— Мисс Рей, давайте последуем за нашим старшим? К ранкеру номер один подошел мужчина и указал на ворота.
Человек, о котором шла речь, по имени Рей, напомнил Артуру человека, которого он встречал давным-давно: Фей. Они были похожи друг на друга своими совершенно белыми волосами, бровями, ресницами. Этот человек был гораздо дружелюбнее, когда она мило улыбнулась и кивнула.
Артур присоединился к группе, когда они последовали за Линдой внутрь города. Они прошли через ворота золотистого цвета, на которых было выгравировано слово «Восток».
— Значит, есть и другие врата. Это объясняет, почему перед воротами не собралось 5000 студентов», — думал Артур, проходя через здания внешних районов города.
С широкими улицами, затененными деревьями, город походил на гигантский сад. Зеленоватые цвета деревьев и растений казались неотделимыми от красного, серого, белого и черного кирпича зданий. Между каждым зданием были фонтаны, вокруг которых играли дети.
Когда студенты проходили мимо, дети смотрели на них с благоговением, а некоторые указывали на других и перешептывались. Артур слегка улыбнулся их выходкам. Это были дети кузнецов, мастеров зелий, мастеров рун и других людей, которые поселились в Джерано после того, как колледж пригласил их сюда работать.
Прогулявшись по городу и позволив студентам поразиться ему, Линда привела их к гигантскому зданию, похожему на древний замок. Над аркой висело розовое окно, отражавшее свет яркими красками.
Студенты шли по коридорам, пока не оказались во дворе. Даже с сотней студентов двор казался огромным. Это было само собой разумеющимся, так как сам остров имел большую площадь суши. Само здание выглядело как стадион, что делало его назначение еще более загадочным.
— Старший, что мы здесь делаем? — Спросил мужчина, который ранее разговаривал с Рей, второй ранкер. Артуру он показался знакомым, но он никак не мог вспомнить, кто это.
— Молодые торопливы, — усмехнулась Линда. Она огляделась, словно желая убедиться, что все здесь, прежде чем начать объяснения. — Вы, должно быть, знаете, что студенты колледжа Джерано регулярно охотятся, верно?
Большинство студентов кивнули. Линда протянула руку к одной из надежно закрытых арок. Это тоже была часть здания, но в другом направлении, чем то, откуда они прибыли.
— Мы делаем это здесь, через карманные измерения. Некоторые из вас, возможно, знают их как Подземелья. Наш колледж нашел способ контролировать эти измерения и установить для них» правила», позволив им стать отличными испытательными полигонами.
— Ты хочешь сказать… Рей с улыбкой подняла брови и сделала шаг вперед.
Интерес Артура был задет. Если подземельями можно управлять, то разве это не означает, что у кого-то может быть что-то похожее на артефакт хранения, но с дополнительной особенностью-позволять жизни внутри него?
Его семья могла безопасно спрятаться в таком измерении, и даже его гоблины могли сопровождать его, куда бы он ни пошел. Киру больше не нужно будет оставлять дома, и она сможет остаться с ним.
Если такой артефакт хранения можно создать, Артур хотел этого. С такой руной возможности безграничны. И если такая руна существует, разве это не значит…
— Если у тебя будет достаточно маны, ты сможешь создать мир.
Сердце Артура бешено забилось. Он вспомнил последний фрагмент Искусства Творения. Как только вы достигнете совершенства, это даст вам безграничную ману. Это больше не было царством людей.
— Это работа богов. —
Такая идея была непостижима. Даже страшно. Больше не было ни рангов, ни границ, это было прямое всемогущество.
— Все существующие руны в сочетании с бесконечной маной, — предположил Артур. — Разве это не божественность? —
— Твое следующее испытание будет в подземелье. Вы должны продержаться десять дней или достичь цели. Дружеское напоминание от твоего старшего, — Линда с улыбкой кивнула Рей и объяснила. Затем она подмигнула им и дала несколько советов. — Тем, кто ждет, редко удается пройти мимо.
Напряжение повисло в воздухе. Десять дней? Никто из них не предполагал, что второй экзамен займет так много времени. Второе испытание всегда было загадкой, потому что каждый год оно было разным.
Похоже, что они каждый год давали разные правила для подземелий. Линда продолжила объяснять остальные правила.
— Все твои артефакты заберут, когда ты телепортируешься в подземелье. Помните, что только тысяча из вас может пройти. Это означает 20% — ную проходимость. Обязательно сделайте все возможное, чтобы достичь цели. Никто не умрет, так что не волнуйся.
