Тело человека, обнимавшего его, слегка дрожало, как будто он слишком боялся, что Артур заметит это. Однако, глядя на принцессу, Артур никак не ожидал, что его уход вызовет такую реакцию.
— Диана? —
-Заткнись, — сказала она, и тут же последовало сопение. — Заткнись, заткнись, заткнись, — повторяла она, уткнувшись лицом ему в грудь. Затем она остановилась. — От тебя разит кровью. —
— У меня было несколько сражений, — Артур вдруг почувствовал себя неловко. Его духовная энергия окружала кожу, и он позаботился о том, чтобы удалить всю кровь.
— …- принцесса сделала паузу. — Тебе было больно? —
— Нет, — солгал он, не желая делиться подробностями битвы. — Я тоже приехал сюда тренироваться. Мой рост пошатнулся с тех пор, как я… — он не закончил фразу, но Диа не стала продолжать.
-Понятно, — принцесса отступила, и Артур не заметил никаких изменений в ее обычном выражении лица, кроме красного носа.
— Прости, — он знал, что у него нет причин извиняться, но все равно сделал это. — Прости, что не сказал тебе. Я знал, что ты захочешь сопровождать меня, — сказав это, он коснулся пальцами ее щеки. Затем Артур с улыбкой легонько щелкнул ее по носу большим пальцем.
«Что ты делаешь?» Диа была раздражена, прежде чем успокоилась. — Ты не хотел, чтобы я поехала с тобой?
— Я знал, что это может быть ловушка. Я не хотел подвергать тебя опасности, вот и все, — Артур ничего не сказал о повышении уровня. — Тебе было весело на свидании, поэтому я не хотел мешать, — он дразняще улыбнулся.
— Я, — пробормотала Диа, опустив глаза, чтобы Артур не видел ее лица, — хотела, чтобы ты нас прервал.
— Ну, я не такой уж ребенок.
— Ну, может, так и должно быть, — недовольно передразнила Диа и фыркнула. — Почему тебе было все равно, когда она пригласила меня на свидание?
— С какой стати? — Артур замолчал, и сердце его екнуло. Его пальцы разжались, а рука упала рядом. — Имею ли я право возражать против этого?
— Да, — Диа немного подумала и кивнула. — Я не соглашусь, если ты этого не хочешь.
— И вы согласитесь, если я ничего не скажу? Артур наклонил голову. — Тогда разве ты не ставишь мои желания выше своих?
Диана снова опустила глаза, и Артур увидел, как она схватилась за край халата. В ответ последовал утвердительный кивок, но Артур покачал головой.
— Это не то, чего я хочу, — сказал Артур принцессе, немного отступая. — Что бы ты ни хотел получить, я хочу, чтобы ты это получил. Что бы ты ни хотел сделать, я хочу, чтобы ты это сделал. Я не собираюсь навязывать тебе свои желания.
— Тогда, — принцесса сделала шаг, от которого Артур отступил, — что, если я захочу заполучить тебя?
Ее вопрос растворился в воздухе, как бумажная салфетка в воде. Артур моргнул и снова моргнул, его сердце пропустило удар.
Его коротко сросшийся мозг мог выглядеть спокойной реакцией в глазах принцессы, но разум Артура погрузился в состояние хаоса и смятения. У него было подозрение, но он никак не ожидал, что холодная принцесса будет прямолинейна в своих желаниях.
— Что вы имеете в виду? Артур почувствовал, как его лицо вспыхнуло. — Мы уже близкие друзья, так что же ты… — он попытался сменить тему и сделать ее платонической дружбой.
— Нет, — принцесса сделала еще один шаг вперед. — Ты сказал, что я могу получить все, что захочу, и я хочу, чтобы ты была моей. Не как друг, а как нечто большее. Это мое чистосердечное признание.
Принцесса была безжалостна и не оставила Артуру возможности выбраться из своего нынешнего затруднительного положения. Ее глаза были непоколебимы, и в ее требовании не было колебаний. Как будто она твердо решила, что хочет его, и по-другому у нее ничего не выйдет.
Это был первый раз, когда Артур почувствовал страстное желание, собственническое желание, которое так сильно хотело его. Принцесса хотела, чтобы он принадлежал только ей, и это заставило Артура запаниковать.
— Я уже говорил тебе, что рано или поздно уйду, — напомнил ей Артур, и лицо принцессы не выражало никаких эмоций.
— Мы найдем способ, — Диана схватила его за руку и крепко сжала. — Я могу пойти с тобой, или ты можешь остаться со мной. Неважно, какой метод мы используем, лишь бы…
— Ты готова оставить Альву ради меня? Артур прервал принцессу: — Если мы пойдем по этому пути, то есть только два исхода: либо ты потеряешь Альву, либо я потеряю свой дом.
