Война против мернаров удивила королевство, особенно с тех пор, как они высматривали свое соседнее королевство, Альву. Поэтому царь созвал повелителя каждого города в Ливию на военный саммит.
Саммит поверг город в праздничное настроение, так как все поняли, что самые богатые люди этого королевства собрались в одном месте. Это был шанс для проведения аукционов, торгов или установления новых партнерских отношений.
Подобно реке, впадающей в океан, экипажи и летающие лошади направлялись в Ливию, где жизнь была красочной и яркой. Король созвал лордов городов в ожидаемое время, потому что это значительно ослабило бы города.
Любой мог бы подумать, что это неразумный выбор, но Артур не считал короля дураком. Конечно, не было никаких доказательств, подтверждающих это предположение, но дурака быстро замечали, а мудрость всегда сочеталась с замешательством.
Перед их отъездом в Ливию Рей сказала ему, что ей нужно покинуть город и вернуться в их штаб-квартиру. Но, как и следовало ожидать, она отказалась сообщить ему местонахождение базы. Единственное, что она сказала, так это то, что он лежит за воротами, как
— Прежде чем я уйду, я должна передать послание совета, — сказала она, сидя перед столом Артура. После того, как он обратил на нее свое внимание, Рей продолжила говорить. — Мы хотим, чтобы вы создали черный список.
— Черный список? он был в замешательстве.
— Мы отдаем себе отчет в том, что предоставленные вами артефакты-не что иное, как верхушка айсберга. В то время как мы поощряем вооружать людей и увеличивать силу Фреды, артефакты могут попасть не в те руки с такой скоростью.
— Вы говорите о продажных людях? — Спросил Артур, и белая женщина кивнула. — Ты же понимаешь, что это сильно помешает росту моего города.
— Несомненно, — не стала отрицать она. -Однако этот путь ведет к саморазрушению. Если вы укрепите этих людей, то однажды это обернется против вас самих и превратит ваш город в руины.
— Ты чего-то не понимаешь. Что бы я ни пытался продать, это будет избыток. Мой город имеет приоритет, и я планирую, чтобы каждый рыцарь Скрытого Города был вооружен до зубов.
— Пока мы говорим, бесчисленное множество людей пытаются расшифровать рунические линии Призрачного Мастера Рун, — покачала головой Рей. — Передача этих рун в чужие руки только ускорит этот процесс.
Артур молчал, так как понимал ее точку зрения, и это было вполне разумно. Однако просто быть испорченным Эндерами не значит быть хорошим человеком.
Некоторые неиспорченные люди были хуже самих Эндеров, и одним из них был Благородный Рыцарь, который пожертвовал городом, предав королевство.
— Я понимаю, — Артур на мгновение задумался, прежде чем согласиться. — Если все происходит именно так, то мы сосредоточимся на редкости, а не на цифрах.
— Это тоже хороший выбор, — кивнула Рей, доставая письмо. — Это имена тех, кто, как мы знаем, испорчен, но вы должны остерегаться и других.
— Вы собираетесь так легко передать мне эту секретную информацию? Хотя он и сказал, что Артур взял письмо без колебаний. В конце концов, это было хорошее преимущество-знать, кто твой враг.
— Это самое меньшее, что мы можем предложить в обмен на твою помощь, — улыбнулась Рей. — В конце концов, ты последний добрый правитель этого королевства.
Сказав это, белая женщина ушла, сказав, что вернется еще раз, когда война закончится. Штаб-квартира находилась за воротами, поэтому Артуру было опасно посылать кого-то за ней, и он был уверен, что всех обнаружат.
Когда она ушла, Артур вскрыл письмо и нашел название совета, который боролся против Энд в этом мире. Странно, но это имя не было таким уж незнакомым, даже если он слышал его впервые.
— Совет Рекреации, — пробормотал он, прежде чем дочитать письмо. Письмо было адресовано непосредственно ему и выражало благодарность за сотрудничество. Там же был и список. Наконец, в конце письма был адрес и еще несколько строк.
«Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, свяжитесь с Последней каплей», — было написано в конце. Артур понятия не имел, что стало последней каплей, но пока просто оставил письмо у себя.
У него действительно были вопросы, и его вопросы касались похожей юности Ори. Этот юноша навещал земного аналитика, который всю свою жизнь изучал Височные трещины. Если кто-то и знал об этом юноше, то только совет.
