Изменение произошло заметно, начиная с того, что белая мана покинула тело Артура и проникла в грудь Меро. Словно подстреленный пулей, Меро упал на землю, схватившись за грудь.
-А-а-а! Он издал болезненный крик, когда из его кожи сочилась темно-зеленая субстанция. Затем его начало рвать тем же материалом, что и Артура.
— Я должен помочь ему.-Артур поспешил использовать руну усиления, чтобы повысить свою выносливость, а затем использовал руну исцеления-III, чтобы исцелить любые повреждения, которые произойдут во время эволюции.
Его мана была съедена, когда крики стихли, превратившись в затрудненное дыхание. Затем пар начал покидать тело Меро, и оно начало сжиматься.
Меро был почти вдвое выше Артура. Но теперь между ними не было и фута. Когда пар рассеялся, открыв Меро, Артур был ошеломлен переменами.
Один короткий рог торчал из его лба, опасно поблескивая на свету. Его лицо превратилось из варварской внешности гоблина в более гуманоидную форму, с глазами, которые светились умом.
-Милорд! Меро стоял на коленях и что-то кричал на беглом ялверанском языке. Глаза Артура загорелись от того, как громко он кричал.
— Теперь ты можешь говорить? —
«что?» Меро в замешательстве посмотрел на него, а потом, казалось, осмотрел себя. Через несколько мгновений он, казалось, понял. — Всемогущий Бог, ты дал мне навык Внутривидовой связи и Повышенный Интеллект.
Глаза Меро были полны слез, когда он посмотрел на Артура. Услышав его слова, Артур почувствовал зависть. Если бы он мог дать такие навыки, разве он сам не использовал бы их?
— Это то, что у тебя было. Это родословный навык. Артур обошел его кругом, с любопытством разглядывая. — Чудовище, которое может говорить. Считалось, что только сильные мира сего способны на такой подвиг, но вот ты здесь. Какой у вас вид?
— Я… — Меро посмотрел на свои руки, пытаясь придумать ответ. — Я Хобгоблин. Откуда мне это известно, милорд? — Спросил он в замешательстве.
— Похоже, это врожденное. Артур кивнул ему. — Хобгоблин, значит? Он удовлетворенно улыбнулся. — Насколько ты сейчас силен? —
-На вершине … На высоком ярусе, милорд. Меро с гордостью ударил себя в грудь. — Моя сила возросла с эволюцией. Конечно, как и моя преданность. Он поспешил объяснить.
-Я знаю. Артур улыбнулся. -Я чувствую это. — У него была самая сильная связь с Меро в данный момент, даже при том, насколько приблизительными были их силы. — С этого момента ты будешь лидером, когда меня не будет рядом. Позаботься о своих братьях. Артур погладил его по голове.
— Да, милорд. Меро кивнул со слезами на глазах.
***
Укрепив нескольких гоблинов, Артур вернулся к своей палатке. Когда он кончил, уже стемнело. Как только он добрался до палатки, кто-то окликнул его снаружи.
-Обед готов, сэр. — Сказал охранник, и Артур подтвердил, что понял. Вскоре после этого он вышел из палатки и направился к гигантской поляне, где были расставлены столы.
-Сэр Алекси! Человек, который был магическим стрелком, стрелявшим в Артура раньше, закричал, как только Артур появился. — Давай выпьем вместе!-
-До такого напряженного дня это было бы неразумно. Артур тепло улыбнулся и огляделся. Он обнаружил, что Эллен отсутствует, и, вероятно, предпочел поесть в одиночестве. — Было бы здорово, если бы я знал, с чем мы столкнемся завтра. Артур сел.
«Конечно!» Бандит со стуком поставил чашку на стол. — В ходе наших недавних расследований мы…
-Дальше я сам разберусь, Аран. Норман подошел и сел рядом с Артуром, подавая ему еду. -В конце концов, я хозяин сэра Алекси Линана. — Сказал он с вежливой улыбкой.
«Я знаю, кто ты на самом деле, сопляк», — подумал Артур, но просто благодарно улыбнулся. Он кивнул, позволяя Норману объясниться.
— Гм…- Он откашлялся. — Три недели назад мы обнаружили, что число немертвых монстров сокращается. Это было плохо… Я имею в виду относительно. Он поправил. — Мы начали исследовать причину этого, и наши выводы были ненормальными. Несмотря на то, что их число уменьшалось, уровень организации оставался прежним.
-А это показатель Повелителя Нежити. Противоречие. Артур проглотил еду и добавил:
-Да, именно так. Как и следовало ожидать от ученика Джерано. Норман начал подлизываться к нему. — Вот почему мы пытались найти Господа, но нашли только ненормальное явление.
«Что ты имеешь в виду?» Артур, нахмурившись, положил вилку.
