Последовал вдох, затем выдох, вдох и выдох. Пещера дышала, как живая, и Артур чувствовал, как она сжимается и расширяется.
Все казалось сном, но существование Ларзы делало его еще более похожим на кошмар. Ее слова вселили страх в его сердце, и чувство срочности охватило его.
— Где ребенок? —
— Мы были правы, — усмехнулась Ларза, высунув тонкий вертлявый язычок. — Ты знаешь о гидре. Сюрпризы с тобой бесконечны, и ты всегда находишь способ помешать моим планам.
— Какие именно планы? Кажется, твоя единственная цель вращается вокруг меня. Я помню, — он сделал шаг вперед, — что предупреждал тебя, чтобы ты никогда не появлялся передо мной. Тебе следовало спрятаться в своем особняке, а не рыть себе могилу.
Его голос был полон ярости, а костяшки пальцев побелели, когда он сжал их. Время, проведенное в качестве ее раба, лишило его человечности, и раз за разом его использовали как инструмент. Он дважды спасался бегством, и в первый раз потерял руку, а во второй чуть не лишился жизни.
Теперь она стояла перед ним, разрабатывая свой следующий план, как вернуть его. Артур не был эгоистом, думая, что это дело касается его, потому что он мог заключить это из ее нынешней внешности.
Ларза изменился. Раньше она держалась с гордостью и достоинством, но эта внешность превратилась в воспоминание. Чешуйки, по-видимому, были результатом внешних воздействий, и они вырвались из ее кожи. В результате ее глаза утратили всю человечность, которая в них была.
— Ты прав, — сказала женщина-змея, и ее улыбка исчезла. Она протянула руку с выступающими и острыми ногтями, прежде чем схватиться за левую грудь. — Я никогда не забывал о тебе. Какой ты на вкус, и каково это — быть с тобой. Мне ничего не нужно, кроме тебя! — истерически закричала она.
— Ты не хочешь меня. Сила-это то, что ты ищешь, — сказал он с отвращением. Женщина-змея была человеком, который больше всего потреблял его силу, когда он был слаб, и неудивительно, что она прорастала в ней жадностью.
— И все же … — она проигнорировала его слова, и на ее лице появилось убитое горем выражение. Она с болью нахмурила брови, и зеленые слезы потекли по ее лицу. — И все же ты отказываешься от моей любви и продолжаешь отталкивать меня. Разве я не спас тебя от рабства и не обращался с тобой по-доброму? Разве я не учил тебя, когда ты ничего не знал?
От убежденности в ее голосе его затошнило. Артур знал, что она пытается заставить его думать, что он неблагодарен и что ему не следовало пытаться убежать.
— Скажи мне, где ребенок, — сказал он, когда в его руке появился золотой кинжал. Когда золотая мана окружила его, Ларза, наконец, вышла из своего так называемого разбитого сердца.
Артур почти представил, как убьет ее. Этот процесс может быть медленным, а может быть и быстрым. Какой бы метод он ни выбрал, он почувствует себя освобожденным от ненависти, которую таил в своем сердце. Несправедливость, которую он пережил, и боль от потери руки никогда не будут смыты, но он может начать двигаться дальше после того, как убьет ее.
— Ах, мой Любимый, — вздрогнула она, увидев жажду крови в его глазах. — Ты хочешь покончить с моей жизнью, я это чувствую. Но судьба навсегда переплела нас, и ты никогда по-настоящему не отпустишь меня. Я держу тебя внутри себя, и ты держишь меня в своих мыслях.
— Я могу с уверенностью сказать, что мне нужно убить не одного человека, так что не волнуйся, — сказал Артур, поднимая руку и поворачивая кинжал. — Ответь мне. —
— Ребенок, которого ты ищешь, находится прямо за мной, изолированный от мира, — сказала женщина-змея, махнув рукой на сферу позади себя. — Пока я этого желаю, он никогда больше не станет частью этого мира. Вот почему ты должен умолять…»
Прежде чем она успела договорить, Артур нанес удар кинжалом. Необузданная и яростная мана последовала по пути его атаки и отсекла руку женщины-змеи.
Атака была легкой, без колебаний, и закончилась менее чем за секунду. Рука взлетела в воздух, описав красивую дугу, прежде чем приземлиться рядом с высохшими трупами.
— А-А-А-а!! —
От ее душераздирающего крика у него по спине побежали бы мурашки, если бы он исходил от кого-то другого. Но вместо этого Артур обнаружил, что отстранен от реальности своих действий, как будто наблюдает за чем-то, не имеющим к нему никакого отношения.
