Артур не понаслышке видел в глазах Ионы рвение пройти это испытание. Он знал, как сильно хочет сдать экзамен, и знал, насколько соблазнителен новый прилив сил. В конце концов, он испытывал это бесчисленное количество раз со своей руной Освобождения.
Иона посмотрел на свою ладонь со стоическим выражением лица, сжав руку в кулак, наслаждаясь приливом силы. Затем он взглянул вверх и посмотрел на кристалл, парящий в воздухе.
-Это ведь тест, верно? Он повернулся к Артуру и спросил: Артур просто пожал плечами.
— Может, и так, но ставки те же.
— Возможно, меня примут в Джерано, если я первым пройду второе испытание, — сказал Иона Артуру, и тот кивнул.
-Ты бы так и сделал. Артур улыбнулся. -Итак, каков твой выбор?
— Ну, я вас почти не знаю. Я тебя совсем не знаю. Прошло буквально несколько часов с тех пор, как мы встретились.
— Верно. Артур кивнул, разочарование закралось в его сердце.
— Но я знаю себя, сколько себя помню, — сказал Иона, и Артур не понял, что он имел в виду. — Если я предам здесь свои принципы, то навсегда останусь лицемером. Я никогда больше не смогу встать на сторону морали, не будучи лицемером.
-Я такой же. Артур ухмыльнулся. — И что? Что же это будет?
— Ты доверяешь мне, босс?
— В данный момент я едва доверяю себе. Люди меняются.
— Ах, это так подло. Иона беспомощно рассмеялся. -Тем не менее я умоляю вас довериться мне. Дай мне кристалл. —
Артур молча смотрел на него, пытаясь увидеть насквозь. Если бы Иона попросил по-другому, он бы ударил его здесь и сейчас. И все же прямой подход Ионы заставил его усомниться в своих мотивах.
— Нет, — покачал головой Артур. -Ненавижу, когда меня дурачат.
-Босс, — Джона выглядел растерянным, думая о том, как заставить Артура доверять ему. Через некоторое время его лицо просветлело, и он сделал шаг вперед. — Ты можешь удержать меня! —
-Что? Артур был ошеломлен, прежде чем ухмыльнулся и покачал головой. — Сомневаюсь, что смогу сдержать тебя, учитывая, сколько силы ты набрал.
-О,- Иона, казалось, только тогда вспомнил о всплеске своей силы. — Мистер Хафт-Глас, вы можете отнять у меня эту силу? — Спросил Он у пустого воздуха.
— Вы уверены, что хотите его отдать? Это твой единственный шанс пройти это испытание. Мы прекрасно знаем, что с одной только твоей силой ты не сможешь пройти.
— Почему вы так категоричны? — Спросил Иона голос. — Это потому, что я красивый?
На мгновение воцарилось молчание, пока Артур ждал, что Иона рассмеется. Однако его серьезное лицо, казалось, было совсем не шутливым. Голос тоже казался ошеломленным, прежде чем сердито ответить:
— Я ищу справедливости! — Праведно ответил голос. Джона, однако, казалось, это не убедило, когда он поправил волосы.
-Угу, конечно. А теперь забери у меня эту силу. — Сказал Иона тоном, который убил бы владельца голоса. С мощным фырканьем свет вокруг Ионы исчез.
— Сейчас, босс! Иона с усмешкой повернулся к Артуру. — Ты можешь удержать меня! —
Артур больше не знал, что делать, и просто удержал его. Иона сложил руки за спиной, на его лице появилось страдальческое выражение.
— Это истинная сила Босса…
— Не говори странных вещей, — Артур направился к месту под кристаллом. -Я хочу посмотреть, что ты можешь предложить. Артур протянул руку к кристаллу, и тот приземлился у него в руке. — Вот, держи. —
Артур положил кристалл перед Джоной. Однако тщеславный дурак просто рухнул на землю и сел. Затем он подбородком указал на Артура.
— Положите кристалл на землю, Босс.
Артур сделал, как сказал Иона, и отступил назад. Он с интересом наблюдал, как Иона закрыл глаза и начал медитировать.
«Бьюсь об заклад, он следит за этим, этот психопат», — подумал Артур. — Однако я сомневаюсь, что он тоже знает, что пытается сделать Иона.
Начнем с того, что Артуру не нужен был кристалл. Он не собирался занимать первое место и упускать шанс увеличить свою силу в этом месте. Однако он хотел увидеть истинное лицо Ионы.
У Джона было два варианта. Отдать Артуру кристалл или сражаться за него. Однако он удивил Артура другим выбором. Глядя на размышляющего молодого человека, Артур размышлял, что же ему делать дальше.
