-Ты повзрослела, — сказал Артур Диа после того, как менеджер Ма повела Рей на экскурсию по городу. Сначала его народ насторожился из-за маски, но они начали доверять ей, когда увидели ее со своим господином.
— Ее нападение было безобидным, — ответила принцесса. — Я должен был раскусить ее провокации и подумать о ее мотивах. Любой, кто видел, как я убивал мернаров, знал бы, что простой кинжал слишком слаб, чтобы что-то сделать со мной.
— Это не значит, что тебе нужно было извиняться, но ты это сделала, — он прищурился. Она повернулась к нему и улыбнулась. — Ты сделал это для меня? —
— Я не хочу, чтобы это воздвигло стену между нами, — сказала она, двигая ногой по кругу. Артур молчал, но ему хотелось обнять ее. Однако, как будто кинжал вонзался в его сердце каждый раз, когда он чего-то желал, он не мог заставить себя сделать это.
Принцесса ничего не замечала и, казалось, беспокоилась о мернарах больше всего на свете. Артур также попытался избавиться от любых отвлекающих факторов и сосредоточиться на текущей угрозе.
— Ты должен использовать друидов и огров, живущих поблизости, — посоветовала Диана, когда они стояли на вершине стены, созданной Регой. — Теперь они живут в вашем городе, так что они не монстры и не бандиты.
— Я не хочу, чтобы они умерли, даже если я смогу отразить опасность, — покачал головой Артур. — Они более полезны как рабочие, чем как бойцы.
— И что же ты теперь собираешься делать?
— Я больше не знаю. —
Принцесса посмотрела на него в замешательстве, потому что у Артура всегда был на уме следующий шаг. Однако на этот раз он этого не сделал. На этот раз его планы не проявились волшебным образом.
— Ты в порядке? —
— Я просто хочу отдохнуть, — сказал он, прежде чем подойти к одному из корней Реги и дотронуться до него. — Встретимся в городе.
Прежде чем она успела что-либо сказать, Артур был втянут во Внутренний Мир. Он появился рядом с хижиной, где тоже отдыхала Рега. Когда он пришел, дух проснулся, и она в замешательстве потерла свои зеленые рубины.
— Хозяин? —
— Привет, Рега, — улыбнулся Артур и погладил ее по голове. — Мне очень жаль, что я появился так внезапно. Надеюсь, вы не возражаете.
-Нет, вовсе нет. Я скучала по тебе. —
— Я тоже по тебе скучал,- улыбнулся он и, откинувшись на спинку стула, глубоко вздохнул. — Мне просто нужно… отдохнуть.
— Я тоже, — сказала Рега, плавая рядом с ним. — Мастер, с вами все в порядке? Ты выглядишь неважно. —
— Я просто… больше не хочу быть лордом, — сказал он, схватившись за голову. — Мне нужно сделать так много, и все ждут от меня всего, но иногда я просто не могу. Я посетил Царство Духов, отправился в Аквамию, вернулся в Скрытый Город, отправился спасать ребенка, и теперь я стою лицом к лицу с его матерью.
— Думаю, ничего не изменилось, — печально сказала Рега. — Теперь и прежде ты проклят.
— И это тоже, — рассмеялся он. — Кажется, я даже не знаю, кто я такой.
— Ты предпочел забыть, хозяин, — сказала Рега, подплывая к окну, и зеленые огоньки собрались на нем, образуя движущуюся картину. -Давным-давно тебе было больно, и больно, и больно, и ты больше не мог этого выносить. В конце концов тебя снова предали, и именно тогда ты решил, что хочешь жить новой жизнью.
— Новая жизнь… Артур поднял голову и уставился на духа. — Мне казалось, ты говорила, что ничего не знаешь о прошлом или о том, что случилось, — нахмурился он.
— Я знаю, что ты мне сказал, и я глубоко забочусь о тебе, — сказала Рега с грустью, когда изображение прояснилось. Рядом с деревом стоял человек и смотрел, как оно растет. — Я делаю то, о чем вы меня просили. Это новая жизнь, которую вы выбрали, но, кажется, ничего не изменилось. Ты хотела семью, новое начало и новых друзей.
— Я… сделал? — пробормотал он, вставая и глядя на человека на фотографии. Дерево выросло достаточно большим, чтобы человек мог встать на него, и он поселился там. Однако человек увядал, и вокруг него начали появляться цепи, сковывающие его.
— Повелитель Духов должен был рассказать тебе о том, кем ты был раньше, — сказала Рега, склонив голову набок. — Ты тот, кто приносит духов в этот мир.