— Мы нашли устойчивую трещину, — сказал Норман с серьезным выражением лица. — Все монстры, которые вышли из него, были ниже ранга истинных монстров, так что мы не беспокоимся. Единственным тревожным вопросом было существование Господа, но у нас достаточно людей, чтобы уничтожить его.
— Вы собираетесь исследовать трещину завтра? Сердце Артура таило в себе недоброе-запретное. — Это должно быть опасно.
— Обычно он бывает с трещинами, но это просто отдельное пространство, если оно стабильно. Вы можете думать об этом как о пересечении двух миров.
-Это подземелье, а не расщелина. — Поправил Артур.
-По определению-да. Норман согласно кивнул. — И все же эта трещина не нуждалась в прорыве в подземелье, монстры могли свободно бродить по ней. Это превратило его в трещину. Мы уже проанализировали количество маны, это должно быть безопасно.
-Вот почему Джерано послал нас сообщить об этом феномене. Артур понимающе кивнул. -Очень хорошо, давайте попробуем решить эту проблему. — Сказал он, прежде чем встать и вернуться в свою палатку.
Когда он раздевался и готовился ко сну, тихий голос прошептал у него за спиной:
— Бах. —
Артур мгновенно повернулся и рубанул кинжалом. Прежде чем острие кинжала достигло вновь прибывшего, он прекратил атаку.
Его действия вызвали порыв ветра, от которого занавески и матрас затрепетали. Перед ним стояла улыбающаяся Рей с белым шарфом, покрывающим ее тело.
— Всегда такой параноик. Рей улыбнулась и оттолкнула кинжал пальцем. Артур отдернул его с раздражением, написанным на лице.
«Вот что бывает, когда все хотят тебя убить», — подумал он про себя. — Я думал, ты здесь не ради меня. Как бы вы теперь объяснились? Он вернул кинжал в подпространство.
— Не все вращается вокруг тебя. — Рей вышла из своего кокона. — А что скажет солнце? —
— Ха, — фыркнул Артур. — Пребывание в моей палатке не имеет ко мне никакого отношения? Из тебя вышел бы отличный адвокат.
— Мне скучно, вот и все. — Рей пожала плечами. — Я слышал, что здесь будет повелитель нежити, вот и пришел.
-Ты не можешь просто взять и пойти с нами. Артур нахмурился. — Это моя задача, уходи. Если только ты не хочешь, чтобы я доложил в школу.
-Ты такой скучный. Рей нахмурилась, прежде чем выйти на улицу. -Я буду охотиться сколько душе угодно, останови меня, если сможешь. Она ушла, больше ничего не сказав.
Артур вздохнул. Ее слова навели его на мысль. Почему он ждет завтрашнего дня? Его единственным шансом поохотиться и повысить уровень была ночь.
Он достал из подпространства Демоническую Маску и надел ее. Пришло время охотиться на оставшуюся нежить.
***
На следующее утро Артур вышел из палатки и увидел, что члены гильдии готовы к отъезду. Он быстро позавтракал, прежде чем к нему присоединилась Эллен.
“ты в порядке?” — Спросила Эллен, увидев его рассеянность. Артур молча кивнул. Прошлой ночью он вообще не спал и просто охотился на 38-м уровне. Его Очки наследия теперь составляли 13, а очки статистики-12.
— Нам нужно уходить, сэр Алекси. Норман подошел, полностью облаченный в доспехи. Артур взглянул на него и обнаружил, что надпись на нем полностью написана. На нем тоже были доспехи, но им не хватало ауры по сравнению с доспехами Нормана. — Хе-хе, я и сам в некотором роде ученик рун, — с гордостью сказал Норман.
— Ну, думаю, тогда он тоже умер. Черт бы побрал Джулию и ее эгоизм. Артур кивнул и встал. Эллен последовала за ним. Труппы были многочисленны, почти пятьдесят человек.
Судя по их жизненной силе, Артур обнаружил, что трое из них были средней ступени ранга Ветус. Все остальные были рей-ранкерами. Это была полноценная армия, и Лорд, который может вызвать только высокоуровневую нежить, не должен быть проблемой.
Они двинулись вглубь горного хребта пешком. Артуру ничего не нужно было делать, и обо всех монстрах позаботились члены гильдии. По дороге Норман попытался похвастаться гильдией своего отца.
Потребовался час ходьбы, и Артур, сдерживаясь, чтобы не шлепнуть эту свинью, наконец добрался до места, откуда была видна трещина.
— Что это за… Артур не нашел это место вчера, потому что вместо этого он сосредоточился на группах нежити.
Между двумя горами лежало гигантское купольное сооружение, похожее на идеальную полусферу с гладкой поверхностью. Как будто все пространство земли было украдено и сшито, это место не было похоже ни на что, что Артур когда-либо видел.
