Лейла потянулась к звезде перед ней, и татуировка поползла по ее руке. Это астральное существо жило на планете, ближайшей к ней. Однако благословение, которое он даровал ей, было ей подобает.
«Я Стальной Великан, Хадин», — сказал голос в ее голове. «Твоей несгибаемой воли достаточно, чтобы сделать тебя моим другом. Я буду присматривать за тобой и даровать тебе свое благословение, когда это необходимо».
«Спасибо, великий», — сказала Лейла, прежде чем ее сознание снова начало притягиваться к земле. Ей казалось, что она падает с огромной высоты, и длилось это мгновение и бесчисленные годы. В конце концов, она резко открыла глаза и увидела голубое небо Илиоса.
— Этот проснулся, — сказал голос над ней. Лейла обернулась и увидела мужчину, смотрящего на нее с апатией. Он носил сияющие доспехи, а на его груди была выгравирована солнечная метка. — Ты все еще в здравом уме?
«Что касается здравого смысла», — ответила Лейла, отталкиваясь от земли. — Я прошел испытание?
«В противном случае вас бы здесь не было», — сказал святой рыцарь, просматривая список, который у него был. «Ты Лейла… Мантра? Ты связан с…?»
«Я есть; это благословение».
Лейла прервала его и сняла запястье. На ее руке была выгравирована серебряная татуировка, но Лейле это не нравилось. Вместо этого она оглядела другую сторону ворот. Это был луг с несколькими Святыми Рыцарями, смотрящими на трупы людей, которые никогда не проснутся.
«Великое благословение!» — с волнением воскликнул Святой Рыцарь, записывая цвет и размер ее татуировки. «Как и ожидалось от человека, связанного с великой мантрой. Это будет отличным дополнением к нашему…»
— Кого-то не хватает, — растерянно сказала Лейла. Рыцарь был ошеломлен и огляделся, быстро подсчитал, а затем снова посмотрел на свой список. «Женщина тоже должна быть здесь, но я ее не вижу».
«Вы прибыли последними, и больше никого не существует. Подсчет завершен. Суд закончился несколько часов назад, и трупы внутри него были выброшены за ворота. Всего человек пятьдесят, две трети мертвы».
«Она не была среди участников, но она была там. Нет, проверьте еще раз. Кто-то, должно быть, увез ее куда-то еще».
«Суд никогда не допустит более пятидесяти записей, так что это невозможно. Однако, даже если такой человек существует, значит, он все еще внутри». Рыцарь выглядел расстроенным. «Здесь нет никого, кроме Святых Рыцарей, так что не бросайтесь обвинениями. Вы, должно быть, галлюцинировали ее существование из-за недостатка духовной энергии».
Лейла в отчаянии закусила губу, бесполезно оглядывая каждое лицо. Аи нигде не было видно. Наконец, она забеспокоилась и вскочила со своего места, чтобы броситься к воротам.
«Вау, стой! Что ты делаешь?!» — закричал Святой Рыцарь, когда Лейла прошла мимо него и ударила мечом. Меч сломался, и половина лезвия вылетела из ее руки. Остальные, прошедшие испытание, хмуро смотрели на суматоху, думая, что она сошла с ума.
Лейла отбросила меч и попыталась толкнуть ворота. Она не поддавалась, поэтому она высвободила свою духовную энергию. Аура, вырвавшаяся из нее, заставила Святого Рыцаря отступить, который собирался схватить ее.
Остальные рыцари были удивлены ее аурой, а некоторые из тех, кто прошел испытание, упали в обморок. Лейла направила всю свою духовную энергию на ворота, но они не открылись, и не было связи.
«Открой, черт возьми!» — кричала воительница, раз за разом стуча в ворота. «Я не покину это место, пока ты не откроешь его для меня! Уведи ее оттуда!»
«Нет никого другого!» — закричал Святой Рыцарь, собираясь остановить ее, но кто-то схватил его за плечо. Это был невысокий мужчина с темными волосами и глазами. «Капитан… Эта женщина устраивает сцену…».
«Даже Астра-ранг не может пробить эти ворота, так зачем останавливать ее? Она скоро вырвется из них. Раз уж мы собрали их всех, возьмите остальных и возвращайтесь в столицу».
«Тогда эта женщина…».
«Я верну ее».
Святой Рыцарь кивнул и бросился собирать остальных. Пока остальные садились в вагоны, Лейла продолжала стучать в ворота, высасывая огромную духовную энергию. Что касается молодого капитана, то он сел позади нее и молча наблюдал.
