Чем дальше от него удалялась тень, тем больше она поглощала маны. С длинными тенями дерева, которые отбрасывало на лес заходящее солнце, его тень сумела выследить человека в плаще, не будучи обнаруженной.
Закат наступил раньше, чем ожидал Артур. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что А) он был в другом часовом поясе и Б) он был высоко в небе. Воздух был тоньше, а мана богаче, но Артуру было нетрудно приспособиться к нему со своими характеристиками маны и выносливости.
Он последовал за тенью и человеком в плаще, пока не почувствовал, что идти дальше слишком опасно. В тускло освещенном лесу бродили чудовища, и чем глубже он уходил, тем сильнее они становились.
Его тень продолжала следовать за человеком в плаще, пока Артур прятался на вершине дерева, проверяя, активирована ли его руна Невидимости. Он закрыл глаза, разделяя свои чувства с тенью, которая следовала за человеком в плаще.
Несмотря на то, что он выглядел неторопливым, каждый раз, когда нога этого человека касалась земли, он уже преодолевал расстояние вперед. Единственная причина, по которой тень Артура сумела догнать его, заключалась в том, что он использовал тень, а человек не спешил.
За пять минут до того, как время тени истекло, человек в плаще притормозил возле ничем не примечательного места. Некоторое время он стоял неподвижно, прежде чем Артур почувствовал, как пространство искривилось. В пространстве появилась трещина, и человек проскользнул внутрь, не оставив и следа.
Вот так цель Артура исчезла. Он попросил тень прочесать местность в поисках каких-нибудь зацепок, но в итоге ничего не получил. Артур вздохнул, отменил тень и повернулся, чтобы уйти из леса.
Внезапно он услышал сверху хлопанье крыльев. Солнце исчезло, и луна вышла, чтобы заменить его своим светом. Артур увидел, как над лесом пролетела гигантская ворона размером с автомобиль.
Как только он оказался над Артуром, он повернул голову в его сторону и издал оглушительный звук.
— Спокойной ночи! Уходи! —
С этими словами он снова взмахнул крыльями и улетел. Услышав эти слова, Артур почувствовал, как сердце его наполнилось ужасом. Он нахмурился и использовал свою руну «Рассеять».
[Иллюзия страха рассеяна.]
Эта ворона умела вселять страх в сердца людей. Артур проводил его взглядом, высматривая других незваных гостей, потом повернулся и пошел обратно к воротам леса.
— Значит, Джерано нанял чудовище, чтобы ввести в лесу комендантский час? — изумился Артур. С каждым днем, который он проводит в этом месте, он сталкивается с все более загадочными вещами.
Он нашел дорогу к воротам, используя свою руну Обнаружения. Снова предъявив удостоверение личности, Артур вошел в город и впервые стал свидетелем его ночной жизни.
Как и следовало ожидать от волшебного города, по улицам двигались плавучие фонари, освещая каждый укромный уголок. Продавцы на улицах продавали всевозможную еду и аксессуары.
— Можно мне одну? Артур подошел к продавцу, который продавал горячие крылышки с соусом, которые казались очень вкусными. Продавец посмотрел на него с подозрением и перевел взгляд на униформу Артура.
— Вы студентка? — Спросил продавец, вытирая руки фартуком, на что Артур кивнул. — Три крыла-это одно очко.
-Очки? Артур смутился. Только он собрался спросить, как чья-то рука обхватила его сзади.
— Я заплачу за это, мистер! — Сказал Иона достаточно быстро, чтобы Артур не толкнул его локтем. Артур наблюдал, как продавец достал браслет другого цвета, а Иона что-то щелкнул на своей голограмме.
После этого продавец кивнул и дал Артуру три крыла. Держа их в руке, Артур взглянул на Джону.
— По-моему, я просил тебя избегать меня на людях.
— Расслабься, босс, — сказал Иона с усмешкой. -Здесь нет никого из колледжа. Успокойся и расслабься, — сказал он, взяв одно из крыльев.
-Это мои вещи. Артур улыбнулся, увидев, что Иона остановился. -Но я позволю тебе его съесть. Говорят, что тот, кто кормит собаку, попадает на небеса.
— Я не верю в рай, если это не место на Земле. Джона рассмеялся и прикусил крыло. — Большинство людей больше не верят в богов.
-Это правда. Артур кивнул.
После пробуждения способностей и подвигов маны вера в богов почти вымерла. В конце концов, зачем кому-то верить в богов, если чудеса случаются регулярно? Человек, которого вы видите по телевизору и которого называют самым сильным человеком, в древние времена также считался богом.
