Дверь открылась, и гидра с ребенком повернулись к Артуру. Ребенок насторожился, но мать взяла его за руку и кивнула. Затем он расслабился и встал, пошатываясь.
— Я сожалею о том, что сделал, — извинился ребенок, кланяясь. — Мне было страшно и больно, но я сделал что-то плохое.
— Вы хорошо его воспитали, — сказал Артур, входя в комнату. — Я ценю твои извинения, но я не тот, кто их заслуживает.
— Мой ребенок сожалеет о своих поступках, — женщина-гидра, казалось, не была уверена, что он в чем-то виновен. — Как его мать, я хочу исполнить его желания и все исправить.
Артур смотрел, как она встает, и понял, что вместо того, чтобы что-то исправить, она хочет убить всех людей за то, что они сделали. Ребенок, пошатываясь, подошел к нему и схватил за рукав.
— Я… думаю, что случится что-то плохое, — сказала Кайя, схватив его за руку. — Эти люди отняли у меня кое-что, и я думаю, что они используют это во зло.
— И ты не хочешь взять
— Я не хочу быть злым, — сказал ребенок, пожимая ему руку. — Мне плевать на эти кристаллы. Я просто хочу домой.
— Я тоже, Кайя, — вздохнул Артур и наклонился, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы люди не пострадали.
— Спасибо, мистер, — облегченно вздохнула девочка. Артур улыбнулся и встал, жестом приглашая женщину-гидру следовать за ним.
Они вышли из комнаты и пошли через сад. После последнего объявления окружающие смотрели на него с опаской.
— Я слышал разговор нескольких людей. Похоже, у тебя есть способ отправить их обратно в их мир, и ты готов дать им его.
— Это действительно так, — улыбнулся Артур и кивнул. — Однако у меня к ним другое предложение.
— Предложение? —
— Да, — кивнул Артур. — Я могу заставить их присоединиться к моему городу и дать им безопасное место для жизни. Все они потеряли свои предыдущие жизни после того, как пришли сюда, и они должны быть привязаны к этому миру.
— Боюсь, они откажутся. Это место отделено от остального мира, и у них нет причин присоединяться к вашему городу.
— Боюсь, что это неправильно, — вздохнул Артур. — Я получил предмет от создателя этого места, и именно он отделял этот город от остального мира.
— Ты разрушил их дома. Похоже на то, — улыбнулась она. — Ты возвращаешься домой, раз можешь? —
— Вы догадались, что я из другого мира, — улыбнулся Артур. — Я не могу сейчас вернуться. Боюсь, что временное расхождение отличается от простого слияния двух миров.
— Ты застрял в прошлом, малыш? Однако разве это не лучше для вашего будущего? Ты несешь в себе силу и знания будущего, и ты можешь построить империю, используя их.
«Я не уверен, что смогу что-то изменить, и я слишком устал для нового старта в другом мире», — подумал про себя Артур. — Я хочу собрать своих последователей и вернуться в наш мир.
— Какое это имеет отношение ко мне, человек?
— Я хочу попросить тебя об одолжении. В конце концов я покину этот мир, а моему городу нужен страж. Ты самое сильное и надежное существо из всех, кого я знаю, так что ты идеально подходишь для этого.
Женщина остановилась, потрясенно глядя на него. Затем она рассмеялась грубым и неукротимым смехом, который шел из ее сердца.
— Я, — она остановилась, — потеряла дар речи. Ты хочешь, чтобы я оставил свой народ и поселился в твоем городе?
— Этот мир полон бедствий. Я могу отправить тебя в лучшее место вместе с твоим сыном, где ты сможешь жить сотни лет без помех.
— Интересно, — женщина выглядела заинтригованной. — Я все равно не могу оставить своих последователей.
— Они действительно твои последователи или приспешники, которые тебя боятся? Я уверен, что вы уничтожили все угрозы океанов, так что теперь можете покинуть их. Выход на пенсию-это не так уж плохо.
— У тебя прекрасный язык, человек, — усмехнулась она, обнажив острые зубы. — Я принимаю ваше предложение. Однако до тех пор, пока мы не отправимся в мир иной, мне нужно место, где мой сын будет держаться подальше от темных ублюдков. —
— Это легко, — улыбнулся Артур. — Добро пожаловать в мой город, страж.
***
— Ты уверен в своем предложении, Артур? — спросил Ори, когда они остались одни в его павильоне на следующий день после встречи с членами совета. — Некоторые люди могут захотеть вернуться.
