В зале воцарилась тишина, когда на лице Оливера отразилось замешательство по поводу того, что произошло. Принц, однако, продолжал без остановки:
— Первый недостаток нашего друга-это его рост, который сделал его негибким! Он не может среагировать или изменить направление атаки, как только она была брошена! — Сказал принц с суровым лицом учителя, но его слова вызвали смех толпы.
Артур сидел молча, мрачно глядя на сцену. Вкус его сладостей во рту потерял всю свою радость.
— Воистину, люди-жалкие создания. — Артур сжал руку под столом. — Они не хотят наступать на других за свой счет. Эти люди смеются, но почему никто не подумал о том, что почувствует Оливер?
Издевательства всегда были такими. Как только цель поставлена, остальные члены группы либо рады унизить его, либо испытывают облегчение оттого, что это были не они. В конце концов, каждый-соучастник. Никто не думает о цели. В общей картине пострадал только один человек.
— Ты в порядке, дружище? — С беспокойством спросил принц, держа Оливера за плечо. — Как тебя зовут?
Его вопрос казался искренним, так как раньше он не слышал имени Оливера. И все же он никак не мог пропустить имя кого-то из благородного круга. Вот почему его вопрос в сочетании с нетвердым шагом Оливера заставил толпу смеяться еще громче.
— Я… Оливер Белфорд… Оливер покачал головой, пытаясь вытереть кровь с носа.
— О боже, ты хочешь оставить наше руководство? Кажется, ты не можешь с этим справиться? — С беспокойством спросил принц.
— Не может быть, чтобы истинный пробужденец съежился от небольших трудностей! — Вмешался Рейнхольд из-под толпы. Остальные дворяне одобрительно защебетали. Артур увидел, что некоторые покачали головами, но никто не двинулся с места, чтобы остановить то, что должно было произойти.
— Никто ничего не говорил о том, чтобы прятаться! Ноздри Оливера раздулись, когда он попытался выпрямить спину, но слегка пошатнулся. — Истинный мужчина или женщина, конечно, никогда не станет уклоняться от учебы. Что такое немного боли?! Принц Калеб, пожалуйста! —
Толстый молодой человек стоял героически; его каштановые волосы прилипли к баскетбольной голове, и по ним скатилась капля пота. Артур не мог сказать, что Оливер был красив в этот момент, но он определенно был самым привлекательным из всех, кто когда-либо был.
Однако то, что последовало за этим, было чистой трагедией. Принц захлопал в ладоши за его характер и слова, когда тот начал давать ему какие-то указания. За каждым из них последовала контузия. За каждым последовала провокация, и Оливер попался на эту провокацию.
В какой-то момент многие люди не могли держать пищу во рту. Под предлогом руководства Калеб продемонстрировал свои садистские наклонности во всей красе. Конечно, многие из них винили Оливера в том, что он не отступил.
Артур покачал головой. Он не хотел вмешиваться, но это оставило неприятный привкус во рту. Он встал со стула и молча направился к сцене. Дворяне начали замечать его и перешептываться друг с другом.
— Тебе что-то нужно, ублюдок? Рейнгольд преградил ему путь, скрестив руки на груди. Нера сидела поодаль, так что он не пытался вести себя так мило и вежливо.
-Чтобы искать руководства, конечно. Артур в панике поднял руки. — Я восхищаюсь моим братом Оливером и хочу последовать его примеру.
Губы Рейнхольда презрительно изогнулись, когда он жестом пригласил Артура идти вперед. Артур поблагодарил, вспомнив лицо этого человека в своем сознании на случай, если у него когда-нибудь появится шанс избить его позже.
Направляясь к сцене, Артур, не задерживаясь, взошел на нее. Только что было дано еще одно руководство. Он достал из кармана пиджака салфетку, которую дворяне почему-то хранили, и поднес ее к кровоточащему носу Оливера.
Присев на корточки, Оливер повернул к нему свое покрытое синяками лицо. Его кожа во многих местах приобрела темно — фиолетовый оттенок. Как будто он не мог узнать Артура или Алекси в своем замешательстве.
-Я, Алекси Линан, никогда раньше не видел такого мужества и героизма. Артур использовал этот шанс, чтобы еще больше укрепить свое присутствие в столице. Сказав это, он положил руку Оливеру на спину и повел его к ступеням сцены. — Позволь мне занять твое место и тоже учиться, брат.
Даже в своем замешательстве Оливеру удалось изобразить высокомерие, когда он дважды кивнул. Он попытался похлопать Артура по плечу, но промахнулся и в итоге похлопал по пустому воздуху.
— Я позволю тебе погреться в лучах моей славы, брат, — сказал Оливер, и Артуру вдруг захотелось столкнуть его со сцены. Под взглядом Калеба Артур увел Оливера со сцены, прежде чем занять его место.
— Принц Калеб, пожалуйста, проводи и меня! Артур поклонился и поднес левую раскрытую ладонь к кулаку.