— Отпустите его, и я сделаю это быстро, — его слова были словами злодеев, но ему было все равно. В конце концов, она все еще истекала кровью из-за него, так что он был не совсем хорошим человеком здесь.
— Ха-ха-ха, — она часто дышала, и Артур нахмурился, увидев, как ее потное лицо расплылось в улыбке. — Быть сосудом сделало тебя слишком высокомерной, Моя Возлюбленная.
Когда она закончила, Артур понял, что из ее руки не течет кровь. Именно тогда он почувствовал, как воздух за спиной изменился, и сделал шаг в сторону, чтобы увернуться от приближающейся руки.
Рука полетела к ней и прикрепилась к ее телу, и она протянула ее с победоносной улыбкой. Она пошевелила рукой, как будто прежних событий никогда не было, и это заставило Артура насторожиться.
— У царя Соломона есть артефакты, — начала она. — Они-причина того, что он стал королем и что Фреда может даже надеяться сразиться с Альвой. Неужели ты никогда не задумывался, что Альва должен стоять на равных с ним?
— То, что ты используешь сейчас, и то, что герцог Огня использовал против меня на поле боя. Способ для Демиса превзойти их черты.»
— …Ларза тупо уставилась на него, стиснув зубы, потому что Артур украл ее гром. — Ты никогда не сможешь убить меня. Ни один клинок не сможет причинить мне боль, потому что я просто изолирую свое тело и прикреплю его обратно, прежде чем ты сможешь причинить мне боль.
Артур замолчал, глядя, как она отбрасывает плащ, чтобы тот упал на трупы. Он нахмурился, увидев ее тело, потому что морщины покрывали ее кожу с головы до ног, как будто она была головоломкой.
— Вы отказались от своей человечности. Это цена за твою силу? Артур посмотрел на нее сверху вниз.
— Ты сделала то же самое несколько недель назад, — Ларза потянулась, и она дала несколько последовательных трещин. — Я никогда не заботился о своей человечности. Мои предки заключили контракты с могущественными змеями, и вот я здесь, чтобы использовать их силу.
-Недолговечная сила,-безжалостно усмехнулся Артур и снова бросился вперед, рассекая ей плечо. Однако, как кукла, она отсоединила его и снова прикрепила в тот момент, когда его кинжал прошел мимо.
Кинжал взорвался огнем, когда прошел сквозь нее, но тут же погас. Артур нахмурился, поняв, что она использует Изоляцию, и решил, что если удары не сработают, то сработает тупая сила.
Его кинжал исчез, и появилась его эфирная рука. Ее самодовольное выражение исчезло, как будто она знала, насколько разрушительной может быть эта атака. Когда золотая руна наполнила его руку бесконечной силой, сжигая ману, женщина-змея вскинула руку, и перед ней появилась гигантская стеклянная панель.
Стеклянная панель росла с каждой секундой, пытаясь создать вокруг нее клетку. Артур понял, что это было проявлением ее изоляции, и она использовала это, чтобы защитить себя.
— Должен быть предел тому, сколько силы она может изолировать, — верил Артур, но подвиги, которые она демонстрировала до сих пор, были не чем иным, как чудесами.
Его кулак полетел к клетке, когда та бросилась окружать Ларзу. Прежде чем его атака встретилась со стеклом, он увидел, как на ее лице появилась ухмылка. Когда он ударился о стеклянную панель, не было никакой силы отскока, только разрушение того, что было за ней.
— Вы могущественны, очень могущественны, — сказала она с улыбкой, опираясь на стеклянную панель. — И скоро ты будешь моей.
Пещера была разорвана на части, ее стены рушились, когда она встретила последствия его атаки. В ушах Артура зазвенело, в нос ударил запах земли. Часть его маны мгновенно исчезла, и от поспешного ее использования у него закружилась голова.
Они уставились друг на друга, их глаза были усталыми, мстительными и полными настороженности от того, что будет дальше. Секунды тянулись, пока из сферы света не донесся отчетливый трескучий голос:
Именно тогда эти двое осознали последствия своей борьбы. Итак, они повернулись к сфере, которая отделяла ребенка от мира.
Возможно, это было из-за нападения Артура или из-за того, что Ларзе пришлось использовать свои силы, чтобы защитить себя, тем самым ослабив изоляцию ребенка. В любом случае барьер был сломан, и пещеру заполнил ослепительный свет. От последовавшего крика у Артура чуть не пошла кровь из ушей, и это было началом войны.
