Веран осмотрел каждую тропу, каждое дерево и рощицу, чтобы найти то, о чем его просила Сейка. Однако было нелегко оглянуться, когда голос велел тебе убить твоего лучшего друга.
— Он предаст тебя, — прошептал голос, когда Веран взглянул на Казу, который взбирался на дерево, чтобы лучше видеть. — Ты должен съесть его, прежде чем он съест тебя.
— Какой странный, — весело пробормотал Веран. Сначала он подумал, что это его собственный голос и что он мерзкий и гнилой человек. Однако один из прошлых инцидентов доказал обратное. Что-то шептало внутри него, и Веран назвал это Пустотой.
Пустота советовала ему совершать чудовищные преступления, а иногда даже подталкивала к ним. Однако что-то еще помогало ему сопротивляться голосу, и он верил, что это было присутствие Казы.
— Впереди карета, — доложил Каза, прежде чем спрыгнуть вниз. — Я думаю, что это купцы со сломанной каретой. Давай пойдем туда и поможем.
— Каза, Сейка дала нам всего несколько часов, чтобы найти аномалию, — устало вздохнул Веран. — Купец сам справится с этим; нам лучше не терять времени даром.
— Сейка-эксцентричный человек, и мы даже не можем быть уверены, что в лесу что-то есть, — отряхнулся Каза. — Мы все равно тратим время впустую, ничего не делая. Так что мы могли бы помочь этим бедным людям.
Веран подумал бы, что они были паиньками, стремящимися произвести впечатление на мир или на самих себя, если бы кто-то другой сказал это. Однако доброта Казы трогала его и раньше, и это было не так. Это была подлинная доброта, и он умрет, чтобы защитить ее от осквернения.
Веран с улыбкой кивнул и последовал за светловолосой головой в лес. Наконец они нашли дорогу, по которой ехали торговцы, и приблизились к месту аварии.
Прибыв на место, они обнаружили несколько раненых и гигантскую повозку со сломанным колесом. У торговцев, похоже, было несколько раненых наемников, и они не знали, что делать.
-Алло, мы здесь! — Крикнул Каза, подбегая к группе. Его яркая улыбка заставила всех успокоиться, и торговцы ослабили бдительность.
Веран смотрел на группу издалека, заставляя их нервничать. Потом, наконец, он услышал их историю, и она была примерно такой: «Мы выбрали другой путь, потому что у нас было мало времени, а наша жадность принесла опасность. Кто бы мог подумать?! —
Конечно, они этого не говорили. Вот что Веран думал об этих идиотских торговцах. Люди были все одинаковы, жадны до безумия. А когда все повернется на юг? Они бегут к самому близкому хорошему человеку, которого видят, например, к Казе.
Когда Каза начал помогать торговцам, Веран стоял в отдалении и наблюдал, как он использует свои способности, чтобы восстановить колеса кареты. У них было мало времени, но они были здесь.
«Сейка будет разочарована», — подумал Веран, и этого от него ожидали. Они не нашли никаких следов, хотя искали так долго.
Были исключения из правил, но Сейка не была одним из них. Он говорил о красивых идеалах, таких как отказ от титулов и всего остального, но у него даже не было имени, кроме титула.
— Что за лицемер? —
Веран расспросил всех о его истории, и она включала в себя довольно безумные вещи. За несколько месяцев Сейка превратился из раба в городского лорда. В его рассказе все казалось легким, как будто восстание из слабости-это данность.
Это напомнило Верану о героических историях прошлого, и именно поэтому он ненавидел Сейку. Истории лгут, и их повелитель тоже. Однако Веран мог простить его по одной причине: человек не мог заткнуться, и это позволяло Верану спать.
-Сейка отвратительна. Убей его. Убей его во сне. Убейте этих людей. Изнасиловать этих женщин. Убить. Убить. Убей. —
— Отвратительно, — фыркнул Веран. Конечно, Пустота и Каза были полной противоположностью, но Веран должен был признать, что он похож на Пустоту, а не на Казу.
Затем запах усилился. Обычно он всегда был там, но на этот раз он был сильнее, чем когда-либо прежде. Веран нахмурился, глядя на группу, но это исходило не от них. Вместо этого он донесся из леса.
Веран вошел в лес, сжимая в кулаке кинжал. Впервые запах появился после того, как он убил группу бандитов, но редко становился сильнее, как сейчас.