-Тогда почему ты здесь? — Спросил Артур, когда они разговорились. — Вернее, как вы меня нашли?
— Я спросил одного из студентов, который проводил тебя в лес, о твоем задании. Я был там и ждал, когда ты вернешься. Иона указал на скамейку.
«… Как долго?» Артур остановился. Иона обернулся и почесал в затылке.
-Час или два? Услышав его, Артур заподозрил неладное.
-Что тебе нужно?
-Мне ничего не нужно, босс! Иона протестующе поднял обе руки. Артур видит, что несколько женщин вокруг украдкой поглядывают на него. В своей темно-серебристой униформе, с цифрой девять на браслете и убийственной внешностью Джона должен был привлечь к себе внимание.
— Тогда в чем же дело? Артур снова пошел, потому что ему не нравилось внимание, которое они привлекали.
— Я думаю, вы уже забыли об этом, но сегодня нас ждет вечеринка. Он в Центральном зале, прямо через площадь, где стоит статуя этой красавицы.
-Я не осматривал кампус, помнишь? — Спросил Артур, обходя толпу. Действительно, он забыл о вечеринке из-за своей задачи.
— Все едут туда. Ну, почти все. Джона хихикнул, и Артур поднял бровь. — Человек, с которым ты дрался. Э-э, Тревор? Это не так. Я думаю, что он сейчас разбивает вещи в своей комнате.»
— Ха,- усмехнулся Артур. — От него будет много хлопот.
— Да, босс. Я подумал, что для тебя будет лучше наладить кое-какие связи, прежде чем он начнет сплачивать студентов против тебя. — Иона задумчиво потер грудь. — Я подумал, что могу помочь тебе с этим. — Он указал на свой браслет. — Это самое меньшее, что я могу для вас сделать, босс.
-Хорошо, я пойду. Артур улыбнулся. — Перестань называть меня боссом, зови меня Алекси.
— Босс Алекси! —
«… Мы должны работать над этим. Позвольте мне бросить эти травы в дисциплинарный комитет, прежде чем мы уйдем. Артур похлопал по мешочку на поясе.
***
Музыка достигла их ушей еще до того, как они приблизились к залу. Классическая музыка, отметил Артур. Не то чтобы он ожидал чего-то дикого, но это больше походило на бал, чем на вечеринку.
К счастью, он обнаружил, что никто не надел на это мероприятие вечерних платьев или строгих костюмов. Рассветное общежитие носило свою темно-серебристую форму, а Сумеречное-темно-синюю.
Несмотря на то, что Артур ненавидел их разлуку, это действительно вызывало соперничество. Оба общежития собрались вместе со своей командой, и старшеклассники подняли за них тосты.
— А вот и наш девятый ранкер! Громкий человек, стоявший вместе с Юркой и несколькими студентами, бросился вперед, чтобы схватить Джону, как только тот его заметил.
Он нечаянно оттолкнул Артура, когда тот попытался вытащить Джону на середину комнаты. От этого человека пахло алкоголем, поэтому Артур не стал держать на него зла.
— Подожди, старший! — Крикнул Иона и подтянулся. -Я здесь со своим другом, Алекси Линаном. Джона представил Артура.
Как только он это сделал, Юрирл, нахмурившись, повернул голову в их сторону. Артуру хотелось врезать Ионе в живот за то, что он притащил его сюда и познакомил с ним, но он также надеялся собрать здесь кое-какие сведения.
Медленными уверенными шагами Юрка пересек комнату и остановился перед Артуром. С серьезным лицом и суровыми глазами он спросил их обоих:
— Это ты сражался против десятого ранкера?
Услышав вопрос Юрика, Артур мысленно вздохнул. В конце концов, он действительно вызвал проблему через час после того, как Юрка попросил их этого не делать.
— Давай поговорим на улице. Юрка отдал свой стакан громкоголосому человеку, который все еще держал Иону за руку, и направился к выходу.
Артур послушно последовал за ним и покинул зал через мгновение после того, как он вошел. Он знал, что Юрка хороший человек, но ему не хотелось выслушивать нотации от начальника общежития.
— Прежде всего, — сказал Юрка, как только они остались одни на площади. — Почему ты прячешь лицо? Его глаза вспыхнули белым, когда он посмотрел на Артура.
Это была еще одна причина, по которой Артур не хотел общаться с Юркой. Несмотря на то, что его артефакт был подлинным, подаренным ему башней после того, как он одолел первые этажи, способность Юрирла была проклятием маскировки.
Божественный Смысл. Он был уверен, что воспользуется маскировкой. Теперь Артуру нужно было найти выход из этой ситуации.