— Первый Искатель, — сказал Артур, дотрагиваясь до окна, точнее до цепей. — Это цепи, которыми я пользовался раньше, — он провел по ним пальцами.
— Они стали частью твоей силы после того, как заключили тебя в тюрьму, — сказал дух, и Артур почувствовал глубокую сердечную боль. Образ Владыки Морей, который, казалось, знал его и обвинял в том, что они с ним сделали, глубоко запечатлелся в его сознании.
Артуру нужно было вернуться в царство духов.
Пришло время узнать, кто он такой, даже если это означало отказаться от всего, что он знал о себе. Не было никакой разницы, был ли он кем-то другим, потому что он всегда был потерян и всегда чувствовал, что играет чью-то другую роль.
Это нормально-быть другим человеком, пока он может быть кем-то другим. Так уж получилось, что способ помочь Рей восстановить ее воспоминания также лежал в Царстве Духов, но ему еще нужно было многое сделать, прежде чем он уйдет.
— Сначала мне нужно сделать мой город богатым, — сказал Артур, убирая руку от окна. Рега был сбит с толку, но просто подбодрил его, подняв кулак. — Спасибо, — сказал он, прежде чем покинуть Внутренний Мир и появиться в лесу, у подножия корней.
— Милорд, — Мерлин стоял перед божественным деревом и вздрогнул, когда появился Артур. Затем, увидев его на коленях, Артур понял, что этот друид, должно быть, поклонялся божественному дереву.
— Мерлин, — Артур чуть не упустил друида, потому что так давно его не видел. — Ты молился о безопасности? —
— Нет, прошу прощения… — Сказал Мерлин, склонив голову. — Вчера приходил странный человек и сказал, что он архитектор. Он хотел построить что-то на вершине божественного древа, поэтому мне пришлось остановить его. Однако прибыл Рыцарь Мужества и сказал, что это ваш приказ.
— Ты просишь прощения у божественного древа? Артура это позабавило. — Я не думаю, что божественное древо возражает, если мы строим что-то вокруг него. В конце концов, это довольно одиноко.
— Божественное дерево одиноко? Мерлин, казалось, не был убежден, что божественное дерево может испытывать такие эмоции. Артур понял, что ему трудно поверить, что его бог может испытывать такие низменные эмоции.
— Почему ты поклоняешься дереву?
— Потому что он вернул нас из мертвых, — сказал друид с благоговейным выражением лица. — Нам было суждено умереть, но это спасло нас.
«Я понимаю. Если ты действительно хочешь отплатить мне тем же, то можешь сделать больше, чем просто молиться, — сказал Артур, отходя от друида. — Ты можешь поклоняться кому хочешь, но иногда те, кому ты поклоняешься, не нуждаются в твоих молитвах.
Артур не знал, кому и зачем он это говорит. Всю свою жизнь он никогда не заботился о религии, и это унаследовал от своего отца. Некоторые религии поклонялись древним богам, героям и тем, кто пел о конце, но его отец всегда говорил, что единственные боги-это те, кого мы любим.
Теперь Артур начинал это понимать. Когда он вернулся домой и увидел, что Диана сидит на крыше и ждет его, он каким-то образом понял, что имел в виду отец.
— Единственные боги-это те, кого мы любим, — это потому, что мы готовы на все ради них. Артур боялся, что однажды впадет в это чувство поклонения и будет боготворить тех, кого любит, пока оно не поглотит его самого.
В то время он знал, что сожжет свою плоть ради них. Артур всегда считал, что чувствует себя отстраненным от других, потому что у него не было времени перерасти в эти чувства, но теперь это кажется ошибкой.
После разговора с Регой Артур понял, что часть его будет умирать с каждым днем, и он будет чувствовать себя все меньше.
— Однажды я уже сделал этот выбор, — пробормотал он слова, которые сказал ему Повелитель Духов. — Я отказался от чувства власти. Первый Искатель обменял свою способность чувствовать на первый контракт, позволив людям выжить. А теперь, — его голос дрогнул, — я тоже теряю способность чувствовать.
Чем сильнее он становится, тем меньше он будет чувствовать. Когда это осознание пришло ему в голову, Диана заметила его. Она оторвала взгляд от луны и посмотрела ему в глаза. Ее разноцветные глаза отражали лунный свет, когда она улыбнулась ему.
— С возвращением, — принцесса спрыгнула с места и приземлилась перед ним. Артур медленно кивнул и протянул правую руку, чтобы коснуться ее щеки.
— Я хочу чувствовать, пока могу, — он заключил принцессу в объятия, и она ответила ему тем же. Тепло ее тела было единственным, что он чувствовал, и это вызвало слезы на его глазах. — Я устал. —