Ну, был один раз, когда это произошло, и это было, когда он наткнулся на испорченного человека, но это исчезло, как только он был убит. Что же касается Верана, то его так и не нашли.
Пройдя несколько метров вглубь леса, Веран понял, что идет в правильном направлении. К несчастью, это было направление озера, и идти дальше было опасно. Однако им нужно было чем-то умиротворить Сейку.
Лес становился все темнее, как будто сквозь него не проникал свет. Шагая дальше, Веран вдруг осознал, что под сапогами у него вода. Однако озеро все равно должно быть далеко.
Веран нахмурился и посмотрел вперед. Вода, казалось, поднималась, но внезапно остановилась. Со стороны озера появилось чье-то присутствие, и какое-то чувство просило его убежать.
Когда вода пришла в норму, Веран возобновил прогулку. Затем он нашел источник запаха. На земле был совершенно черный круг, как будто это была дыра, ведущая в ад.
-Сила, еще, возьми, — попросил его Пустота, и Веран понял, что он не лжет. Делая медленные шаги к дыре, он увидел, что черный материал движется, зовя его.
Веран хотел, чтобы сила жила без того, чтобы ею помыкали, без того, чтобы страдать, и без того, чтобы встретить судьбу этого испорченного человека.
Когда черный, похожий на смолу язык высунулся из земли и потянулся к нему, Веран сделал то же самое. Он был всего в нескольких дюймах от власти, когда чья-то рука схватила его за руку.
— Ты станешь могущественным, если прикоснешься к этому, — раздался рядом с ним голос Сейки, и Веран повернулся, чтобы посмотреть на человека с золотыми глазами. — Однако я убью тебя, потому что ты будешь не кем иным, как чудовищем.
— Я не потеряюсь, — сказал Веран, пытаясь пожать ему руку, но Сейка держала его крепко. — Я думаю, это и есть та самая зацепка, которую вы хотели, чтобы мы нашли.
— Это не та зацепка, которую я хочу, чтобы вы искали.
— Я могу справиться с темнотой. Мне всегда это удавалось, — сказал Веран слишком отчаянно, слишком слабо. — Дай мне прикоснуться к нему, и я скажу тебе, что вижу.
Лицо Сейки слегка смягчилось, как будто он поддался искушению. Веран понятия не имел, чего от него хочет Сейка, но что он такое, кроме своей тьмы?
— Я могу сказать вам, что я вижу. Я нужен тебе, чтобы быть твоими глазами в темноте, — убеждал Веран Сейку, и хватка мужчины ослабевала.
— Я знаю, что сила заманчива, но ты потеряешь Казу, — сказал он, и Веран пожалел об этом.
Имя друга звенело в его теле, как призывный зов, стремящийся вернуть его к свету. Веран успокоился и кивнул Сейке.
Каза провел много бессонных ночей только для того, чтобы успокоить голоса, и это были единственные ночи, когда Веран мог спокойно спать. Но если он действительно впустит в свое тело еще больше тьмы, что тогда случится с его самым дорогим другом?
— Я понимаю, — Веран кивнул и выдернул руку из темноты. Однако в эту секунду что-то овладело его телом. В минуту слабости Пустота схватил поводья экипажа и прыгнул в темноту. — Нет! —
Его рука коснулась темноты, и она поглотила его тело, как голодное чудовище. Верана пожирали заживо, когда сила наполняла его тело, но цена была слишком велика. Теплое чувство распространилось по его спине, когда им овладело бессмысленное желание уничтожить все.
Легкая волна света накрыла тьму, отталкивая ее от тела Верана. Тьма, пытавшаяся сожрать его заживо, теперь убегала, и рука Сейки появилась у него на спине.
Оглянувшись, Веран увидел, что Сейка смотрит на него с сочувствием. Что-то притягивало к Сейке, что заставляло все хотеть вернуться к своим корням, включая Верана.
Тьма, которая добавилась в его сердце, осталась, но Веран не был поглощен этим процессом. Вместо этого его разум успокоился, и именно тогда он увидел это. Это случилось на берегу озера много дней назад.
Его глаза больше не принадлежали ему. Они принадлежали Сейке. Веран ясно видел, что произошло той ночью, и как темнота украла что-то из воды. Крик о помощи и призыв бедствия.