-Так это ты? Принц Калеб вопросительно наклонил голову.
— Сын Линана, Алекси. Я родом из королевства Верния. Артур громко представился, и принц кивнул, как будто узнал его.
— Ты уверена, что хочешь занять место своей подруги, Алекси? — Спросил принц Калеб, поправляя рукав. — У тебя может не хватить смелости, как у него.
Смелость, как и глупость, Артур надеялся, что он не был таким же. Ну, может быть, так оно и было. В конце концов, что он делает в этом месте, окруженный чужаками и врагами? Почему он стоит на месте незнакомца, которого только что встретил?
— Тогда позволь мне вести тебя. Принц махнул рукой, и Артур молча посмотрел на него.
— Да, это потому, что я ненавижу этого ублюдка.
Приняв стойку, Артур вытянул руки. Ну, его стойке научил его Мастер Ронин, который представил ее как базовую стойку для рукопашного боя. На самом деле он никогда в этом не нуждался, так как раньше не сражался с людьми голыми руками.
— Похоже, есть много указаний, которые можно дать. Принц издевался, и толпа смеялась. Похоже, что позиция Артура была даже ниже средней, что и ожидалось. В конце концов, он никогда этого не практиковал.
Однако его тело отличалось от нормального.
Артур сделал первый шаг и ударил правой рукой. Принц, как и в случае с Оливером, направил его вниз и ткнул локтем в лицо Артура.
Так вот, дело в том, что характеристики Артура были слишком близки друг к другу. Он был всесторонне развитым человеком. Если кто-то был сильным, то он, вероятно, менее проворен, менее восприимчив или менее вынослив.
Он увидел, как принц двинул его локтем, но не увернулся. Он блокировал его левой ладонью, прежде чем контратаковать подсечкой.
Артур почувствовал боль в животе еще до того, как вылетел со сцены. Принц пнул его в живот, но тот не сопротивлялся. Он позволил себе упасть со сцены и покатился по земле.
-Ого, я даже не видел ваших движений, ваше высочество! — Спросил Артур с неподдельным изумлением, отряхивая одежду. Когда Артур снова поклонился, принц свирепо посмотрел на него со сцены. — Спасибо за руководство! Мне нужно переварить то, чему ты меня научил!
Самое смешное было то, что принц даже ничего не сказал. Артур подошел к своему столику и сел рядом с избитым Оливером.
В зале воцарилась тишина, так как они не могли понять, что только что произошло. Принц сказал несколько слов о том, чтобы позволить им сделать перерыв, прежде чем они продолжат.
-Ты слишком мало узнал, брат! Лицо Оливера стало намного лучше, и, похоже, он выпил зелье, чтобы залечить свои раны. Губы Артура дернулись, когда он сел рядом с ним.
— Я узнал достаточно, — с улыбкой ответил Артур. — Его высочество действительно могуществен.
— Совершенно верно! Я тоже глубоко это чувствовал, — надменно кивнул Оливер. — Однако вы покинули сцену после одного удара. Ты не можешь назвать это путем истинных воинов!
— Ну, принц выглядел усталым, — сказал Артур, беря конфеты. Он сунул одну в рот и наслаждался ее сладостью. Может быть, это была сладость расплаты, он не знал.
— Чепуха, принц не может быть уставшим после всего этого! Челюсти Оливера задрожали. Он посмотрел на Артура, как на дурака. — Принц-ветус-ранкер. Даже если он не использовал ману, он не может устать от такого спарринга.
— Ну, вы уверены? — Спросил Артур, глядя на спускающегося по сцене принца.
Его нога промахнулась мимо одной из ступенек, и он споткнулся, прежде чем его поймал один из лакеев. Со своего места Артур не мог видеть это ясно, но он знал, что принцу трудно встать.
— Ваше высочество, с вами все в порядке? — Обеспокоенно спросил кто-то из толпы. Принц махнул рукой и кивнул.
-Просто я все еще устал от Рейтинга Башни, вот и все. Принц Калеб ответил: — Я не должен был переусердствовать со своим руководством, но как я могу вот так оставить своих милых младшеклассников?
— Ваше высочество слишком добры! Девушка пискнула, и Артур мысленно покачал головой. Принц посмотрел в его сторону, и Артур, разговаривая с Оливером, набил себе еще конфет.
Он нанес подрезающий удар в сторону принца, прежде чем тот был сброшен со сцены. Несмотря на то, что он не соединялся полностью, ему удалось почистить челюсти. С такой силой, как у Артура, можно было ожидать, что он только потревожит чувства принца.
Принц Калеб также не использовал всю свою силу, чтобы напасть на Артура, который угрожал ему. Артур, с другой стороны, использовал всю свою силу в этой атаке.
— Похоже, нам суждено стать врагами, независимо от того, какую личность я ношу. Артур вздохнул про себя, слушая болтовню Оливера до конца вечера.
