Хейзел открыла глаза на звук шипящего мяса. Даже когда ее сознание едва проснулось, ее тело было честным, а желудок урчал. Молодой человек перед ней вздрогнул, словно испуганный рычанием зверя. Эти двое уставились друг на друга, и Хейзел нашла время, чтобы изучить его.
Это был обычный молодой человек с темными волосами и золотистыми глазами. Если бы не его глаза, его можно было бы выбрать на любой улице. Глядя ему в глаза, Хейзел поняла, что он особенный. Чего она не могла понять, так это того факта, что он носил доспехи примитивного класса.
-Пфф. Приглушенный смех сорвался с его губ, когда он услышал звук ее живота. Хейзел густо покраснела и поспешно села.
— Где я нахожусь? — Спросила она взволнованно, но уже знала ответ. Но еще больше ее озадачил ответ молодого человека, стоявшего перед ней.
-Я не знаю? Я надеялся, что ты мне расскажешь. Я охотился, когда увидел тебя в реке. Ты-единственный человек, которого я нашел после того, как прибыл сюда, поэтому мне нужны были ответы.
— Прибыл сюда? Вы имеете в виду суд Святой Короны? — Ошеломленно спросила Хейзел. Как кто-то может быть здесь, не зная об этом?
— Это! Голос тоже сказал это, но я не понял, что он имел в виду.
Хейзел выглядела так, словно только что проснулась. У нее было так много вопросов, но ее желудок снова заурчал. На этот раз молодой человек, стоявший перед ней, улыбнулся и предложил ей немного мяса.
***
После долгого разговора Артур наконец понял, где находится. Человек, которого он спас, Хейзел, отвечала на его вопросы так подробно, как только могла. Он спас ее, потому что она была его единственной надеждой узнать, где он находится, но он понял, что она хороший человек. Она продолжала быть вежливой, отвечая на его вопросы, и несколько раз поблагодарила его за то, что он спас ее и дал ей еду. Артур отмахнулся от нее, увидев, что ответы, которые она ему давала, были более ценны, чем некоторые усилия и еда.
Короче говоря, он попал в дерьмовую ситуацию. Это было своего рода испытание между самыми могущественными семьями в мире. Двери, ведущие сюда, появились по всему миру, и молодые люди из этих семей должны были пройти через них, чтобы попасть сюда. Это был первый судебный процесс в долгом судебном процессе, длившемся пять лет. Время от времени будет проходить такое испытание, как это, чтобы выйти на последнего чемпиона, того, кто будет вознагражден «священной короной».
Пока он выживет, он сможет покинуть этот район. Однако, чтобы уйти, ему нужен был знак отличия, который он получит, пройдя это испытание.
— А как быть с теми, кто этого не делает? — Растерянно спросил Артур. Услышав это, лицо Хейзел немного помрачнело.
— Они должны оставаться здесь до тех пор, пока не закончат этот процесс. Если суд закончится, они умрут вместе с этим судом.
— А что, если они останутся здесь до начала второго процесса? Артур знал, что в этом месте есть все необходимое для жизни. Там было много еды, воды и естественных убежищ.
— Это невозможно. В тот момент, когда вы вступаете в это испытание, время во внешнем мире останавливается.
— Разве это не означает, что в конце концов все его очистят? — Спросил Артур, находя это испытание чрезвычайно легким. Он мог бы просто повысить свой уровень и пройти это испытание.
— Это невозможно. Для каждого испытания существует ограниченное количество знаков отличия. Пройти могла только половина. Более того… Слова Хейзел растянулись на мгновение. Прежде чем она смогла продолжить, рев потряс лес и двух людей, сидящих лицом друг к другу.
Когда Артур понял, насколько страшен этот монстр по его реву, слова Хейзел продолжали звучать в его ушах.
— Такие монстры-обычное дело. Кроме того, есть кое-что гораздо более страшное. Поскольку в каждом раунде дается ограниченное количество знаков отличия, вам нужно остерегаться других людей. Чтобы покинуть это место пораньше и спастись от здешних монстров, они убьют других, чтобы получить больше шансов.
-Каждый раунд? — Растерянно спросил Артур.
