Паладина.
— Детская тактика.
— Как скажешь, картошконосый.
— Умри. — Паладин вышел из себя, и его мана взорвалась. Между ними было меньше километра, но Паладин использовал все свои силы, чтобы метнуть копье.
Артур знал, что умрет, если копье нападет на него. Он никак не мог увернуться от этого, учитывая, как близко он был к нему. Он мог только чувствовать общее направление движения, не будучи в состоянии по-настоящему видеть его.
Однако он не собирался уклоняться. Руны Артура отличались от способностей, они были намного более гибкими в использовании. Он стоял с высоко поднятой головой, наблюдая за уничтожением лугов. Дождь хлестал вверх по тропинке, по которой летело копье.
Оставшейся функциональной рукой Артур использовал свою руну и влил в нее как можно больше маны. В этот момент он не мог надеяться получить руну более высокого уровня, потому что его руны было труднее модифицировать, чем сильнее они становились. Он просто налил ману, чтобы руна сработала на копье.
— Будем молиться, чтобы это сработало. — Артур использовал большую часть своей маны, когда его рука проследила траекторию приближающегося копья. — К счастью, Паладин не нападает на меня напрямую. Благодаря его самоуверенности у меня есть шанс добиться успеха.
Все эти мысли промелькнули в его голове в конкретной форме, но смутной вспышкой неврологических сигналов. В тот момент, когда копье коснулось его руны, Артур почувствовал, как руна жадно высасывает большую часть его маны.
Давление маны и копья искромсало его руки, и он стиснул зубы от боли. Однако копью не удалось пронзить его плоть.
В тот момент, когда руна и копье соприкоснулись, гигантский белый жезл исчез из мира. Артур упал на колени, прислушиваясь к восхитительному звуку крика Паладина.
-ТЫ НАГЛЫЙ УБЛЮДОК! Паладин зарычал на него, и Артур посмотрел на дело своих рук.
Копье, которое только что летело к нему, застряло в спине паладина, точно между ребер. К сожалению, казалось, что копье не могло проникнуть в его плоть настолько, чтобы нанести смертельную рану.
— Я был неосторожен, — глаза Паладина были полны убийственного намерения. — Больше нет необходимости ловить тебя, умри.
Артур почувствовал, как ему сдавливают шею, и подумал, что Паладин действует лично. Однако он был потрясен, когда увидел появившегося гигантского монстра, и это было всего лишь присутствие монстра. Рядом с холмом появился чудовищный белый тигр, который был немного больше самого холма.
-Астра-существа называются так по простой причине. Артур со страхом смотрел на чудовищного пылающего тигра. -Они могут вызвать Астральное существо. — Артур кое-что понял. — Возможно, я слишком сильно толкнул этого старика, теперь пришло время бежать.
Взмахнув рукой, Артур появился в трех километрах. Он использовал то немногое, что у него осталось, и начал убегать так быстро, как только мог. Он чувствовал, как земля дрожит у него за спиной, но был слишком напуган, чтобы оглянуться.
«Ну, мне удалось ранить Астра-ранкера», — самодовольно подумал Артур. — Это будет хорошая история, если мне удастся выжить. — Его мысли в панике были странно непочтительны. Он телепортировался на вершину холма, но внезапно почувствовал, что мир накренился.
Оглянувшись, он увидел, что тигр, который гнался за ним, вцепился когтями в холм, аккуратно разрезав его снизу и заставив все это исчезнуть. Артур снова телепортировался, чувствуя, как жар белого пламени тигра опаляет его одежду.
— Почему Астра-ранкер не нападает на меня сам? Он лечит свои раны? » — подумал Артур, но затем почувствовал присутствие Паладина рядом с собой.
К своему ужасу, Артур понял, что больше не сможет убежать. Он мог бы телепортироваться, но Астра-ранкер может преодолеть это расстояние так же быстро, если не быстрее.
Когда он снова активировал руну, то почувствовал пространство под землей. Не колеблясь, он телепортировался в подземную полость, которую нашел.
Тишина и темнота сменились неистовым дождем и громом, когда Артур обнаружил, что стоит на твердой земле. Не останавливаясь, чтобы зажечь огонь, он продолжал использовать свою руну телепорта под землей, телепортируясь через гигантскую пещеру.
Земля загрохотала над ним, когда он почувствовал приближение Паладина. Его мана уже заканчивалась, и он должен был использовать свой Restore-II. Его тело было наполнено маной, но теперь у него был только один час, прежде чем он станет без маны.
Подземная пещера была огромной и сырой. Однако Артур боялся уходить слишком глубоко под землю и старался держаться поближе к поверхности. Он не хотел рисковать оказаться в тупике.
Он уже собирался снова телепортироваться, когда услышал шум ветра. Нахмурившись, Артур прищурился, оглядываясь в поисках источника звука. Он использовал свою огненную руну, когда его рука превратилась в факел, освещающий все вокруг.
Он стоял на гигантской подземной поляне, конца которой даже не было видно. Однако он не видел никакого отверстия, которое могло бы быть источником ветра. Он растерянно огляделся в поисках возможного выхода.
Почувствовав, что Астра-ранкер приближается к нему, Артур стал искать источник звука в надежде, что ему удастся убежать.
Наконец он обнаружил, что ветер дует с интервалами из отверстия в ландшафте размером с человека. Нахмурившись, Артур понял, что это слишком мало, чтобы привести к чему-либо.
Куски земли упали, когда вся подземная пещера задрожала. Артур понял, что Астра-ранкер уже близко, и ему нужно телепортироваться. Однако именно в этот момент над отверстием в человеческий рост что-то шевельнулось.
То, что Артур принял за землю, начало сдвигаться и расходиться друг от друга. Его дыхание больше не могло покидать легкие, так как он чувствовал комок в горле из-за страха. Он даже не смел дышать, когда два гигантских глаза уставились на него в темноте.
— Это… не ветер. — медленно осознал Артур, чувствуя, как страх сжимает его сердце, словно рука жнеца смерти. — Это дыхание, — прошептал ему на ухо жнец, и волосы на его теле встали дыбом. Это были глаза небесного чудовища, из-за которых Артур выглядел перед ним как муравей.
Теперь, когда он получше рассмотрел пейзаж, Артур понял, что в основном это было тело монстра. Из-за того, как он был велик и как темно было под землей, он не мог видеть, что это было за чудовище.
Независимо от того, к какому виду он принадлежал, Артур знал, что он очень силен. Если такое гигантское чудовище могло существовать, то у него было время эволюционировать на протяжении многих лет. Артур задумался, сколько времени прошло с тех пор, как он лежал в этой подземной пещере, и почему никто до сих пор не смог его найти.
Руна медленно исчезла, когда глаза уставились на него, и Артур украдкой использовал свою руну Невидимости. Он знал, что это бесполезно, но надеялся, что его гигантское чудовище проигнорирует его.
«Как же я не заметил его присутствия?» — удивился Артур, чувствуя, как дрожит земля. — Может быть, я недостоин чувствовать его присутствие, если он хочет скрыть это.
В пещере образовалась большая дыра, и громкий взрыв прогремел по всей пещере. Артур мысленно проклял старого яйцеголового паладина с картофельным носом, увидев, как зрачки чудовища сжались, когда оно выдохнуло воздух через ноздри.
Когда монстр перевел взгляд в сторону Астра-ранкера, смех старого паладина разнесся по всей пещере.
— Наконец-то у тебя кончилась мана, маленькая крыса!
