— Расскажи мне, что случилось, — попросил Артур, откидываясь на спинку стула. Каза помолчал, потом кивнул. Это была короткая история, но в конце концов она раскрыла чудовищность парня по имени Веран.
Кто-то бросил Веран в сиротском приюте в родовом поместье Казы. Будучи ровесниками, мальчики начали играть вместе, а Веран был последователем Казы.
Однажды они встретили группу бандитов, которые узнали, что могут получить выкуп за жизнь Казы. Именно в этот момент отчаяния темная энергия настигла Верана, и произошла резня.
— Милорд, — Каза с бледным лицом взялся за ручку. -Он не чудовище и не одержимый. Однако его способности нестабильны. Не может быть, чтобы он был плохим человеком.
— Я знаю, что его характер не имеет никакого отношения к тому, что произошло, — улыбнулся Артур, наклоняясь вперед. — У меня были кое-какие подозрения, но, думаю, мне придется спросить его самого.
Каза кивнул, и Артур решил сделать его рыцарем. Похоже, даже если бы они были друзьями, Каза мог бы отличить добро от зла. Даже без слов Артура он был способен выносить здравые суждения.
После этого Артур позволил Верану войти. Рыцарь принял душ, чтобы избавиться от запаха нечистот, но Артура это в любом случае устроило бы.
— Милорд, — Веран нервничал. — Я хочу тебя кое
— Причина, по которой я выбрал тебя, а не Казу или других? — Спросил Артур, и рыцарь кивнул. — Вы интересны, и несколько вопросов подтвердят мои подозрения.
-Какие вопросы? Веран был сбит с толку, пытаясь привести в порядок свои растрепанные волосы. Артур мог сказать, что его отношение изменилось после того, как он узнал о своем социальном положении, и это было нормой, похоже.
— Ты слышишь голоса? —
Вопрос поразил рыцаря, и он, казалось, посмотрел в угол комнаты. Его глаза метались между Артуром и темным углом, как будто что-то говорило с ним, переключая его внимание.
— Первый падший человек, которого я встречаю в Алке, — сообразил Артур. — И первый человек, когда-либо использовавший силы Энд, не будучи испорченным.
Артур знал, что Существа Небытия обещают силу и используют отчаяние. Однако, похоже, этот рыцарь нашел способ использовать негативные эмоции вокруг себя и превратить их в силу.
В каком-то смысле это была ужасающая способность. Тем не менее этот рыцарь может стать спасителем в минуты отчаяния и последней картой, способной изменить ход битвы.
— Его судьба-страдать, — Артур печально посмотрел на рыцаря. Однако держать рядом с собой такого человека, проклятие небытия, было рискованно.
— Я… не знаю, кто ты…
— Не нужно мне лгать, Веран, — Артур встал со своего места и подошел к мужчине, который попятился к стулу. — Я единственный человек, который знает, через что ты проходишь, и я могу обещать тебе спасение.
— Какое спасение?-
-Я могу предложить тебе поспать, — Артур остановился, поднял руку, и мана творения заполнила комнату. Веран повернулся к углу, прежде чем в шоке обернуться к Артуру. — Я могу заставить голоса замолчать.
— Я… — рыцарь, казалось, понял, что Артур здесь не для того, чтобы причинить ему вред, но все еще колебался. — Без их силы я ничего не смогу сделать. Я умру в этом мире. Ради этого я могу пожертвовать сном и отдыхом.
Как будто щелкнул выключатель после того, как мана остановила голоса, Веран начал говорить легче. Артур понимал его точку зрения и ни в коей мере не пытался ее отнять.
— Я хочу, чтобы ты использовал эту силу, не волнуйся. Но мне также нужно, чтобы вы были моим источником информации об эндерах. Скажи мне, что они говорят и делают, и расскажи мне все об их силе.
Этот рыцарь был прекрасным шансом узнать больше об этих существах и о том, что они ищут. Артур не знал, почему он до сих пор не влюбился в них, но он хотел понять, как.
«Его история похожа на романы», — понял Артур, глядя на задумавшегося рыцаря. — Сирота, призвавший на помощь самые темные силы, трагедия или героическая история. Может быть, и то, и другое. —
— Сэр, — начал рыцарь, глядя на свои руки. — Боюсь, вы требуете невозможного. Я стараюсь не терять себя каждый час бодрствования, потому что голоса заставляют меня делать самые разные вещи. Если я попытаюсь подойти к ним слишком близко, то потеряю себя.
