Это быстрое существо стояло на берегу реки, оскалив свои острые зубы. Существо было похоже на человекоподобную парусную рыбу с бледно-голубой кожей, глазами из красных сфер и длинным острым носом. Вместо волос голову мернара покрывал гигантский плавник. Казалось, у него был базовый уровень осознания, когда он хихикнул над Артуром, прежде чем снова напасть.
— Цепляйся!-
Кинжал и меч столкнулись, и обоих соперников отбросило на несколько метров назад. Пока Артур смотрел на него, быстрый мернар исчез.
-Быстро, — Артур почувствовал, как воздух вокруг него изменился, и ему пришлось пригнуться, чтобы избежать меча, пролетевшего над его головой. Если он ошибся в суждениях и решил уклониться, то об отрубленной голове не могло быть и речи.
Артур телепортировался прочь, когда меч ударился о землю, оставив на ней глубокую рану. Когда он появился на скале вдалеке, Артуру показалось, что он немного отдохнул, но существо в одно мгновение оказалось перед ним.
Несмотря на то, что он был не намного сильнее Артура, рей-ранкера, монстр был намного быстрее. В результате Артуру пришлось использовать свое восприятие, чтобы просто увернуться, даже не думая о том, чтобы убежать от рыбного монстра.
«Возможно, мне придется телепортироваться», — подумал Артур, но его рука сжалась вокруг кинжала, когда он вспомнил слова Мико:
Только через трудности можно полностью использовать их потенциал. Когда человек попадает в невыгодную битву, его инстинкты выживания позволяют ему стать сильнее, чтобы выжить.
Артур знал, что с его рунами и наследием он может стать сильнее любого, но для этого ему нужна была только единственная цель. Ему нужна была глубоко укоренившаяся преданность этой цели, и он не должен был останавливаться ни перед чем, чтобы достичь ее.
— Абсолютная погоня за силой, — пробормотал Артур, когда его тело засветилось синим светом, а мана восстановилась. Как только это произошло, его руна освобождения усилила его ловкость и восприятие, игнорируя все остальное.
Артур почувствовал, что его восприятие мира замедлилось, и он стал быстрее, чем когда-либо. За его ударами не было никакой повышенной силы, но он может наносить их быстрее, чем когда-либо.
Это был первый раз, когда Артур использовал свою Руну Освобождения таким образом, что позволило ему потреблять меньше маны, чем раньше. Затем, когда меч уже готов был перерезать ему горло, золотой кинжал, которым он сверкнул, с оглушительным звоном отозвался в скале.
Монстр, казалось, был удивлен, что его атака была заблокирована, и Артур использовал это отверстие для удара. Его кинжал превратился в золотую вспышку, которая прошла сквозь мернара, и фиолетовая кровь хлынула на его брюхо.
-Га,- монстр закашлялся кровью на одежду Артура, но он был далеко не мертв. Артур почувствовал прилив маны, когда монстр отступил.
— Думаю, у тебя есть свои навыки, — пробормотал Артур, топая по скале, разрушая ее, чтобы броситься за монстром. Парусник Мернар продолжал отступать, пока Артур атаковал его.
Плавник монстра начал светиться, когда в него попала мана. Затем из его ног полилась вода, заставив его взлететь вверх и уйти от атаки Артура.
-Я могу сделать то же самое, — огонь Артура взорвался под ним, и он последовал за убегающим монстром. Как только он это сделал, поверхность воды снова вспыхнула, и появились бесчисленные другие парусники-мернары.
Раненый попытался убежать, но Артур знал, что это его шанс уменьшить их число. Его огонь толкнул его дальше, когда он прошел мимо монстра, отрубив ему голову.
Прежде чем он смог отпраздновать свою победу, Артуру пришлось увернуться от бесчисленных мечей, которые прибыли, чтобы ударить его. Еще пять мернаров-парусников напали на него, и его шансы становились все меньше.
«Это ненормально», — подумал Артур, каждый удар которого грозил оборвать его жизнь. Однако у него и в мыслях не было отступать. Вместо этого ничтожные шансы на выживание зажгли в нем кровожадность, когда дикое и необузданное безумие овладело его разумом.
Когда меч ударил его сверху, Артур использовал свой барьер, чтобы блокировать, но их объединенные атаки заставили его рухнуть на землю.
Его тело врезалось в берег реки и создало гигантскую дыру, когда он закашлялся. В момент замешательства он увидел, как они спускаются с неба, чтобы напасть на него. Артур ждал до последнего момента, прежде чем телепортироваться, чтобы появиться над ними, и его жидкий огонь взорвался в его руке.
— Перейдем к тостам! Артур ухмыльнулся, рубанул единственной рукой, и жидкий огонь полился вниз, превратив все в пепел. Монстры, попавшиеся в его ловушку, закричали, прежде чем полететь, и в результате некоторые из них лишились конечностей.
