В Небесном Мире Царства Духов сидел человек на ветке высокого дерева. В их руках виднелась тыква, испещренная многочисленными руническими линиями.
— А где он сейчас? Нейтральный голос обратился к пустому воздуху, и дерево прошептало ответ.
-Искатель добрался до лестницы; кажется, он пытается позвонить в колокол, мой господин. Звук шипящего дерева превратился в слова, которые вызвали улыбку на лице существа, держащего тыкву.
Существо встало и перебросило тыкву через плечо. У него были длинные черные волосы, доходившие до талии. Если бы кто-то посмотрел на них, то не смог бы сказать, какого они пола.
-Сейка Живых Существ… Глаза этих существ были совершенно черными, за исключением белого креста посередине. — Дай мне знать, если ты действительно тот самый.
***
Когда цепи ударили в колокол, наступила пауза, прежде чем гулкий звук потряс небеса и землю. Артур был сбит с ног его атакой и отлетел назад вместе с мистером Хоппером.
«ДИНЬ~»
Звон колокола раздался, как раскаты грома, и рассеял облака и туман. Артур с трудом открыл глаза и увидел, как в небе образовалась большая трещина.
— Разве что это… должно было случиться? -Спросил Артур с ошеломленным выражением лица. Хоппер? —
— Дай-ка я сначала что-нибудь возьму! — Мистер Хоппер держал Артура за золотистые волосы. — Такого еще никогда не случалось! Количество духовной энергии, которую вы использовали, было больше, чем может выдержать колокол!
— Э-э … — смутился Артур, не зная, что теперь делать. Он посмотрел на звенящий колокол, который своим звоном разрывал брешь в небе каждый раз, когда звонил.
Разрыв становился все более заметным в небе, похожим на гигантскую пасть. Это было в конце лестницы, но Артур не думал, что это должно выглядеть так.
-Так что же теперь будет? Можно мне подняться? —
— Подняться наверх? Вы хотите пройти через эту штуку? — потрясенно спросил мистер Хоппер, когда она указала на щель. Артур просто пожал плечами.
— Вы нарушили границу между мирами! Забудь о том, чтобы подняться наверх. Нам нужно бежать, пока… —
Прежде чем мистер Хоппер успел что-либо сказать, глубокий рык потряс небеса. Пара красных глаз открылась из разорванного неба, и из него вылез гигантский бесконечный язык.
— Что это еще за чертовщина? Артур был ошеломлен, когда пара гигантских рук протянулась из щели.
— О нет, это пожиратель.
— Что теперь?-
— Это Дух Бездны! Он использовал созданное вами возмущение, чтобы проникнуть в Инфромир! — со страхом воскликнул мистер Хоппер. — Это могущественное существо, которое пожирает других духов, и ты не исключение!
— Почему такая вещь существует в Мире Духов? Артур был потрясен, глядя, как великан входит в мир. У него были массивные серые руки и огромная голова, похожая на мяч.
Пропасть расширилась под руками Духа Бездны, и он дебютировал в этом мире. Его нога приземлилась на землю, обрушив ее и образовав под ней большой кратер.
— Скорее, беги!-
— А как насчет этого Пожирателя? Разве он не взбесился бы в этом мире? Что будет с другими духами? Артур колебался. Все духи до сих пор были дружелюбными.
— Другие… духи?- озадаченно спросил мистер Хоппер. — Он может поглотить нескольких из них, но ты ничего не сможешь сделать. Если эта тварь сожрет тебя, ты будешь жить в ее чреве всю оставшуюся вечность.
Артур с сомнением посмотрел на кузнечика. Он повернулся к гигантскому духу, который глубоко вздохнул и зарычал. Его рев содрал землю с его кожи и украл цвет неба.
— Ты хочешь сказать, что даже после того, как ты увидел, что я сделал с колоколом, я не могу победить его? — С подозрением спросил Артур у кузнечика. «Я открыл дверь, в которую должен войти этот дух», —
Артур сделал шаг вперед и поднял руки. Его цепи растянулись на десятки метров, сотни метров, тысячи метров, прежде чем остановились.
— Я не верю, что не могу отправить его обратно. Свяжи его. —
Артур приказал цепям, которые поспешили повиноваться. Они обвились вокруг духа, который ревел и топал по земле. От топота духа по земле в сторону Артура полетела ударная волна.
Артур вскочил и позволил цепям унести себя в воздух, вонзившись в землю. Он парил над гигантским духом, выглядя по сравнению с ним мухой.
