«Что это за место?» — спросил себя Артур, ощупывая руны, покрывавшие каждый его дюйм. Если бы кто-то не знал это место как свои пять пальцев, он не смог бы ступить в него ни ногой.
Но был еще Артур, который чувствовал существование рун, как будто они были частью его собственного тела. У него были сомнения, стоит ли ему просто уйти, но у него не было веских аргументов, почему он должен это сделать.
Поскольку это место находилось в Карманном Измерении, оно должно было быть частью теста. Был ли он специально разработан для учеников рун? Это объяснило бы, почему он был заполнен руническими ловушками.
— Пригнись, или ты умрешь, — прошептал Артур Ионе. Тот послушно последовал за ним и что-то прошептал в ответ.
— Почему мы шепчемся?
— Боюсь, мы здесь не одни, — нахмурился Артур.
Он отчетливо чувствовал это. Существование других людей. Единственной причиной, по которой он мог чувствовать их угасающее существование, было его Искусство, которое использовало Существование как топливо.
— Почему они не двигаются? Внутреннее чутье Артура кричало ему. Однако сейчас он был в ловушке. Какой бы выбор он ни выбрал для побега, в конце концов он раскроет свои карты.
Это было глупо — раскрывать свою силу. Как бы ни было волнующе проявить себя, он знал, что в том, чтобы оставаться в тени, есть свое преимущество. У него была только одна жизнь, он не мог просто рисковать ею и надеяться, что какое-то божественное существо защитит его.
Артур продолжал идти. На то были две причины. Во-первых, чтобы вернуться назад, ему придется в одиночку победить этого монстра среднего уровня. Только пик-рей-ранкеры были способны на этот подвиг.
Вторая причина заключалась в том, что если бы в Джерано был Ключ, то это место было бы одним из возможных убежищ. Учитывая, с каким количеством ловушек Артур столкнулся по пути, это место что-то защищало.
«Или запереть что-нибудь», — подумал Артур, чувствуя страдания окружающих. После того как он начал практиковать свое искусство, ему стало легче проникать в существование других людей.
Он не знал, но его миссия здесь состояла не в том, чтобы учиться, а в том, чтобы найти ключ. Пока они шли по коридору, уставленному ловушками, начали появляться двери.
— Что это такое? — Прошептал Иона с бледным лицом. В дверях было единственное маленькое окошко с решеткой. Они были похожи на тюремные двери.
У Артура возник тот же вопрос. Он медленно подошел к двери и выглянул в окно. Через несколько мгновений его зрение привыкло, и он стоял перед дверью, как вкопанный.
В пустой комнате от стен к центру тянулись десятки цепей. Все цепи столкнулись вокруг единственной фигуры в комнате. Когда Артур выглянул, фигура подняла голову и посмотрела на него.
Артур никогда раньше не видел таких глаз. В них смешались дикость, голод и пустота. Они излучали опасный свет, когда смотрели на Артура.
-В чем дело? — Что случилось? — спросил Иона и попытался заглянуть в комнату, но Артур отстранил его. Ничего не говоря, Артур продолжал идти вперед.
— Пойдем. —
— Босс, что случилось? Почему у тебя дрожит рука? — Сказал Иона, глядя на свое запястье, которое дергал Артур.
Артур отпустил его и покачал головой.
— Слушай, не подходи к этим дверям. Кажется, я знаю, что это за место. — Серьезно сказал Артур. Иона, нахмурившись, посмотрел на него. «Это… тюрьма. —
Глаза Джона расширились, когда он начал оглядываться на двери и сделал шаг назад.
-Т-это, значит, мы, это… Тогда нам нужно уходить, — сказал Он неуклюжим и паническим тоном. Артур покачал головой и побледнел.
— Куда уехать? Чудовище все еще снаружи. Артур пожал плечами.
Прежде чем он успел что-то сказать, коридор сотряс глубокий рев, исходящий из камеры. Трудно было сказать, что это был человек, который издавал такой звук, потому что он звучал так, как будто убивали тысячу животных.
Артур приложил палец к губам и повел Иону в дом. Несмотря на то, что это место было заполнено осужденными, оно не было таким уж опасным, учитывая, что они были в цепях.
Они миновали множество камер, в которых содержался еще один заключенный, прежде чем достигли большого зала. Зал был круглым, с единственной платформой посередине.
— Круг телепортации. — Артур посмотрел на платформу. Они вышли в холл и огляделись. Больше не на что было обращать внимание, кроме барьера, окутывающего круг.
«Кто ты такой?» Откуда-то донесся голос, который давил им на грудь, мешая дышать. — Что ты здесь делаешь? — Снова спросил голос, магнетический и могучий.