Приземлившись на землю, он обнаружил, что никто из них не умер, но все они были тяжело ранены. Артур с лицом, испачканным фиолетовой кровью, поднял на них кинжал.
— Иди на меня, — сказал он с аурой жажды крови. Монстры казались по-настоящему испуганными, но они оглянулись на гигантскую реку, прежде чем напасть на Артура с безумием.
Выражение страха не ускользнуло от его внимания, и Артур взглянул на бегущую воду. Река Ло была огромной, и именно поэтому Фреда смогла выжить в эти трудные времена.
Однако у него не было времени беспокоиться о том, что скрывается под водой, и он решил сосредоточиться на ужасной битве. В конце концов, несмотря на то, что он был ранен, пять безумно быстрых монстров пытались разорвать его на части.
Артур использовал свою Руну Освобождения, как и раньше, и началась битва за выживание. Монстры бросились на него одновременно, и ему пришлось увернуться от нескольких и отразить остальных. Несколько атак удалось достичь его, но Артур убедился, что они были поверхностными.
После серии атак в воздух взлетела ветка, принадлежавшая одному из мернаров. Он издал вопль, который заставил всех их использовать свои водные способности против него. Когда бесчисленные водяные атаки обрушились на него, Артур выдохнул, когда огонь зажегся на его кинжале.
***
У войны в народе было другое имя: Сестра Голода. Даже в самом сильном королевстве война потребляла ресурсы, которые ставили нацию на колени. Жизнь дворян и купцов, возможно, и не изменилась, но для таких людей, как Регал, все было по-другому.
Он тащил тележку по неровной земле, и каждый метр вызывал боль в мышцах. Королевство никогда не выравнивало дорогу между его деревней и ближайшим городом, и у него не было повозки, чтобы перевозить свои товары.
— Сегодня влажный день, — Регал едва мог дышать из-за влажности. Их деревня находилась недалеко от реки Ло, поэтому летом здесь всегда было влажно. Однако сегодня все было по-другому. — Надеюсь, боги не разгневаны. Я молюсь, чтобы их благословение защитило нашу землю.
Регал не знал, о каком боге идет речь. Все, что он знал, — это то, что произнесение таких молитв, какими бы простыми и небрежными они ни были, может изменить судьбу человека. В конце концов, боги, может быть, и не милосердны, но они любят, когда их хвалят.
Когда он уже собирался тащить свою тележку, нагруженную товарами, обратно в деревню, Регал услышал крик агонии, доносившийся с реки. Этот крик заставил Регала вздрогнуть и упасть на колени, ударившись головой о повозку.
О существовании чудовищ в реке было известно всем, но никто не боялся их появления, чтобы напасть на сухопутный народ. Но вместо этого они атаковали корабли, плывущие вниз по реке. Это было бедствием для моряков, но благословением для Регала и его народа.
В конце концов, они были всего лишь простыми фермерами и торговцами. Сам Регал был всего лишь скромным торговцем, который перевозил товары из города в свою деревню. Если чудовище действительно нападет на него, он присоединится к бесчисленным черепам моряков на берегу реки.
— Мне нужно бежать. Я должен бежать! Регал собрался с мыслями и встал, чтобы тащить тележку, нажимая на ручки с такой силой, что она сломалась. Регал упал лицом вперед, держа в руке сломанную ручку тележки. -Ах! Нет! Нет! —
Глаза Регала наполнились слезами, так как эта повозка была его самым дорогим достоянием. Если ему придется купить еще один, пройдет много времени, прежде чем он снова поест.
Рыдая и молясь богам, Регал подбежал к задней части повозки и толкнул ее. Однако повозка опрокинулась, и то, что он купил из риса и пшеницы, рассыпалось по земле.
— Господи помилуй, господи помилуй! Регал собрал свои вещи, продолжая дрожать всем телом. Крик, который он услышал, все еще звучал в его голове. Чудовищный крик агонии, за которым скрывалась невыносимая боль.
Затем послышались звуки шагов. Был также звук плещущейся воды, и эти два звука вместе пролили гибель на того, кто жил у реки.
Регал медленно повернулся к источнику и увидел не мернара, а человека. К сожалению, его страх не исчез, потому что этот человек был покрыт фиолетовой и красной кровью с головы до ног. У него отсутствовала рука, а бок был серьезно поврежден.
— Похоже, моя удача еще не иссякла, — пробормотал человек с туманной улыбкой. Он повернулся, чтобы посмотреть на сломанную тележку Регала, прежде чем пробормотать: — Может быть, и твоя тоже. —
Как только он это сказал, почва поднялась с земли и собралась вокруг неповрежденной ручки тележки. Затем он затвердел вокруг ручки, чтобы создать новую. Затем, когда Регал подумал, что встретился с убитым богом, из земли поднялись тени.
