— Сейка в настоящее время недоступна, — в миллионный раз произнесло устройство, и Жасмин надулась, прежде чем закончить разговор. Затем, не останавливаясь, она вспомнила о нем. Йозеф грохнул кулаком по столу и в ярости вскочил.
-Ты звонила ему уже несколько часов!- он указал на нее, злясь больше, чем когда-либо прежде. — Как насчет того, чтобы навестить его? О, лучшей альтернативой было бы для вас понять, что этот человек не хочет с вами разговаривать! — сказал он на одном дыхании.
Жасмин не была поражена его вспышкой, только смотрела на него с удивлением. Однако, словно вспомнив, что больше она ему не звонила, она продолжила: Ответа снова не последовало.
— У меня такое чувство, что с Сейкой что-то случилось. Это может быть единственным объяснением его отсутствия, — сказала принцесса, оставив Йозефа ошеломленно глядеть на нее.
«С принцессой что-то не так», — понял про себя Йозеф. — Я боюсь, что то, что случилось с ней в детстве, травмировало ее, изменило проводку ее мозга. Это заставляло ее скучать по социальным сигналам, даже если они приводили к катастрофе. Это многое объясняет. —
Йозефу нужно было на мгновение отойти в сторону, чтобы сдержать слезы. Он считал принцессу дочерью и, увидев ее такой после того, как нашел друга, разорвал себе сердце на части.
Затем за пределами их павильона появилось чье-то присутствие. Они оба повернулись к двери, недоумевая, почему кто-то пришел к ним в такой час. Раздался медленный стук.
-Вы можете войти, — вскочила со своего места Жасмин, явно ожидая узнать личность посетителя. Йозеф взглянул на нее, зная, что она думает, что это Сейка.
Дверь открыла невысокая женщина в белом платье, открывавшем плечи. Там был бриллиант, который скреплял ее платье, умопомрачительно сияя в лунном свете.
— Приветствую вас, гости из Йозии, — поклонилась женщина и вошла в шатер. Светлячки собрались вокруг нее, пока она шла по гравийной дорожке к их столикам. — Меня зовут Диана Эйстар, я потомок Ледяных Духов.
— Замороженная Звезда, — нахмурилась Жасмин, разочарованно глядя на нее. — Ты заставляешь меня дрожать, просто стоя здесь. Вы, должно быть, оружие массового уничтожения.
— Принцесса! — предостерегающе крикнул Йозеф.
— С гордостью могу сказать, что да, — улыбнулась Диана Эйстар. — А я здесь для личной встречи, — она взглянула на Йозефа, вежливо прося его уйти.
— Что бы мы ни обсуждали, Йозеф услышит, — сказала Жасмин с пустым лицом. Йозеф был тронут ее доверием и выпрямился.
— Это касается Сейки. —
— Теперь ты можешь идти, Йозеф.
— …как прикажете, — удрученно пробормотал генерал. Его гордость истекала кровью, когда он вышел из павильона и закрыл за собой дверь. Последнее, что он увидел, были две женщины, уставившиеся друг на друга.
***
— Что случилось с Сейкой? — нахмурившись, спросила Жасмин. — Он не отвечает на мои звонки.
— Ваши звонки? Диана смутилась, прежде чем заметила устройство. — Похоже, он играл в фаворита и позволил тебе его взять.
— Мы были близки, — солгала Жасмин, откидываясь на спинку стула. — Какие у вас были отношения с Сейкой? — спросила она с оттенком враждебности.
— Я… его друг, — ответила Диана, не решаясь признаться в любви. — Меня радует, что у вас были хорошие отношения. Однако мне нужна твоя помощь, чтобы спасти его.
— Этот человек в беде? Мне трудно в это поверить, — воскликнула Жасмин. — Однако я не думаю, что какие-либо неприятности заслуживают того, чтобы вовлекать мою империю.
— Я буду честна, — сказала Диана Эйстар, прежде чем сесть в кресло Йозефа. — Империя опасается Сейки из-за его артефактов. Однако с его помощью Фреда может стать следующей сверхдержавой континента.
— Ты себя переоцениваешь, — засмеялась Жасмин. — Однако давайте предположим, что это правда. Что насчет этого? —
— Я знаю, что ваша империя хочет мира. Империя Йозия может выстоять и против Альвы, и против Фреды. Однако вы не выбрали войну. Это делает для меня безопасным сделать предложение.
— Какое предложение? —
— Я дам тебе артефакты в обмен на военную мощь, — улыбнулась Диана. — Ты ведь этого хочешь, верно? Я знаю, что ваша военная мощь-это меч империи. Однако вам очень не хватает артефактов. Вот почему ты чуть не проиграл двадцать лет назад.
