Поскольку у этих двоих был пункт назначения и цель, они отправились в путь к столице. Ай была очарована всем, что видела, так как Илиос был прекрасным образцом древности и современности.
Паровоз, идущий через пустыню, был единственным способом вернуться в столицу Илиоса, имя которой, по словам Лейлы, было Гелиос. Паровоз ехал по высоким кирпичным путям, которые издалека казались плотиной.
— В Алке есть поезда? — спросила Лейла, пока они вдвоем наслаждались пейзажем из окна. Ай задумалась на мгновение, прежде чем покачать головой.
«Ничего из того, что я видел, но я не удивлен. Я жил в стране, где артефакты были обычным явлением», — сказал Ай. «Есть ли способ войти в город незамеченным?»
«Гелиос — большой город, поэтому остановить всех злоумышленников невозможно. Поэтому империя раздавала медали гражданства вместо того, чтобы проверять, кто вошел в город.
Лейла достала из сумки медаль. Он был круглым с выгравированным на нем солнцем и был сделан из меди. Ай взял его и перевернул, чтобы найти информацию о Лейле, написанную на обороте.
«Я не могу это прочитать».
«Хм?» Лейла смутилась. «Он написан на древнем илиозийском языке, так что вы должны быть в состоянии прочитать его, так как вы говорите на нем бегло».
«О, это другое», — сказала Ай, потянув за рукав и показав браслет на запястье. «Я использую этот артефакт, чтобы перевести все языки на свой собственный. Однако, к сожалению, я не умею читать».
«Это имеет смысл.» Лейла взяла медаль и уставилась на нее. «На нем есть мое имя, дата рождения и адрес. Медь говорит сам за себя, поскольку он напоминает уровень авторизации».
«Сколько тебе лет?»
— …Не думал, что ты спросишь об этом, но мне двадцать четыре.
«Мне двадцать».
«Ой.» Лейла остолбенела, глядя на Ай. — Ты говоришь так, как будто ты намного старше.
«В конце концов, я прожил две жизни», — сказал Ай, подняв два пальца. «Тем не менее, я часто это понимаю. Вы должны видеть, какой я была раньше. Я была похожа на монахиню, которая отказывалась говорить».
«И этот человек изменил это? Мне жаль, что мы потратили время на то, чтобы заняться моими делами, прежде чем найти его».
«Мы идем к тому месту, где он сейчас находится», — сказала Ай, глядя в окно. Гигантские стены Гелиоса соединяли горы, и она указала на них. «Он там.»
«Что? Он в Илиосе? Странное совпадение», — смущенно сказала Лейла. — А откуда ты это знаешь?
«Благословение, которое я получил, позволяет мне узнать, где он. Это лучшее, что я мог получить, хотя оно и не имеет боевых способностей. И сейчас я чувствую его присутствие в этом городе».
— Мы можем пойти и найти его!
— В этом нет необходимости, — сказала Ай, покачав головой. «Я думаю, что он здесь по той же причине, что и мы: казнь. Сначала мы попробуем ваш метод, прежде чем пойти и встретиться с ним».
«Ты уверен? Звучит как оправдание», — сказал Лейли, слегка нахмурившись. «Если у нас одинаковые цели, то лучше встретиться с ним сейчас и…»
«Я боюсь.»
— …Я могу сказать, но почему?
«У него не было никаких чувств ко мне. Хотя он хотел вести войну ради меня, это никогда не было из-за того, кто я есть. Я был просто ходячим долгом перед ним, и он пытался отплатить мне.
— И все же он будет рад увидеть знакомое лицо.
«Я не то лицо, которое он хочет видеть», — сказал Ай, когда поезд развернулся и направился прямо к Гелиосу. «Он ждет других, более близких людей. Я пришла сюда из-за своего желания, но никогда не думала, что встречу его так скоро».
«В этой поездке есть нечто большее, чем просто он», — сказала Лейла, держа ее за руку. «Я здесь и помогу тебе приспособиться к этому миру. Ты можешь не торопиться, прежде чем пойти и увидеть его».
Ай кивнул. Остаток пути они провели в тихом спокойствии, пока поезд не въехал в город Гелиос. Как только это произошло, их глазам предстали разноцветные дома Илиоса вместе с рельсами паровозов.
«Этот город выглядит древним», — сказала Ай, глядя на сцену. «Кажется, этим зданиям сотни лет. Безопасно ли оставаться в них до сих пор?»
