— Монстры знали, когда отступать, и если бы только люди делали то же самое, — Артур лениво откинулся на спинку стула. — Поскольку проблема монстров решена, я полагаю, у вас нет причин отказываться?
Маркиза, казалось, размышляла над этим вопросом, как будто он не совсем соответствовал ее планам. Однако, к сожалению, она ничего не могла сделать, чтобы помешать торговле маршрутами Скрытого Города.
— Не могли бы вы рассказать мне, как вам удалось совершить такой подвиг?
— Шеф-повар никогда не дает своих рецептов, а фокусник никогда не раскрывает своих фокусов.
— И какова ваша цена? маркиза прищурилась, но Артур отмахнулся, покачав головой.
— Это все равно что убить гусыню, несущую золотые яйца, — улыбнулся Артур, жестом приглашая маму выступить с предложением. — Это будет наше новое предложение, и в него войдут все мои гонорары.
-Какие гонорары? маркиза нахмурилась, подсознательно принимая предложение и бегло просматривая его. Ее глаза расширились, когда Артур с улыбкой откинулся назад.
— Я взял на себя поручение уничтожить монстров. Перечисленные сборы-это плата за то, чтобы нанять лорда. В конце концов, вы мобилизовали самый ценный актив Скрытого Города. Вы же не можете рассчитывать на то, что сделаете это бесплатно, не так ли?
-Это неразумно, — бросила маркиза Аквамии предложение, которое повисло в воздухе между двумя свирепыми людьми. — Я не собираюсь платить такую сумму.
— Проблема с мернарами не из тех, которые можно решить только деньгами, и тебе потребовалось бы несколько месяцев, если не год, чтобы победить их. Не говоря уже об их повелителе.
-Ты не мог победить ее! — изумленно воскликнула маркиза, и этого было достаточно, чтобы сказать Артуру, что она знает о существовании чудовища, похожего на женщину с морскими змеями.
-Случилось это или нет — это уже другая история. Артур просто подтолкнул ей предложение. — Если вы решите отказаться от этого предложения, я позабочусь о том, чтобы вся моя работа была отменена. У меня есть способ держать монстров подальше, и я не собираюсь продолжать его использовать. На этот раз их атаки будут ограничены не определенными маршрутами, а всеми торговыми путями Аквамии.
— Ты угрожаешь мне, Сейка? Слова маркизы Амайи были полны ярости. — Если вы думаете, что, будучи лордом города, вы позволяете себе бросать здесь свой вес, вы очень ошибаетесь.
— Мне нечего бросать, потому что я иду легко, как ветерок. Этот ветерок отпугивает монстров от вас. Вы дали мне задание, и я его выполнил. Пришло время тебе расплачиваться.
— Цена, которую вы просите, — это не то, что я могла бы так легко раскошелиться, — она помолчала, прежде чем наконец сказать. — Если вы действительно хотите, чтобы наши города продолжали оставаться в хороших отношениях, тогда вам нужно пойти на компромисс.
Артур задумался, понимая, что маркиза лжет. Упомянутые гонорары составляли десять тысяч золотых и сокровище из хранилищ Аквамии. Это была не такая уж трудная сумма для лорда города.
— Если ты так не хочешь, то я дам им пять тысяч золотых, но мы заберем бесплатные артефакты. Мы хотели укрепить ваши корабли в качестве жеста доброй воли, но ваши действия неоднократно доказывали, что вы не намерены принимать их.
Маркиза стиснула зубы, когда Артур продолжал давить на нее, используя свое богатство. Однако это было не настоящее богатство, а способность массово производить артефакты.
Владыка Аквамии, казалось, понял, что прежние подвиги Артура преуспели в том, чтобы взрастить жадность в сердцах многих, включая ее саму. Его существование было единственным обещанием того, что их торговля может вырасти, а граждане станут лучше.
Никто не хотел отставать, когда Скрытый Город снова начал продавать свои артефакты. Поэтому они привезли потрясающие артефакты в первый же день своего дебюта, и любой, у кого есть мозги, знает, что их город скоро будет назван Городом Артефактов.
— Нет, я не хочу ссориться с Призрачным Мастером Рун, — леди Амайя вздохнула и откинулась назад. — Мы примем это предложение, и ваши корабли будут встречены в моей гавани. Я обязательно сообщу Совету торговцев, что теперь эти маршруты безопасны для передвижения. У вас не будет недостатка в ресурсах.