— Ты сделала домашнее задание, — улыбнулась Жасмин, наклоняясь вперед. — Однако имеете ли вы право сделать такое предложение? Сейка — это тот, кто контролирует Рунеру. Эти люди следуют не за кем иным, как за ним.
— В данный момент я Владыка Рунеры, — заявила Диана. — Сейку либо похитили, либо убили. Нам еще предстоит узнать правду. Однако мы можем только предполагать худшее и действовать соответственно.
Услышав эту новость, Жасмин притихла. Для нее это не имело смысла. Сейка поговорил с ней, прежде чем создать свой массив, окружающий город. Это было трудно признать, но этот единственный массив сделал Рунеру городом с силой королевства.
Вот почему она не могла понять, как кому-то удалось похитить или убить его. Это может быть только внутренняя работа, и человек перед ним тоже был подозреваемым.
Ее чувства были какими-то туманными, и трудно было понять, грустит она о том, что с ним случилось, или нет. Это был один из ее недостатков, как объяснил дед.
— Тот, кто не понимает себя, никогда не сможет понять мир, — пробормотала она, и принцесса смутилась. -Однако я могу попытаться понять себя через мир. Отвечайте на мои вопросы, и я обдумаю ваше предложение.
— Что это такое? —
— Я слышал о тебе, дочь герцога Зеноса: самый сильный из когда-либо созданных гомункулов Альвы. Ты был орудием своего отца, чтобы лишить его трона. Однако этот план был разрушен Сейкой, которая похитила тебя.
— Совершенно верно. —
— Ты решил помочь Сейке в обмен на Альву. Соломон согласился отдать тебе Альву, если Сейка докажет, что способен создать этот город и положить конец войне.
— Это было предложение. —
— Это значит, что ты хочешь править Альвой сам, по какой бы то ни было причине. Однако теперь ты хочешь предать оба королевства, чтобы сделать мою империю сильнее, и еще по какой-то причине. Вы отдаете себе отчет в последствиях?
— Империя Йозиа станет сильнее, чем любая другая, настолько, что другие народы сдадутся. Это разрушит равновесие между силами и положит начало эре Йозии.
-И, в сущности, Альва и Фреда будут нашими. Ты никогда не будешь править Альвой, и твоей дорогой Сейке придется подчиниться моей империи. Ты продаешь душу дьяволу, — усмехнулась Жасмин.
Диана помолчала, словно обдумывая услышанное. Жасмин видит, что это было трудно для нее, но она не собиралась сочувствовать. Вместо этого это был шанс достичь мира во всем мире, цель ее деда.
— Я хочу вернуть Сейку к жизни. Единственный способ сделать это-напасть на храм Шелера, который держит святого в плену. Храмом Шелеры управляет не кто иной, как Древний, который не будет бездействовать, пока его инструмент будет уничтожен.
—И это приведет к войне-полномасштабной войне между вашим городом и остальным королевством. Поэтому вам нужно, чтобы я мобилизовал свои армии, чтобы держать других лордов в страхе во время нападения на храм. Впрочем, как насчет Соломона? —
— Я получил сведения, что его больше нет в королевском дворце. Так что это может быть конец трона, каким мы его знаем, и это только вопрос времени, когда Древний нападет на этот город.
— Я все еще не получила твоего ответа, милая Мисси, — улыбнулась Жасмин, приподнимая рукой подбородок Дианы. — Ты готов покинуть оба королевства, начать войну и отказаться от своей мечты, чтобы вернуть Сейку?
— Я тот, кто пришел с этим предложением. Так что я уже знаю все, чем жертвую, и принимаю это.
Жасмин застыла на месте, нахмурившись. Ее рука медленно отдернулась от ледяного духа, прежде чем сжаться в кулак. Она была не ближе к пониманию себя, чем раньше.
— Не понимаю, — покачала она головой. — Этот человек исчез, когда все больше всего в нем нуждались. Что, если бы вы поняли, что он не пострадал, а просто покинул этот мир?
— Ты знаешь, что он…
— Я наследник могущественной империи. Мне нужно знать. —
Жасмин видит, как принцесса затихает, словно не зная, как ответить на этот вопрос. Возможность того, что Сейка покинет ее, никогда не приходила ей в голову. Наконец Жасмин почувствовала жалость, потому что она увидела себя, когда отец оставил ее.
— Я все равно буду его искать, — стиснула зубы Диана. — Я найду его и приведу обратно, если только он не скажет мне, что хочет оставить меня. А до тех пор я не поверю ни одной правде, кроме той, которую он мне скажет.
Жасмин молчала. Решимость, которую она несла в себе, была такой, какой у нее никогда не было. Ей никогда не приходило в голову, что ей нужно искать ответы у отца, но, возможно, это была ее самая большая ошибка.