Мана начала собираться вокруг Ионы, когда его волосы поднялись вверх. Мана Ионы собралась вокруг кристалла, когда мир загудел. Артур испытал то же странное ощущение, что и раньше, когда Иона использовал свою способность.
Тело Ионы затряслось, когда ядро поднялось в воздух. К ужасу Артура, у него пошла кровь из носа и рта. Артур сделал шаг вперед, но какая-то сила удержала его, когда голос прошептал в его голове:
— С ним все будет в порядке. Посмотрим, что у него в запасе. — Голос психопата раздался у него в голове. Артур нахмурился, но не двинулся с места. Именно тогда что-то случилось с волосами Ионы.
Черная прядь волос на глазах Артура превратилась в светло — серую. В этот момент что-то случилось с кристаллом. Вернее, что-то произошло рядом с кристаллом.
Сердце Артура бешено забилось, когда он понял, что пытается сделать Иона. Он пытался воспроизвести кристалл, чтобы они оба могли использовать его. Артур поспешно снял путы с тела Ионы, боясь, что это может усложнить ему задачу.
«Какой ценой?» — подумал Артур, глядя на волосы Ионы. Казалось, даже голос был очарован этой способностью, когда отпустил Артура.
Артур подошел к Ионе, чтобы остановить его, но кристалл уже сформировался. Плавающие рядом друг с другом кристаллы выглядели одинаково. Потоки маны утихли, когда Иона упал лицом вперед, прежде чем Артур схватил его, позволив опереться на него.
— С тобой все в порядке? К удивлению Артура, Иона был еще в сознании. Он слабо кивнул, и тонкая улыбка появилась на его губах.
— Я же сказал, что вы можете мне доверять, босс.
-Ты просто идиот. Артур беспомощно улыбнулся. — Я вижу, какую цену ты заплатил за этот подвиг. Оно того не стоило. —
— Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы стать сильнее, Босс.
— Кроме твоей морали. Артур одобрительно кивнул. -Вот почему ты заслуживаешь первого места.
— Что? Нет! Джона ошеломленно посмотрел на Артура. Однако Артур не ответил и посмотрел вверх.
— Ты получил ответ. Ты можешь телепортировать его отсюда? — Спросил Артур голос, и его встретила тишина. — Пожалуйста. —
-Хорошо. — Сказал голос, и Иона поднялся в воздух. В панике он посмотрел на Артура.
Подняв с земли кристалл, Артур протянул его ему. Джона посмотрел на него в замешательстве, а Артур ухмыльнулся.
-Джона Рейвер, на этот раз ты заработал больше, чем первое место. — Сказал он Ионе, когда тот начал плыть к кристаллу телепортации. -Вы заслужили мое доверие. Артур помахал рукой, когда круг засветился, телепортируя Джону прочь.
— Поздравляю,Артур Сильвера. Теперь голос звучал по-другому. Было спокойно, как освежающий ветерок в солнечный день. Артур смотрел с пустым выражением лица, когда его имя было названо. — Ты тоже хочешь уйти?
— Нет, — покачал головой Артур. — Я хочу, чтобы ты сказал мне, кто ты.
— Это просьба, для выполнения которой нужно нечто большее, чем кристалл.
-Я этого и ожидал. Артур кивнул и взял в руки копию кристалла. Он чувствовал это. Это была идеальная копия. Что это за абсурдная способность? — Какова ваша цена?
-Несколько тестов и истин, честность ценится. Это означает, что тебе не нужно лгать мне, так как я вижу это насквозь.
— Но ты не видишь, что у меня в голове. Артур ухмыльнулся и постучал себя по виску. -Ты можешь понять, только если я солгал.
— Что заставляет тебя
-Ты понятия не имел, как мы сюда попали. Обойдя платформу, Артур Тук направился к барьеру. — Если бы ты видел, что у меня в голове, ты бы знал, как мы сюда попали.
-Ты гораздо сообразительнее своего друга.
— Я научился задавать вопросы.
-Это означает одинокий конец.
-И одинокое путешествие. Артур остановился перед другой дверью, которая вела в холл. — А теперь дай мне взглянуть на тебя.
— Я позволю тебе попробовать. Голос ответил стоически, когда шестеренки на двери начали сдвигаться. -Однако мне любопытно. Что ты ищешь?
— У меня есть несколько вопросов, и у меня есть подозрение, что у вас есть ответы, — честно признался Артур. — Чтобы быть начальником этой тюрьмы, вы должны быть связаны с колледжем Джерано.
-В самом деле. Голос рассмеялся. — Ты прав. Есть очень мало вопросов, на которые я не могу ответить. Вот почему вам потребуется большая цена, чтобы получить эти ответы.
— О какой цене идет речь? Артур нахмурился.
-Правду, моя дорогая. Дверь распахнулась. Артур посмотрел и шагнул через нее.