«Они построены Великим Императором Солнца, который был способен создавать самые прочные здания. Поэтому, даже если на них нападет представитель Астра, он не сможет разрушить этот архитектурный подвиг».
— А куда идет этот поезд?
— Мы поедем на нем до Медного квартала, где мой дом. Потом, однако, остановимся в гостинице, так как мой молочный брат Лайл следит за домом. Но сначала нам нужно достать тебе медаль. Нет. гостиница примет кого-то без него, так как они выдают их на границе».
«Звучит как строгая система».
«Вот почему Гелиос в безопасности. Мы ничего не можем сделать без нашей идентификации. Однако есть каналы, чтобы избежать этого, хотя большинство из них отключается».
«Тогда, как мы собираемся это сделать?»
«Я знаю кое-кого, кто был другом моего деда. Этот человек был одним из доверенных советников императора. У него достаточно связей, чтобы найти человека, который делает настоящие медали».
«Женщина со связями», — сказала Ай, все еще не отрываясь от окна. «Если бы я была мужчиной, я бы попала в твои надежные объятия».
«Женщина тоже хороша…».
«Хм?»
«Гм. Ничего. Мне нужно, чтобы вы переоделись, так как очевидно, что вы иностранец. На вокзале есть магазин, где мы можем купить кое-что. Однако ваша вуаль…»
«Я видел людей в поезде в масках. Я могу использовать похожую вместо чадры, так как она не будет сильно отличаться. Что касается моей шеи, то подойдет шарф».
«Это земля воинов. Никакие шрамы здесь других не испугают, так как некоторые ходят с полулицами. Большинству воинов разрешено носить маску, но она будет привлекать внимание.»
«Я думаю, что то, что находится под ним, привлечет больше внимания».
— Вы пытались вылечить его? — спросила Лейла. «Вы целитель, и многие варианты могут восстановить вашу внешность…».
«Однажды я получил другое тело, но оно никогда не было прежним. Я чувствую себя более комфортно, живя в своей отвратительной природе, чем в чужом теле, с которым я ничего не испытываю. Кроме того, это напоминание».
— Напоминание о чем?
«Эти люди — настоящие монстры мира».
***
Лейла уставилась на женщину перед ней, которая повернулась и показала свой наряд. Ай была худощавой, с тонкой талией, носила мешковатые штаны и короткую укороченную футболку, открывавшую ее белый живот. Ее широкие рукава скрывали большую часть ее рук, которые были до смешного больше, чем ее руки.
«С добавлением маски и шарфа вы теперь официально уличная танцовщица», — с улыбкой сказала Лейла. Ай сделала небольшое вращение, как будто она играла роль, но чуть не споткнулась. «У Гелиоса их много, так что вы будете сливаться с ними. Большинство из них избегают сталкеров, надевая маски, подобные вашей, так что вы тоже в безопасности».
«Идеальная маскировка, хо-хо», — сказала Ай, уперев руки в бока. «Однако у меня в животе холодно. Я не привык к тому, что он подвергается воздействию ветра. Я чувствую, что ты выбрал этот наряд специально».
«О, ха, нет!» Лейла вышла из своего радостного состояния и обернулась с красным лицом. Ай подозрительно посмотрела на нее, но воин уже шел впереди нее. — Пойдем, пока не стемнело.
«Ах, подождите!» позвала Ай, но Лейла была слишком смущена, когда поспешила из магазина. Ай побежала за ней, но Лейла поняла, что она одна, когда вышла из магазина.
Как только Лейла вернулась внутрь, она обнаружила двух мужчин, преграждающих путь Ай. У этих двоих были улыбающиеся извращенные лица, когда они смотрели на Ай, который съежился, как испуганный котенок.
«Как насчет этого, девчушка? Давай отвезем тебя в какое-нибудь красивое место, и мы заплатим за целый день танцев. Мы скоро станем членами уважаемой гильдии Raging Light».
«Я… нет…» тихо ответила Ай, и все ее тело тряслось. Лейла никогда не видела ее такой, и это зрелище заставило ее кровь закипеть.
Воин бесшумно подошел к ним сзади и нанес им два быстрых удара ногой по коленям, отчего они растянулись на полу. Волнение и крики привлекли внимание остальных, поэтому она быстро схватила Аи за руку и потащила ее прочь.
«Ах!»
— Ублюдок, ты кто?!
Двое мужчин начали кричать, пытаясь встать, но Лейла пнула одного из них, отбросив его к другому. Они врезались друг в друга, прежде чем врезаться в одну из вешалок с одеждой.