Ей потребовалось тридцать минут, чтобы исчерпать свои силы и упасть. За это время Святые Рыцари и выжившие вернулись в столицу. Что касается капитана, то он продолжал сидеть тихо.
«Ты стала сильнее, Лейла», — сказал капитан, глядя на нее. — Ты достаточно спокоен, чтобы говорить? — спросил капитан.
«Отвали», — выплюнула Лейла, пыхтя на земле. «У меня нет слов к неблагодарной собаке. Уходи, пока я не восстановил свои силы».
— У тебя такой же неприличный рот, как и прежде, — сказал капитан, подходя к ней. «Не смей оскорблять меня перед моими людьми. Тогда я не прощу». Капитан стоял над ней. Лейла посмотрела на нее, прежде чем плюнуть ему на ноги. «Перестань быть ребенком».
«Это максимум, что я могу сделать с моей нынешней силой. Как только я стану сильнее, я убью тебя», — сказала Лейла. Мужчина не выглядел обеспокоенным или удивленным ее намерением убить. Вместо этого он улыбнулся.
— Как вы думаете, это освободит его из тюрьмы или остановит казнь? — спросил капитан, вынимая носовой платок и вытирая слюну с ботинок. «Это неизбежно после того, что он сделал. Он нарушил священную клятву и знал последствия».
«Извинения, извинения. Я спасу его, используя свою силу, так что уйди с дороги».
«И как атака на ворота собирается достичь этого?» — спросил капитан, глядя на ворота. «Кого именно вы ищете? У нас есть все участники, больше никого здесь быть не должно».
«Это был просто сон», — сказала Лейла, но мужчина не выглядел убежденным. «Оставь меня в покое. Я вернусь в город после того, как отдохну».
— Я провожу вас. Возвращаться одному может быть опасно.
«Не обращайся со мной так, как будто мы все еще семья, Лайл. В тот момент, когда ты предал дедушку, ты перестал быть Мантрой».
«Я прежде всего рыцарь», — сказал Лайл, глядя на ворота. «Я хотел выполнить свой долг, вернув тебя, но сейчас это кажется излишним».
Лайл развернулся и ушел. Что касается Лейлы, то она села и уставилась на ворота. Затем она с яростью взглянула на уходящего Лайла, но вскоре он исчез под холмом.
— Это твоя семья? — спросил голос из-за ворот, и Лейли повернула к ним шею. Затем на ее глазах Ай вышла из ворот невредимой. «Извините, что не вышел раньше, но я не хотел, чтобы они меня видели».
«…ты… как это…».
«Астральное существо, которое вернуло меня, попросило меня об одолжении, поэтому я попросил его об одолжении. Я понял, что эти рыцари не должны меня видеть, поскольку, похоже, они работают на правителя этой земли».
— Вы прошли испытание? — спросила Лейла, неуверенно вставая. Ай махнула рукой с золотым татуированным кругом. «Ай!» — радостно закричала Лейла, бросившись обнимать женщину, которая застыла, как деревянная доска. «Я так рада, что ты здесь. Я так рада».
— Я… я понимаю, поэтому, пожалуйста, дай мне вздохнуть. Ай попыталась вырваться, казалось, стесняясь своей вуали. Лейла смущенно отпустила его, хотя все еще страстно желала обнять маленькое тельце целительницы. «Извините, что не вышел раньше. Я чувствовал, что этот человек может меня видеть».
«Ты правильно сделал, что спрятался от него, потому что он послушный пес императора», — с облегчением сказала Лейла. — Тем не менее, как долго вы здесь?
«Я прибыл через несколько секунд после тебя, и мне понравилось смотреть, как ты весь возбудился ради меня, хе-хе», — рассмеялся целитель, отчего Лейла покраснела.
— У тебя тоже была садистская сторона, да?
«Достаточно, чтобы получать удовольствие от заботы. В любом случае, кто этот человек? Он член вашей семьи?»
«Он был им, пока не предал человека, который вырастил нас обоих», — сказала Лейли, когда ее улыбка исчезла. «Когда император заключил его в тюрьму, именно Лайл арестовал дедушку».
— Он такой верный? — спросил Ай вслух. «Давайте вернемся в город, так как нам нужно остановить казнь. Вы сказали, что они должны начаться через несколько дней. После этого нам нужно начать планирование».
«Первый план — поговорить с императором напрямую. Святые рыцари служат ему без колебаний, а император исполняет их желание взамен. Это называется «Торговля жизнью», потому что вы отдаете свою жизнь за желание».