— Эй, вы должны представиться, прежде чем спрашивать, кто мы такие! Вытащив откуда-то сильный фронт, Джона сделал выговор. Артур чуть не ударил ладонью в лицо от несвоевременной агрессивности Ионы.
Голос на несколько секунд затих, словно был ошеломлен идиотизмом Ионы.
— Вы вторгаетесь в это пространство и требуете объяснений? Голос казался искренне смущенным, и Артур знал, что у него есть все основания …
У Артура было общее предположение о владельце этого голоса. Было странно, что тюрьма была такой пустой, и только рунические ловушки выстроились вдоль ее коридоров. Обычно здесь были охранники или что-то в этом роде, что защищало это место.
— Мы сдаем национальный экзамен, мы не злоумышленники! — Сказал Иона, подняв указательный палец.
— Если ты все равно собираешься сказать им, кто мы такие, сделай это, пока нас не убили.
— Я бы обвинил тебя во лжи, если бы не знал. Голос ответил через некоторое время: — Однако я все еще не понимаю, как вы добрались до этого места.
— Разумеется, ногами, — раздраженно ответил Иона, скрестив руки на груди. — Ты не очень умен. —
— Этот парень что, идиот? Артур вздохнул и шлепнул Джона по голове. Затем он слегка поклонился и представился.
— Приветствую тебя, Великий, — сказал Артур. — Меня зовут Алекси Линан. Мы случайно наткнулись на это место, когда сдавали экзамен Джерано. Вы страж этой тюрьмы?
-Какой же ты вежливый. — Весело сказал голос. -Однако вы не очень честны. Может быть, он и дурак, но твой друг более достоин разговора со мной, чем ты.
Артуру показалось, что кто-то ударил его по лицу.
-И все же ты странная. Голос продолжал что-то напевать. — Ты знаешь, кто я? —
— Нет, — ответил Артур.
-Это честный ответ. — Приказал голос. — Очень хорошо. Вы можете покинуть это место. Этот круг телепортации приведет вас во внешний мир. Более того, ты достигнешь другого острова, к которому стремишься.
— Неужели?! — С жаром закричал Иона.
-Конечно, вы должны предложить что-то взамен.
Артур улыбнулся. Всегда есть подвох.
-В чем дело? — Сказал Он, отбрасывая вежливость. Вскоре после этого голос ответил:
— Кристалл, который у тебя есть.
Услышав его слова, Артур слегка нахмурился. Он ничего не сказал, и кристалл, который он получил от песочного человека, появился в его руке.
— Дело только в том, что я не даю тебе легко пройти. Дайте мне это, и один из вас сможет использовать круг телепортации.
-Один? Лицо Джона побледнело, когда он взглянул на кристалл в руке Артура. Выражение его лица говорило об этом: у него не было собственного кристалла.
«Ах ты несчастная», — с усмешкой подумал Артур, оглядывая зал. — Оно пытается испытать нас.
-Да, один. Другой должен найти выход.»
Артур понял его план. Если Иона останется здесь, он никогда не сможет покинуть это место. Рунические ловушки, через которые провел его Артур, разорвут его в клочья, как только он войдет в них.
— Нежное напоминание, — сказал голос, и Артур понял, что нежным это не будет. — Никто еще не прошел это испытание. Кто бы из вас двоих сейчас ни телепортировался, он будет…
— Этот проклятый психопат. — Артур усмехнулся про себя, его лицо оставалось бесстрастным и бесстрастным.
— Ранкер номер один во втором тесте.
А вот и награда. Теперь стимулы лежат на столе. Наказание и награда. Слава и неудача. Этот голос знал, как искушать людей.
— Я люблю быть справедливым, — продолжал Он, что очень понравилось Артуру. — Раз уж вы оба добрались до этого места, я дам вам такую же возможность покинуть его.
— Что вы имеете в виду? — Нахмурившись, спросил Иона.
— Вы, конечно, можете решить, кто уйдет, путем обсуждения. — Сказал голос. — Но если тебе нравится драться, я дам тебе шанс доказать свое мастерство. Теперь ваши сильные стороны остались прежними. Артур не почувствовал никаких изменений в своем теле, но тело Ионы начало светиться.
Этот голос знал, что Иона слабее, но он не ослаблял Артура. Он хотел соблазнить Иону ложным чувством власти. Люди показывают свои цвета, когда чувствуют себя сильными и когда их загоняют в угол.
Теперь Джона чувствовал и то, и другое.
— Однако … — Артур виновато повернулся к Ионе. — По-моему, я сам психопат, — сообразил Артур, желая проверить Джона на прочность. Он был рад, что им дали такой выбор так рано. После всего, что он видел, ему нужно было проверить других, чтобы доверять им.
— Что это будет, Джона Рейвер? «Что?» — подумал Артур, когда кристалл вылетел из его руки и завис в воздухе. Иона повернулся к нему.