— Давай выжмем тебя досуха. Артур сжал кулаки, и цепи вокруг духа затянулись.
— Они сломаются! — предостерегающе крикнул мистер Хоппер, но Артур его не слушал.
— Ничто не может сломить их, — уверенно сказал Артур. — Пришло время бросить тебя туда, откуда ты пришел.
Цепи начали отталкивать духа назад, когда он издал еще один рев и попытался поглотить их. Как только он прикусил цепи, рот духа начал распадаться.
— Что происходит? .. — со страхом спросил мистер Хоппер, впервые увидев страх в глазах Пожирателя. Цепи толкали его обратно к щели, пока он не исчез.
Подобно иглам, цепи вонзились в небо и начали сшивать его обратно в первоначальную форму. Как ткань, небо сшилось вместе, и разрыв закрылся.
Цепи Артура укоротились, когда процесс был закончен. Затем он схватил кузнечика за плечо и уставился на него. Дух дернулся в его хватке, но не попытался сопротивляться.
— А теперь рассказывай. Ты проверял меня раньше?»
— Я…- в панике стрекотал кузнечик. — Зачем мне тебя проверять?- возразил мистер Хоппер. — Я просто предупреждал тебя!
«Любой, у кого есть хоть капля логики, предположил бы, что я могу взять на себя дух после того, как стал свидетелем разрыва, который я сделал. Я не знаю, откуда берется эта духовная энергия, но даже я могу сказать, что легко справился бы с духом.
— Я не знал, что ты так способна. Я просто… —
— Нет, ты меня проверял. — Артур прищурился. — Ты хотел посмотреть, не убегу ли я, оставив духов в опасности. Неужели ты думаешь, что я представляю угрозу для Царства Духов?
Мистер Хоппер молчал, когда она растворилась в потоке энергии и вырвалась из рук Артура. Он убежал под удивленными глазами Артура, который бросился за
— Подожди! — Крикнул Артур и полетел вслед за потоком энергии, который убежал прочь. Хоппер! Он звал духа, но тот продолжал убегать.
Они достигли края пустыни, где лежала гигантская дюна. Эфирная энергия наконец замедлилась и сгустилась в гуманоидную фигуру вместо кузнечика.
Артур спустился поодаль, нахмурив брови. Это была фигура эфирной худощавой женщины с волосами, собранными в пучок. Она повернулась к нему с пустыми глазами.
— Для своего возраста вы довольно сообразительны. — Сказал дух, и вместо голоса мистера Хоппера раздался знакомый женский голос.
— Или ты просто плохо играешь… — Спросил Артур, и девушка недовольно нахмурилась. — Кто ты? —
-Я думал, ты уже узнал меня, когда мы с тобой разговаривали. — Сказала женщина, надув губы.
— Это ты заговорил со мной, когда я вошел в Царство Духов? — Спросил Артур, узнав его. — Почему ты принял облик кузнечика?
-Присматривать за тобой, конечно. — Спросила женщина. — Я привратник Царства Духов и личный помощник Повелителя Духов.
— Э-э, так у вас здесь тоже есть помощники? Артур нашел эту концепцию забавной, как будто Царство Духов было компанией, а Повелитель Духов-ее генеральным директором. — Так зачем же ты меня проверял?
— Повелитель Духов послал меня узнать, что тебе нужно. Зная, что вы ищете своего друга, я могу быть спокоен. Однако ущерб, который вы едва не нанесли линии мира…
— Мы можем с уверенностью сказать, что именно вы попросили меня использовать всю мою силу. Это был еще один тест, чтобы увидеть, сколько у меня духовной энергии?
— Я признаю, что план провалился, — вздохнул привратник. — Однако это было сделано по приказу моего сеньора.
— И что же теперь нужно вашему сеньору?
-Об этом вы узнаете в свое время. — Сказал привратник с усмешкой. — Все, что я могу вам сказать, это то, что ваш друг, тот, кто вошел через тот же портал, что и вы, ждет в Слое Скайи. Это самое меньшее, что я могу сказать тебе, чтобы извиниться.
— Спасибо, что рассказали, — искренне поблагодарил Артур. — Но я ненавижу, когда мной проверяют или манипулируют. Что же касается вашего сеньора, передайте ему мой привет.
«Не волнуйся. Ты сам расскажешь моему сеньору, когда вы встретитесь, — сказала привратница, исчезая в пустоте. — Желаю тебе удачи в твоих поисках, Сейка Живых Существ.
