Пока Артур сидел и ждал начала экзамена, он думал о Юре, которого только что встретил в другой ипостаси. Юрка был так же серьезен, как и он, если не больше, несмотря на то, что изо всех сил старался выглядеть не пугающим.
Он тонко улыбнулся, поскольку Юрл, несмотря на свою силу, все еще был неловок в общении. Прошло совсем немного времени с тех пор, как они встретились, и еще меньше с тех пор, как расстались, но он обнаружил, что скучает по этому человеку. Были определенные люди, на которых вы нажимали в тот момент, когда встречались.
Экзамен должен был начаться через пятнадцать минут, и Артуру пришлось ждать под нервное постукивание и тряску студентов. Это был один из многих испытательных залов для письменного экзамена, и его хватало на сотню человек, с несколькими метрами между каждым студентом.
Учитывая, насколько развиты технологии и руны сотрудничества, Артур задавался вопросом, почему эти люди предпочитают проверять их в рукописном тесте. Он так давно ничего не писал, что его почерк теперь напоминал куриные царапины.
К счастью, когда пятнадцать минут спустя начался экзамен, Артур понял, что вопросы были в основном с множественным выбором. Когда начался часовой экзамен, он написал свое имя и идентификационный номер.
Вопросы были простыми, и некоторые из них требовали некоторых вычислений. На те, которых он не знал, например, на некоторые черты монстров, которые он еще не читал в учебнике Теории монстров, Артур просто оставлял без ответа.
К счастью, он ответил на несколько вопросов, для которых знал уравнения. Прежде чем Артур успел осознать это, он закончил с вопросом, который имел несколько пустых промежутков между ними.
Последние несколько страниц были необязательными, и это были вопросы по дополнительным темам, одной из которых были руны. Во время учебы в Академии Авалин Артур прочитал несколько книг о рунах. Большинство вопросов о рунах касались того, как работают некоторые руны, о которых Артур имел общее представление.
Прежде чем он успел ответить на последний вопрос, время истекло, и Артуру пришлось раздать свои бумаги. Некоторые студенты плакали, а другие вздыхали с облегчением. Оливер самодовольно подошел к Артуру, как будто только что выиграл Олимпиаду.
-Я ответил на половину из них! — Сказал Оливер со знаком мира над глазом и высунув язык. Артур понятия не имел, где он научился такому демоническому жесту, но догадывался, что он поможет разозлить его врагов до смерти.
Поскольку он был уверен в своих силах, Артур думал о письменном экзамене только как о бонусном зачете. Их провели в другой зал, где им пришлось ждать, пока не придет сотрудник.
Вошла та женщина, что была раньше, и начала выкрикивать имена, чтобы убедиться, что все они здесь.
-Отсюда начинается настоящее испытание. — Спросила она с улыбкой. «Следуйте за мной». Студенты начали следовать за ней, как потерявшиеся утята, когда она отвела их на другую сторону здания. Она распахнула двойные двери, и толпа ахнула.
Цепи Судьбы величественно стояли там, сливаясь с землей, как будто ее и не существовало. Тысячи цепей окружали летающий город, и Артур увидел бесконечные здания, похожие на них.
— Тебе лучше подготовиться, потому что через полчаса тебе придется карабкаться по ним. — Сказала экзаменатор, прежде чем оставить их на произвол судьбы.
— Будем молиться, чтобы не упасть, — нервно сказал Оливер.
— Разве ты не видишь этих людей на летающих досках? Артур указал куда-то вдаль. Оливер прищурился, но покачал головой.
— Насколько низко ваше восприятие? Артур задумался, но его нос защипало от неприятного запаха, прежде чем он смог что-либо сказать.
Артур нахмурился и посмотрел на запад. Он почувствовал присутствие Эндера в другом здании, но не был уверен, в каком именно. Даже если бы он знал, то сейчас ничего не смог бы им сделать.
— Я должен держать свою личность в секрете, я не должен враждовать с ними.
Однако это было свидетельством того, что Сиер был прав. Эндеры прибыли в Джерано и ищут артефакт, который позволил бы им родить новый мир.
— Всем встать в строй! — Крикнула женщина, и студенты равномерно распределились по линии. Перед сотней студентов стояли пять гигантских цепей, врытых в землю. Каждая цепь имела две стороны, что позволяло нести по одному человеку за раз.
— Проходимость 10%, — сообразил Артур. Независимо от того, насколько хорошо вы сдали письменный экзамен, сначала вам нужно добраться до Джерано.