— Я остановлю тебя, если это случится. Поверь мне. Я единственный, кто может это сделать. В противном случае наступит день, когда вы потеряете себя в любом случае. Так что будет лучше, если я буду там.
— А если нет? —
— Тогда Каза убьет тебя, — Артур сказал это и как подтверждение, и как испытание. Когда рыцарь услышал его слова, выражение его лица смягчилось, и он улыбнулся.
— Не сомневаюсь, — в его голосе не было и намека на страх. — В конце концов, Каза всегда держит свои обещания. Я согласен быть вашим рыцарем, сэр. Я хочу немного поспать и не просыпаться с ощущением, что хочу всех убить.
— Тогда можешь спать, — махнул рукой Артур, и в кабинете появилась кровать. Рыцарь моргнул, гадая, не шутит ли он. — Я серьезно. Я буду ждать тебя, пока ты не проснешься, и ты можешь быть уверен, что ничего не услышишь.
Рыцарь заколебался, но кивнул и лег на кровать. Артур улыбнулся, откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Тихое дыхание спящего усталого молодого человека напомнило ему о его прошлом.
Минуты шли за минутами, пока Артур доставал книги и начинал их читать. Большой Медведь постучал в дверь и вошел, не успев испугаться увиденного. Артур заставил его замолчать, и бандит прошептал:
— Сэр, управляющий Ма прислал кого-то. Ваша встреча с маркизой уже назначена. Менеджер сказал, что нам тоже нужно найти решение этого вопроса с кораблестроителем.
— Почему все должно быть так сложно? Артур закрыл книгу и вздохнул. — Я понимаю. Пройдет еще час, прежде чем я закончу. Приготовьте экипажи. О, а в этом городе есть сиротский приют?
— Да, я так думаю. —
— Составьте список всех сирот и обязательно укажите их возраст и пол. Тогда мы будем массово усыновлять их.
— Сэр, что вы намерены делать?
— Вырастить их, чтобы они были полезны моему городу, — спокойно ответил Артур. — Конечно, я не собираюсь никого принуждать. Сначала принеси мне список.
Большой Медведь кивнул и вышел из комнаты. Артур прождал еще час, прежде чем рыцарь проснулся сам, ошеломленно озираясь по сторонам.
— Я… спал, — пробормотал рыцарь со слезами на глазах. — После десяти лет я проспал два часа подряд.
Артур никогда не мог понять, через какие страдания пришлось пройти этому молодому человеку. Чтобы кто-то провел десять лет без спокойного сна? Неудивительно, что у него под глазами залегли темные круги.
— Прошу вас, милорд, — Веран поспешил предложить Артуру меч и стать его рыцарем. — Пожалуйста, позволь мне служить тебе. Я клянусь, что моя верность никому, кроме тебя, не принадлежит и что я всегда буду делать то, что ты прикажешь.
Как утопающий, нашедший спасательную шлюпку, Веран отчаянно цеплялся за Артура. Наконец, повторив процесс посвящения в рыцари в качестве своего рыцаря, Артур послал Верана готовиться к их возвращению.
После достижения одной из своих целей в Аквамии Артур должен будет встретиться с маркизой и обсудить установление торговых путей между двумя городами. Но, конечно, для этого ему понадобятся корабли и причал.
— Ассоциация кораблестроителей, — улыбнулся Артур, садясь в карету, которую окружили новоиспеченные рыцари. — Мне нужно знать, кто стоит за их планами.
Артур знал, что это маленькие рыбки, слушающие акулу, и ему нужно было найти, какую акулу ударить. В конце концов, он не хотел настраивать всех против себя одновременно.
Артур вернулся в пустой особняк и подождал до утра, пока не приготовили еще одну карету. Затем Ма проводила его до поместья маркизы, где им предстояло встретиться во второй раз.
На этот раз маркиза уже ждала его там. Артур вошел в холл, похожий на морское дно, и с сияющей улыбкой сел на стул.
— Прошу прощения за задержку, лорд Аквамии, — Артур сел перед ничего не выражающей маркизой. -Я полагаю, что вы уже получили сообщение, но все монстры должны исчезнуть. Артур с ухмылкой прищурился.
— Действительно, — с сомнением кивнула дама. — Чудовища отступили так внезапно, как будто кто-то приказал им, — сказала она.