Однако это может подождать, пока война не закончится и после того, как они найдут способ защитить себя от гидры. Рыцарь Мужества был обеспокоен его отсутствием в городе, тем более что Диана будет сопровождать его.
— Я могу вернуться в город через несколько минут, — заверил ее Артур, и она посмотрела на него с сомнением. Он протянул рыцарю ручное зеркало, которое дала ему Гала, и начал общаться. — Используй это, чтобы вызвать меня, если что-нибудь случится.
У Титулованного Рыцаря не было другого выбора, кроме как принять это. Обычно она бросалась назад к своему королю, если начиналась война. Однако город не выживет без нее.
Артур понял, что рыцарь начинает заботиться об этом городе больше, чем он сам. В конце концов, она каждый день общалась с людьми в своем офисе по гражданским делам, так что было понятно, почему она привязалась к ним.
Его рыцари хотели сопровождать его, но Артур не решался взять их с собой. Он хотел как следует потренировать их, прежде чем использовать в качестве телохранителей, но было трудно найти для этого время. Вот почему он обещал укрепить их настолько, чтобы они могли пригодиться после его возвращения.
Их лица говорили сами за себя.
-Мне очень жаль, — извинился Артур за обидные слова, но он мало что мог для них сделать. — Ты отвечаешь за свою силу. Если вы провели последние дни, играя избранного, то это будет видно в оценке после того, как я вернусь.
Это был низкий шаг, чтобы напугать их, но Артур хотел, чтобы они самостоятельно росли, прежде чем он поможет им стать сильнее. Когда Артур покидал город, рыцари выглядели так, словно проглотили кусок горящего угля.
— Они жалкие, — сказала Диа, садясь рядом с ним, и их бедра соприкоснулись. Они стали довольно близки после того, как Артур разрушил свои стены, позволив им наслаждаться теплом друг друга, не отвечая на большие вопросы.
— И к тому же бесполезно, — заметил он, откидываясь назад. Диа с улыбкой повернулась к нему и положила голову ему на плечо.
— Это ты их выбрал, — заметила она.
— Я знаю, но у меня нет времени тренировать их, и они растут медленнее, чем я себе представлял.
— Твои стандарты ненормальны, — Диа подняла руку и положила ее ему на грудь. — Прошла неделя или около того, но вы хотите увидеть их рост. Они тоже настоящие монстры, — сказала она.
Услышав ее слова, Артур понял, что сравнивает их рост со своим, а это несправедливо. У него было наследие прокачки уровня, которое позволяло ему расти экспоненциально сильнее за короткий промежуток времени.
Он превратился из ничтожества в пик-рей-ранкера всего за несколько месяцев. Если бы он действительно сосредоточился только на повышении уровня без необходимости эволюционировать каждый раз, когда достигает определенных порогов, то к настоящему времени стал бы намного сильнее.
— Как я могу позволить им расти, не кормя их, как маленьких цыплят?
— Вместо того чтобы кормить их, научи ловить рыбу, — с улыбкой сказала Диа.
-Как ловить рыбу… — он задумался и вскоре понял, что ему не нужно давать им силу, как он делал со своими гоблинами. Вместо этого они могут тренироваться самостоятельно, пока он учит их этому.
Искусства!
— Ты такая умная, — улыбнулся он, повернувшись к ней, и их носы почти соприкоснулись. «Спасибо», — сказал он.
— Я получаю благодарность по-другому, — улыбнулась она и наклонилась, чтобы поцеловать его. Их губы встретились, и Артур впал в оцепенение, пока ее язык дразнил его. Затем она отстранилась.
— У меня осталось много благодарностей, — сказал Артур, притягивая ее ближе и наклоняясь. Его тело толкнуло ее на сиденье, и ее волосы разметались под ней.
— Похоже, я не могу отказаться, — сказала она с улыбкой, обхватив его за шею, и они снова поцеловались, их языки переплелись, а сердца забились быстрее.
Обычно Артур избегал уменьшать расстояние между ними, поскольку оно было опасно близко. Однако на этот раз он не пытался уклониться от нее. Пока экипаж ехал к Ливии, Артуру хотелось почувствовать себя живым, прежде чем он ничего не почувствует.
