Корни, собравшиеся в руку, в одно мгновение достигли Артура. Усмехнувшись, Артур встретил удар одним из своих. Сила столкновения заставила друидов отступить.
— Как тебя зовут, друид? — С улыбкой спросил Артур.
-Мерлин. Друиды нахмурились и ответили: Артур кивнул, отражая атаку.
— Мерлин, я сделаю тебе предложение. Я могу спасти твое племя, но только если ты победишь меня.
— А если я проиграю? Мерлин колебался, его сила воли колебалась.
— Вы все можете зачахнуть, когда будете плакать об этом. — Артур ухмыльнулся, а Мерлин заскрежетал зубами от ненависти.
-Мерлин, отойди! — Эй! — крикнула Вена, но друид не слушал.
— Ты сам напросился, человек. Мерлин взревел и хлопнул в ладоши, отчего корни вырвались из земли и покрыли его тело.
— Очаровательно, — пробормотал Артур, когда маленький друид в одно мгновение превратился в великана. Мерлина больше не было видно, и все, что осталось, — это гигантские зеленые корни.
Великан захлопал в ладоши перед Артуром, который блокировал атаку своей духовной рукой. Вскочив на руку великана, Артур побежал вверх, пока не оказался над его головой.
Артур согнул руку и ударил, попав в безликую голову великана. Его кулак опустился, когда корни распались. Однако великан продолжал двигаться и обернул свои корни вокруг руки Артура.
— О! — удивился Артур, когда великан дернул его за руку и подбросил к небу.
Посмотрев вниз, Артур увидел, как великан сложил руки вместе и создал колышек, который выстрелил в него. Когда он начал быстро спускаться, корни потянулись вверх, чтобы ударить его.
-Телепорт-III, —
Артур использовал свою руну и появился на земле рядом с гигантом. Гигант, казалось, был шокирован таким развитием событий, и он отделил корни, чтобы блокировать удар Артура.
-Слишком медленно, — Артур ударил пылающей рукой, и корни превратились в пепел. Его рука глубоко вонзилась в великана, и друид закричал от боли.
Корни начали рассыпаться и падать на землю, когда Мерлин появился снова, с рукой Артура, пронзившей его тело. Хотя рука Артура была объята пламенем, Мерлин схватил ее.
— Я отказываюсь… умирать… Мерлин сплюнул с болезненным выражением, когда его пальцы начали превращаться в пепел. Артур посмотрел на него с улыбкой и кивнул.
— Мне это нравится больше, чем предыдущее попрошайничество, — усмехнулся Артур. — Нет смысла спасать тебя, если твоя воля к жизни так жалка.
— Пожалуйста, остановись, Сейка! — Сказала Вена с умоляющим выражением лица.
— Чувак, у тебя что, есть склонность к попрошайничеству или что-то в этом роде? Артур молча посмотрел на Вену. Пламя на его руке исчезло, когда вместо него взорвалась мана творения.
Глаза Мерлина распахнулись, собираясь закрыться, и все его раны зажили. Более того, листья на его голове и теле начали разрастаться. Артур выдернул руку, и друид упал на землю.
— Хорошая работа, — улыбнулся Артур.
— Я… проиграл… —
— О, я пошутила. Я просто ненавижу ее отношение. Артур указал на Вену. — Мерлин-единственный человек, которого я одобряю, так что все будет делаться через него.
— Значит ли это… —
— Я помогу тебе, но не бесплатно, — сказал Артур, открывая подпространство. Затем, вынув семя, которое дала ему Рега, он позволил могучей жизненной силе омыть землю.
— Разве что это… Семя матери Реги? Руки Вены дрожали, когда она потянулась, чтобы схватить семя.
— Понятия не имею, откуда ты знаешь о матушке Реге, но да. . Руки прочь! — Рявкнул Артур. — Я посажу это семя в сердце этого дерева и позволю вам, ребята, наблюдать за его ростом. Он высосет из вас всю жизненную силу, и вначале вы будете страдать, но как только он вырастет достаточно, чтобы Рега смогла перевестись в него, вы, ребята, будете спасены.
— А взамен? — С сомнением спросила Вена.
— Друиды станут частью моих граждан, отвечающих за выращивание трав. Артур усмехнулся. — Это если тебе удастся остаться в живых.
— То есть… Вена поколебалась и покачала головой. — Мы поищем другой способ, менее рискованный.
-Мерлин? — Что случилось? — спросил Артур друида, который все еще смотрел на изменения в своем теле. — А ты как думаешь? —
— Я думаю… — Мерлин поднял голову и посмотрел на Артура, потом на Вену. — Я думаю, мы должны это сделать, — решительно сказал он. — Слова Сейки верны. Мы ждали здесь чуда. Пришло время взять дело в свои руки.