Стипендиаты будут проходить тестирование по-другому, с другой отправной точкой. Так что, если бы Артур все еще был в своей прежней ипостаси, он бы легко прошел это испытание.
Более того, если бы Артур захотел, он мог бы просто использовать свою руну телепорта, чтобы выиграть это дело. Однако большинство из тех, кто обладал этой способностью, были потомками печально известной семьи предателей, поэтому эта способность редко встречалась.
— Как только протрубят в рог, начнется испытание. Женщина рассказала им, пока они настороженно смотрели друг на друга. — Через пять минут двигай ногами как можно быстрее.
Напряжение росло по мере того, как тикали часы. Дроны летали над их головами, когда они записывали все, что должно было произойти. Летающие доски проносились мимо друг друга, готовясь помочь любому ученику, оказавшемуся в опасности.
— Бро, удачи тебе! Оливер, стоявший рядом с ним, показал Артуру большой палец. Артур не смог сдержать улыбки и вернул один.
— Десять! Начался обратный отсчет. — Девять! Артур решил, какую силу он покажет. Если он слишком много показывает и привлекает к себе внимание, это будет иметь обратный эффект. -Восемь! Семь! Шесть!-
Обратный отсчет продолжался, и в тот момент, когда он достиг трех, мана хлынула из каждого тела. Артур видел, как земля прогибается у них под ногами. Это были свидетельства того, что каждый мечтал подняться.
— Два! —
Большинство людей присели, но Артур еще даже не использовал свою ману.
— Один! —
Раздался звук рога, и все вокруг содрогнулось. Это было похоже на низкое звериное рычание, доносившееся из летающего города Джерано. Словно выстрелившие пушки, студенты бросились вперед, к Цепям Удачи.
Артур был таким же, но он не использовал никакой маны. Только с его статистикой он уже лидировал. Сделав еще один рывок вперед, Артур оказался в числе лучших.
В этот момент он почувствовал, как кто-то приближается к нему сзади. Он высоко подпрыгнул и покрутился в воздухе, прежде чем возобновить свой спринт. Вода выплеснулась на землю, на которой раньше стоял Артур, и замерзла.
— Мы можем напасть друг на друга, — сообразил Артур. — Впрочем, а мне это вообще нужно?- Он просто увеличил скорость и занял первое место.
Вскоре его нога коснулась грубого металла цепи, и он побежал по ней. Он оглянулся и увидел, что за ним следом идут еще пятеро. Неожиданно одним из них оказался Оливер, который использовал ветер, чтобы двигаться вперед.
— Он похож на воздушный шар, — хихикнул про себя Артур. В этот момент позади него появился еще один участник.
Было несколько человек, которые полагались на свои тела, а не на ману. Они тренировали свои тела, чтобы восполнить недостаток маны. Поскольку Артур не использовал ману, большинство других студентов думали, что он был одним из этих людей.
Структура цепей делала уклонение трудным, но не невозможным. Артур увеличил скорость и прыгнул на другую сторону подбородка, чтобы уклониться от атаки. После того, как молния пролетела мимо, он вернулся на свою полосу.
Он не хотел соревноваться с кем-то из сильных за их полосу движения, так как это было бы невыгодно. По мере того как они бежали по небу, воздух становился все тоньше, а сильный ветер пытался опрокинуть их.
Артур просто бросил барьер, который защищал его от ветра в течение пяти секунд. Остальным пришлось замедлить шаг, чтобы не упасть. К удивлению Артура, один персонаж не заботился о ветре.
Пыхтя от пота, катящегося по лицу, ветер толкал Оливера вперед, когда он бежал по цепи. Что же касается ветра, дующего с востока, то Оливер просто использовал его, чтобы перенаправить их.
Из-за ветра и того, как сильно он пыхтел, он был похож на паровоз, идущий по железной дороге. Артур рассмеялся и увернулся от очередной атаки сзади.
Марафон середины был более утомительным, чем думал Артур, так как он должен был использовать свою ману, чтобы защитить себя от ветра. Это оказалось более эффективным с точки зрения маны, чем использование барьера.
Восприятие Артура заставило его уловить атаку спереди, но он не видел, что это было. Он поспешно соорудил барьер, и тот отразил атаку.
— Это… — Артур нахмурился, поняв, что это не преднамеренное нападение, а естественное явление. -Возмущение маны.-
Когда там была естественная область, богатая маной, она создавала контраст с окружающей средой. Джерано, казалось, был одной из этих областей, и остатки маны пытались рассеяться в окружающее пространство. Это было сродни феномену перемещения воздуха из областей высокого давления в области более низкого.
Однако мана была гораздо более разрушительной.