— До того, как мир рухнет, осталось семь раундов.
***
На другой стороне испытательной площадки пули маны дождем пронеслись сквозь деревья и с воем ударили гигантского носорога в глаз. Носорог бросился к снайперу, который расположился на вершине дерева далеко от него. Поскольку он не знал о человеке, прячущемся за деревом, он попал в засаду двух людей и вскоре был мертв на земле.
— Хорошая работа, Фей. Я все еще думаю, что тебе лучше без меня. — Юран убрал пистолет и повернулся к великолепной молодой женщине, которая была занята тем, что забирала ядро маны Носорога. Услышав это, она надула губы и начала тыкать в него пальцами.
— Я же говорил тебе, прекрати это говорить! Без твоей помощи меня бы здесь все равно не было! Рядом с Юраном Фей была не такой, как обычно. Она вела себя как избалованный ребенок, заставив последнего хихикнуть и сменить тему. Затем он перевел взгляд на башню вдалеке.
— Святая Корона… Его губы бессознательно что-то пробормотали. Это имя всегда было для него как сон, поскольку он знал, что недостаточно силен, чтобы заполучить его. Но вопрос «что, если» не выходил у него из головы.
— Здесь кто-то есть. Его голова дернулась, когда он предупредил Фей о приближающейся группе людей. Вскоре перед ними появилась группа людей. Они были одеты в черные одежды, украшенные серебряными гравировками, которые Юран не мог узнать.
— Из какой вы семьи? Глаза Фей похолодели, так как она также не могла узнать группу ни из одной из семи семей. В группе их было пятеро с разными статусами. Один человек с черным двуручным мечом шагнул вперед и направил оружие на них.
— Тебе не обязательно это знать. Что тебе нужно знать, так это то, что ты не покинешь это место. Человек под капюшоном зарычал на них с сильным акцентом, прежде чем группа набросилась на них.
***
Артур вздрогнул от изумления, когда три призрака окружили Хейзел лицом к всемогущему медведю. Он не мог ожидать такой необычной способности от такого милого человека. Он знал, что это не человеческие призраки, так как они выглядели совсем не так. Ее способности позволяли ей вызывать эфирных существ из других измерений. Ограничением было время, когда их вызывали, и их сила. Они только отражали магические атаки с нулевым физическим уроном.
Против монстров более низкого уровня, таких как этот Стальной Медведь, этого было более чем достаточно. Пока медведь бился и царапал когтями окружающих призраков, его атаки проходили сквозь них, когда они использовали свое оружие, чтобы ударить медведя. Застрявшая часть тела становилась черноватой, а медведь продолжал выть в агонии.
Когда он понял, что не может причинить этим тварям вреда, он пошел за Хейзел, так как она была ближе всех к нему. К несчастью, Хейзел казалась подготовленной, ловко уклоняясь от его атак. Медведь все время промахивался и подвергался нападениям, пока не упал на землю беспомощный. Призраки исчезли, и осталась только Хейзел с бледным лицом.
— Это потрясающая способность! Артур посмотрел на примитивного медведя, который быстро становился черного цвета. Затем он увидел ядро, отделившееся от тела медведя и плавающее на нем. Он задавался вопросом, может ли он использовать это ядро, чтобы создать постоянную руну, но он был слишком смущен, чтобы попросить об этом.
— Не совсем, он высасывает много маны, и существа могут пострадать от магии. Я был бы слаб против мага, использующего стихийное заклинание, или стрелка с мановыми пулями. Хейзел покачала головой и пошла за ядром маны. Артур был благодарен ей за то, что она доверяет ему настолько, чтобы сказать это. Он не мог отрицать, что они инстинктивно доверяли друг другу, когда он спас ей жизнь и она рассказала ему обо всем, что здесь происходило. Затем они вернулись в сделанное ими убежище-пещеру, скрытую от невнимательных глаз.
Ночь приближалась к концу первого дня Артура в этом месте. Пока они разводили огонь, чтобы приготовить еду, эти двое лениво болтали. Когда они закончили трапезу и решили по очереди охранять пещеру, Артур попросил об одолжении, которое у него на уме.
— Ты можешь помочь мне охотиться на примитивных монстров?