-И какова же цель? — Спросил студент.
— Вы прибудете на остров, полный опасностей. Ни один из ваших артефактов не будет доступен, и вам нужно будет добраться до другого острова. Как туда добраться, решать тебе. — Линда направилась к двери.
— Пожалуйста, постройте линию в соответствии с вашим номером. Линда стояла у запертой двери, сжимая ручку щеколды. — И я желаю вам удачи. Она потянула изо всех сил, и дверь с грохотом распахнулась.
Хаотическая мана заполнила все вокруг, когда последовали сильные ветры. Одежды людей вокруг начали развеваться, и простая белая рубашка Артура была такой же.
Рей, возбужденная и энергичная, бросилась к порталу. Второй ранкер помедлил, прежде чем последовать за ней. Один за другим они начали исчезать в портале, а оставшиеся забеспокоились.
-Не волнуйтесь, вы начнете в одно и то же время. Линда усмехнулась. Выражение остальных превратилось из тревожного в облегченное в решительное.
Наконец настала очередь Артура. Он быстро вошел в портал, чувствуя, как исчезают его артефакты. Однако его подпространство оставалось нетронутым, поскольку считалось частью его способностей.
В следующее мгновение Артур обнаружил, что стоит на песке. Он огляделся и увидел зеленоватое море, столкнувшееся с белым песчаным пляжем.
Он был на острове, с одной стороны которого было море, а с другой — лес. Песок под ногами был прохладным, когда он направился к морю.
Цвет моря был зловещим, поэтому Артур не осмелился прикоснуться к нему. Он нашел на земле ветку дерева и бросил ее в воду. С ветки донеслось шипение, и Артур увидел, что она превратилась в пепел.
Артур огляделся и увидел, что вдалеке есть еще один остров, отчего он кажется точкой на горизонте. Это была наша цель.
Все еще изучая окрестности, Артур услышал свист-кто-то вышел из-за деревьев. Пришелец огляделся и заметил остров, когда Артур использовал свою руну невидимости, чтобы спрятаться.
Человек прямо взлетел в воздух, когда ветер окружил его. Артур с удивлением и легкой тревогой наблюдал, как человек парит в небесах, используя свои ветры.
Когда человек отошел на некоторое расстояние, появился сильный ветер, который начал толкать его в сторону. Пока он был занят тем, что защищался от сильного ветра, на него накатила волна кислоты. Артур наблюдал, как человек боролся, прежде чем упасть в море и исчезнуть.
У него похолодело сердце. К счастью, это было просто испытание, и человек не умрет. Однако было что-то ужасное в том, чтобы видеть, как человек падает в кислоту.
-Что ж, давайте поучимся на его благородной жертве и не будем торопиться. Артур вздохнул.
— Звучит как план, но как мы пересечем кислоту?
-Пока не знаю. Может быть, есть… — Ответил Артур, прежде чем прервался на полуслове. Он обернулся и увидел, что кто-то стоит в нескольких метрах от него. Это была Рей, которая смотрела на него с интересом.
-У тебя хороший навык, — сказала Рей, и ее глаза опасно сверкнули. — Может быть, там что? Артур понял, что она говорит о его скрытности.
— Может быть, внутри острова есть особый путь, — сказал Артур, делая шаг назад. Рей рассмеялась и кивнула.
-Не волнуйся, я ничего не выиграю, если буду тратить свое время впустую. С этими словами она исчезла в лесу.
Артуру не нравился этот человек. Несмотря на свой общительный и легкий характер, она чувствовала себя опасной. Как будто ей нужен был только повод напасть на тебя или сойти с ума. Она была похожа на дикого зверя, которому наконец-то разрешили поиграть в джунглях.
— Как же я не почувствовал ее приближения? — признался Артур, сбитый с толку неудачей этого человека. Однако в обычных случаях он все равно заметил бы это. — Это ее способности?-
Он никогда не видел, чтобы она сражалась или использовала свои способности, но Артур знал, что она сильна. Каким-то образом все, кто так выглядел, разделяли эту черту. Артур решил углубиться в лес в поисках возможных подсказок, как покинуть остров.
Принцип Хенрик сказал, что речь идет об адаптивности и остроумии, так что, похоже, этот тест займет некоторое время. Судя по тому, что все студенты должны быть на этом острове и как долго тянется его пляж, он должен быть огромным.
Должен быть способ пересечь кислое море, и для этого понадобятся студенты с критическим мышлением, чтобы найти решение.