— Но если мы не пойдем по этому пути, я потеряю тебя, — она придвинулась ближе. — Я не хочу никого из этих троих.
— Вы неразумны, — вздохнул Артур. — Что бы мы ни выбрали, что-то будет потеряно. На этот раз мы не можем выбрать все.
-Но если мы не попытаемся, то какой в этом смысл? Кристально-голубые и красные глаза Дианы казались заманчивыми, но Артур знал лучше. Отпустив ее руку, он со вздохом заправил прядь волос ей за ухо.
-Как чудесно было бы позволить себе минутную передышку! Голос Артура был усталым и надломленным. -Но я не могу этого сделать. Я не могу сдаться по возвращении, точно так же, как я знаю, что ты не можешь потерять Альву.
— Значит, ты решил меня потерять? — спросила принцесса дрожащим шепотом, от которого у Артура заныло сердце. Вопрос обнажил его, но Артур знал, что есть только два ответа.
Один из них хотел бы потерять своих друзей и семью или чтобы Диа потеряла свое королевство. Другой, о которой он не хотел думать, была потеря девушки перед ним.
— Быть желанной человеком, которого я хочу, — это такое успокаивающее чувство, чувство, за которое я благодарен, — сказал Артур. — Но я считаю, что это именно то, что нужно. Все остальное кончится душевной болью.
— Я… понимаю, — кивнула Диа и обернулась. Артур не мог видеть ее лица, так как ее крылья были широко распростерты. — Сначала я вернусь в Аквамию. Не переутомляйся. —
Когда она оставила эти обеспокоенные слова, которые произнесла, несмотря на то, как ей было больно, крылья Диа унесли ее прочь. Артур смотрел на ее удаляющуюся фигуру, и пронзительная боль пронзила его сердце.
— Я что-то не то выбрал?-
Принцесса ясно рассказала ему о своих чувствах, но он отверг их. Однако было много случаев, когда принцесса сердилась за него, беспокоилась, и много раз, когда она заставляла Артура чувствовать себя любимым.
Их начало было замаскировано и закончилось ненавистью. Однако Артур до сих пор помнит, как он использовал ее, чтобы спасти себя, и как она планировала принести его в жертву. Их отношения только потом стали отчужденными, но все изменилось, когда они заключили сделку для достижения своих целей.
Принцесса видела, как он растет, а Артур видел, как тают ее ледяные стены для окружающих. Она видела его гнев и замешательство и была единственной, кто спросил его имя.
Артур впервые испытывал к кому-то такие чувства. Не вызванная гормонами страсть, которую он испытывал к Хейзел, и не односторонняя привязанность, которую он испытывал к Эмме, а бескорыстная любовь, в которой он желал счастья и благополучия Диане, даже ценой своего собственного.
— И все же, — Артур схватился за левую грудь, — почему так больно поступать правильно? И почему, несмотря на то, что он охотился в одиночестве несколько дней, это одиночество появилось только сейчас?
Дело было не в том, что он был одинок, а в том, что так или иначе он всегда будет одинок. Как будто существовала роковая тюрьма, которая мешала ему быть с семьей, с друзьями и с той, кого он любил.
— Эта поездка в Алку была сплошным страданием, — вздохнул Артур, глядя на свою ладонь и сжимая ее в кулак. Затем из леса у реки донеслось рычание чудовища. Затем, повернувшись к нему, он увидел гигантское движущееся чудовище, сделанное из ветвей и деревьев.
Когда чудовище взревело и бросилось на него, чтобы убить, Артур задумался, почему именно ему принадлежит неизменная судьба. Он представил себе каменную табличку, на которой была написана его судьба.
— А, — огонь Артура взорвался вокруг него, когда он устало уставился на чудовище. — Если такая каменная табличка существует, — поднял руку Артур, — тогда я ее разобью.
Когда Артур опустил руку, огонь обрушился на землю и принес разрушение. Когда в его глазах отразился пылающий огонь, Артур погрузился в свои мысли.
***
(Не в силах переварить эту характеристику.)
Артур выдохнул, глядя на бесчисленных гигантских летучих мышей вокруг него. Он был глубоко под землей, чтобы охотиться за характеристикой восприятия, так как это был единственный, кто не достиг 300 очков. Однако теперь он не мог стать сильнее.
Его мышцы все еще дергались от борьбы и сумасшедшего увеличения всех его характеристик. Теперь все, что ему нужно было сделать, — это эволюционировать. Наконец-то пришло время стать Ветус-Ранкером.