— Я никогда не говорил, когда исполню их желание, — ответил он. — Однако я не собираюсь держать здесь людей против их воли. Мы лучше знаем, сколько страданий причиняет пребывание вдали от семьи.
— Моя семья теперь здесь, — улыбнулась Ори. — Арк-моя семья, и я не собираюсь возвращаться.
— Мне нужно, чтобы ты вернулся, Ори, — Артур повернулся к другу. — Мне нужно, чтобы кто-то доверил мой город после того, как я отправлю его на Землю.
— Это… Ори застыл на месте. — Вы хотите отправить Скрытый Город на Землю? Не могу сказать, что ожидал этого даже от тебя.
— Я не могу оставить своих людей здесь, пока не вернусь в безопасное место, — вздохнул Артур, встал и подошел к полке, доставая бутылку ликера. — Я хочу укрепить свой город, построить его, а потом отправить на Землю.
— Подожди, подожди, — нахмурился Ори, поднимаясь со стула. — Мы из будущего, Артур. Если такой город существовал, то мы должны были знать о нем! Мы не можем изменить будущее. Это слишком рискованно!
Ори была взволнована, и не без причины. Идея Артура изменит равновесие в мире и, возможно, вызовет войны. Однако он выглядел непринужденно, наливая им обоим по стаканчику.
— У меня был такой же страх, когда мне впервые пришла в голову эта идея, — сказал он, протягивая Ори напиток. — Однако я понял, что у меня нет причин для такого страха, потому что это то, что я должен делать.
— О чем ты говоришь? — спросил Ори, принимая стакан, и на его лице было написано замешательство.
— Я уверен, что вы можете представить себе город, который появился из ниоткуда и вырос в силу, которой никто не смеет бросить вызов, — он сел на диван и сделал глоток из своего стакана. — Горько. —
— Город… — пробормотал Ори, прежде чем на него снизошло то же озарение, что и на Артура. — Ты говоришь о Рунере? — недоверчиво спросил он.
— Бинго, дружище, — ухмыльнулся Артур. — Мы строим город Рунера, и я понял, что кое-что забыл. Я видел это раньше, и дерево в том месте, Мать Маны, такое же, как божественное дерево, которое есть в моем городе.
— Ты подстраиваешь прошлое под будущее, — усмехнулся Ори, потеряв дар речи. Затем он залпом осушил стакан с ликером, прежде чем взяться за бутылку и залпом осушить
— Ты в порядке? —
— Мне просто нужно безумие, чтобы принять твою идею, — фыркнул Иволга, грохнув бутылкой по столу, и Артур моргнул. — Ты выполняешь работу богов, Артур. Мы не должны менять будущее так, как нам хочется.
— Мы уже сделали это, Иволга, моя дорогая старшая, — улыбнулся Артур, осушая чашку. — Если ты хочешь сохранить будущее, то должен помочь мне в этом. Ты можешь представить себе мир без Рунеры?
-Я… Мы не уверены, что Скрытый Город-это Рунера, — возразила Иволга. — Если мы сделаем хоть одну неверную вещь, то создадим бедствия и нарушим естественный порядок мира.
— Естественный порядок вещей, да? — вздохнул Артур, ставя чашку. — Нет естественного порядка, нет небес и уж точно нет богов. Эти могущественные люди-те, кто пытается объединить два мира. Мы должны пойти против естественного порядка, если хотим остановить их.
— Ты не хочешь объединить два мира?
— Наконец-то я узнал последний кусочек головоломки, — усмехнулся Артур, наклоняясь вперед. — Причина, по которой пробужденные пытаются выйти за ворота, не только их желание, но и желание стражей.
— Стражи… — нахмурившись, повторила Иволга. — Это древние люди, и они никак не могут дожить до наших дней.
— Да, но их просто нет в нашем мире. Так что причина, по которой они хотят, чтобы два мира слились, заключается в том, что только тогда они смогут спуститься и править им.
— Как вы об этом узнали? — с подозрением переспросил Ори. — Артур, ты знаешь, что я поверю всему, что ты скажешь, но твои слова просто непостижимы.
— Истина часто бывает той, которую больше всего упускают из виду. Я научился этому у своего отца, — выплюнул последнюю фразу Артур. Ори, похоже, заметила недовольство Артура их воссоединением, поэтому он больше
— Это значит… нам нужно не только отправить Скрытый Город на землю, но и сразиться со всем миром, чтобы они не попали в подземелья.