— Спасибо, маркиза, — улыбнулся Артур, наблюдая, как рыбачка взяла предложение и подписала его. Ма поспешила взять его с широкой улыбкой, зная, что еще одно препятствие устранено. — А теперь могу я узнать, кто из дворян отвечает за землю между моим городом и вашим?
***
Найти дитя моря было нелегко, но Артур знал, что с чего-то надо начинать. Хорошим местом для этого было бы исследовать дворян, ответственных за этот район.
Они должны были знать или, по крайней мере, иметь ключ к разгадке. Сам Артур не был дворянином или кем-то в этом роде, но он был лордом Скрытого Города. Любой человек меньшего ранга или меньшего сословия должен, по крайней мере, проявлять уважение к его желаниям.
— Я думал, что построить город будет не так сложно, — размышлял Артур, глядя на гавань. — Почему я не могу просто бросить их на землю и посмотреть, как она превратится в город?
Артур знал, что принимает желаемое за действительное, потому что очень устал. Проблема следовала за каждым решением, и Артур чувствовал усталость от постоянного продвижения вперед и решения каждой проблемы.
-Мне все равно, я не играю в ролевые игры, — вздохнул Артур, глядя на бесконечную толпу. — Мне нужен конец, каким бы нежелательным
Его мысли начали принимать более мрачный оборот, превращаясь в одинокое и мрачное чувство. Возможно, это было следствием отсутствия Диа после того, как она снова встретилась с ней, а может быть, это была смерть Галы, которую наконец-то обработали.
«Надо перестать терять время», — подумал Артур, входя в столярную мастерскую. Эта улица специализировалась на судостроении, и Артуру нужно было найти рабочих, не связанных с ассоциацией.
— Приветствую тебя, дорогой клиент, — поприветствовал его плотник с уважением, которое намного превосходило уважение, проявленное Рони, хотя Артур еще не раскрыл свою личность.
— Здравствуйте, я хочу нанять рабочих, — поздоровался Артур, оглядывая гигантскую мастерскую, в которой было множество разнообразных творений.
-За что именно, дорогой клиент? — спросил мужчина, с подозрением глядя на отсутствующую руку Артура.
— Я хочу построить несколько кораблей и причал, — сказал Артур, и лицо мужчины побледнело, прежде чем он тяжело поклонился.
-Прошу прощения, милорд. Однако я получил инструкции от ассоциации отказаться создавать что-либо для вас, так как существует незавершенное соглашение. Поэтому, пожалуйста, прояви милосердие к моей мастерской.
Мужчина, казалось, был искренне напуган визитом Артура, поскольку его поставили между молотком и твердым местом. Увидев испуганное лицо мужчины, Артур вздохнул и вышел из магазина, не желая доставлять им никаких хлопот.
Слова, которые оставил Рони, кажутся чем-то большим, чем пустые угрозы. Артур никак не ожидал, что ассоциация кораблестроителей окажется таким единым целым, но, похоже, им пришлось самим заботиться о себе из-за возросшего спроса.
«Как же мне теперь найти кораблестроителей?» — подумал Артур, выходя из мастерской на людную улицу.
Пока он шел с мыслями, полными беспокойства, Артур проходил мимо бесчисленных незнакомцев, и все они бежали, чтобы заработать свою следующую монету. Разнообразие в толпе заставляло Артура чувствовать себя не в своей тарелке, даже с его необычными чертами лица. Демисы и люди одевались и вели себя иначе, чем он, и это хорошо работало, чтобы усилить различия между Землей и Алкой.
— Мне нужно найти кого-нибудь, кто построит мне корабли или построит их сам. Артур был уверен, что Руми сможет спроектировать для него корабли, даже если ему придется пройти через испытания и неудачи.
Адриан был бы лучшим человеком для постройки своих кораблей. У Артура в кармане были бы крошечные кораблики, которые он бросил бы в море, чтобы построить флот.
Однако местонахождение этого плотника было неизвестно. Поэтому Адриан неустанно работал, готовясь к концу этого мира, порученный древнему существу, которое, казалось, все это спланировало.
По мере того как его мысли становились все более далекими, тело Артура задело кого-то. На самую короткую секунду его осенило чувство узнавания, которое освободило его от цепей чужака.
— Кто? — пробормотал Сейка, поворачиваясь, чтобы посмотреть на движущуюся толпу, полную бесконечных людей. Его тело двигалось само по себе, снова ища знакомого, но толпа была бесконечной.
Когда ноги понесли его к концу гавани, Артур остановился, чтобы посмотреть на бесчисленные корабли, покидающие причал. Огни отражались от поверхности воды, освещая ночную тьму. Но потом Артур снова увидел этого человека.