-Мерлин! Вена нахмурился. — Я отдал приказ; мы будем искать другой путь!
— Раньше ты говорил, что готов на все. Но ты никогда не ожидал, что заплатишь что-нибудь, кроме как за то, чтобы добрая Сейка спасла тебя бесплатно, без всякого риска.
-Он прав, леди Вена. Мерлин с вызовом встал. — Это риск, и мы будем работать на людей. Но это лучше, чем ждать лучшей альтернативы.
— Ты не Вождь Племени, — холодно сказала Вена. — А теперь ступай вниз. —
— Хорошо! Время демократии! Артур хлопнул в ладоши. — Я думаю, что Мерлин больше подходит на роль лидера. Ты хочешь им стать? — Спросил он Мерлина.
— Да, — без колебаний ответил Мерлин. — Если это означало спасение всех, тогда я пойду против тебя, — сказал он Вене.
— Если это так, я изгоняю тебя из…
— Я голосую за то, чтобы Мерлин был лидером! Артур с улыбкой поднял руку. -Если не хочешь умирать, подними руку и голосуй за Мерлина!
-Вы не оставляете им выбора, не так ли? Гала вздохнула и подняла руку. — Помни, Сейка-это та, кто спасла Мать Регу от смерти! Она крикнула друидам:
Затем среди друидов возникло разделение. Руки начали подниматься одна за другой. Подобно костяшкам домино, друиды покинули Вену, когда ее лицо почернело.
— Ты хочешь умереть?! Мы будем страдать, прежде чем мать Рега возродится здесь! — Крикнула Вена хриплым голосом. — Даже тогда мы можем умереть прежде
-Нет, ты единственный, кто может умереть до того, как это произойдет. Губы Артура растянулись в насмешливой улыбке. -Ты стар, поэтому боишься умереть. О, Вена. Ты настолько эгоистичен, что готов пожертвовать своим народом ради надежды выжить.
— Это правда? — Нахмурившись, спросил Мерлин. Остальные друиды тоже забеспокоились.
— Ты хочешь, чтобы я умер? Вена плюнула на Мерлина, который не знал, что ответить. -Даже если бы это было правдой, это ничего не меняет. Это безумие! Количество жизненной силы, необходимое духовному дереву для роста, — это не то, что мы можем обеспечить!
— Выбирай, Мерлин. Артур с интересом повернулся к друиду. -Я буду уважать любой твой выбор, так что не волнуйся.
Мерлин оказался в затруднительном положении. Если он согласился на предложение Артура, значит, пожертвует Веной. Однако если бы он решил искать другой путь, то рисковал бы жизнями всех.
— Мы сделаем так, как ты просила, Сейка, — ответил Мерлин, когда Вена упала на колени.
— Ты… чудовище… — пробормотала Вена, указывая на Мерлина. — Ты хочешь, чтобы я умер! Я вырастил тебя, и вот как ты мне отплатил?
— Ну, я думаю, что ты и есть здешнее чудовище, — вмешался Артур. — Ты хотел потащить всех на смерть, потому что боялся за свою жизнь.
— Заткнись, дьявол! Вена взвизгнула. — Тебе это нравится! Нет, это ты создал! Вы могли бы помочь нам, не делая ничего из этого, но зачем? Почему ты должен убить меня?
— Убить тебя? Артур моргнул. — Мне плевать, что с тобой будет. То, что я сказал, было правдой до сих пор, ты эгоистичный лидер.
Сказав это, Артур подошел к Мерлину с семенем Реги, парящим над его рукой.
— Я верю, что ты станешь лучшим вождем, — сказал Артур Мерлину. — Я сейчас посажу семя, —
-Хорошо. Мерлин кивнул и посмотрел, как Артур подошел к Защитнику. Артур положил семя перед деревом, и оно раздвинулось, пропуская семя внутрь.
Лес содрогнулся в тот момент, когда Рега оказалась внутри дерева. Из источника жизненной силы Рега превратилась в монстра, который пожирал ее. Все друиды упали на колени со страдальческим выражением лица. Вена, однако, начала кричать.
Артур посмотрел на друидов и на Мерлина, пытающегося встать, когда их жизненная сила была высосана. Однако их решимость не поколебалась. Ну, кроме Вены, которая заметно увядала. —
— Ты сделал правильный выбор, Мерлин, — сказал Артур друиду, который кивнул. — Я вернусь сюда через три дня. Этого должно быть достаточно, чтобы Рега выросла.
***
— Ты жестока, Сейка, — сказала Гала, когда они возвращались в лагерь. — Ты не должен был бросать эту старую друидку на смерть.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Не зря тебя называют Садовником, — прищурилась Гала. — Друиды могут этого не знать, но твоих сил достаточно, чтобы Рега проросла и выросла. И все же по какой-то причине ты хотел, чтобы старый друид умер.
