Испарение поднялось от тела Эрин, когда его тело начало расти. Цепи крови пульсировали жизнью, поглощая каждый фрагмент маны, который они могли получить. Артур наблюдал за Эрином сквозь цепи, его мускулы вздулись сверх нормы, как надуваемые воздушные шарики.
«Я не эксперт в анатомии, но у этого человека больше мускулов, чем должно быть у человека», — сказал Грей из-за спины Артура. — Как мы собираемся выбраться отсюда?
«Вы когда-нибудь пробовали нырнуть в бассейн с пушечным ядром?» — спросил Артур, половина его лица была охвачена пламенем. Фальсификатор посмотрел на него с недоумением. «Ты бежишь так быстро, как только можешь, а затем сжимаешь свое тело, и вот как мы покинем это место».
«Я не думаю, что сжимание моего тела поможет победить этого берсерка», — сказал Грей, глотая глоток, и Артур повернулся к нему и указал на угол.
— Встань в том углу подальше от двери, — сказал Артур. «Следующий взрыв заполнит этот коридор. После того, как я вытащу Эрин из этого места, иди и спаси остальных заключенных. Они будут хорошим подспорьем в твоем побеге».
«А что насчет тебя?» — спросил Грей.
«Пушечное ядро!» — закричал Артур, побежав вперед, пройдя сквозь цепи, когда его тело превратилось в пламя. Когда он бежал к Эрин, пламя, вырывающееся из его тела, начало собираться вокруг него, колдуя над его телом.
«Никакое пламя не защитит тебя, Артур Сильвера!» — взревела Эрин, топнув по земле и метнувшись вперед, словно стрела, вылетевшая из лука.
Артур усмехнулся, увидев, как берсерк теряет самообладание, и сбросил то, что осталось от его мантии, прежде чем загореться. Цепи разрезали огонь, но не могли поглотить ману внутри себя.
Когда они прошли через его тело, у Артура было прозрение. Пламя, которое он использовал против Эрин, не могло быть поглощено, потому что это пламя было его телом, а не вызванным или преобразованным элементом. Вот почему Эрин не могла заставить его подчиниться, и император стремился сделать астральных подрядчиков своими рыцарями.
Расширяющаяся Эрин Волдор, которая несколько раз выглядела накаченной, мгновенно появилась перед Артуром. Он сцепил обе руки и опустил их на Артура, ударив головой об землю.
Артур загорелся, когда атака прошла сквозь него, прежде чем он начал колдовать в шар, который расположился под Эрин Волдор. Все языки пламени внутри коридора сжались в маленькую сферу, которая начала становиться неустойчивой по мере того, как огонь становился все более сильным.
«Эти тщедушные огни никогда не победят меня…»
— Высокомерие — это грех, берсерк, — ответил Артур, прежде чем пламя взорвалось, как лопнувший воздушный шар, вырвавшийся вверх.
БУМ!
С оглушительным взрывом столб пламени врезался в живот берсерка, подбросив его вверх. Наконец, он ударился о потолок, разрушив его и пройдя сквозь него.
Это и было задумано Артуром. Хотя массивы и мана укрепили это место, цепи ослабили окружающее, поскольку в них не могло существовать ни мана, ни массивы. Толстые стены легко рухнули, обнажив главное здание, прежде чем Эрин взлетела, чтобы разрушить его потолок.
Артур все еще был под землей, даже когда его раздавили обломки, но он не пострадал. Он материализовался из пламени, но не смог восстановить свой первоначальный вид. Вместо этого он выглядел как гуманоидный огненный монстр.
Артур прицелился в замки и выстрелил несколькими огненными пулями, расплавив их. Он открыл рот, чтобы позвать Грея, но у него больше не было горла, чтобы издавать звуки. Еще одна телепатическая руна отправит его в коматозное состояние.
В конце концов Артур решил, что Грей сам знает, когда бежать. Вместо этого его ноги взорвались пламенем, заставив его взлететь через созданную им дыру и последовать за Эрин Волдор.
Выйдя наружу, Артур огляделся и увидел, что Эрин спускается на землю. Он догнал его, прежде чем тот приземлился во дворе поместья, и снова напал на него, когда тот был в воздухе. Снова взорвалось пламя, ударив Эрин по земле, вызвав еще один взрыв, уничтоживший половину тренировочной площадки.
«АГХ!» — взревела Эрин Волдор, когда пламя сожгло его плоть, и Артур приземлился рядом с ним, чтобы посмотреть. В конце концов огонь погас, обнажив сильно обгоревшего человека, который начал уменьшаться в размерах. «Ха, ха… почему я… снова проигрываю…?» — спросил полный разочарования берсерк, прежде чем упасть на колени.
Артур хотел ответить, но не смог. Чтобы обратить вспять процесс превращения в руны, потребовалось бы много времени, не говоря уже об огромном количестве духовной энергии. Он навсегда потерял бы свое тело, если бы уже не был переполнен им.
«Скажи мне, посторонний. Разве приятно побеждать только потому, что ты избранный?» — спросил Эрин Волдор, глядя в землю, от его тела поднимался пар. «Прошло больше года с тех пор, как я в последний раз встречался с тобой, и я тренировался каждый день. Я тренировался еще до того, как мои раны зажили и я стал демирангом. Но теперь я снова проигрываю».
Услышав его слова, Артур был полон ярости. В конце концов, он вошел в свое море сознания, чтобы разрушить Врата Реальности и использовать свою ману, чтобы снова воссоздать свое тело. Однако, прежде чем он это сделал, Артур нашел внутри него разницу.
«Кажется, кто-то там присматривает за тобой», — сказал Король, глядя на то же самое, на что смотрел Артур. «Он появлялся здесь на куски, чем больше ты превращался в пламя».
«Это неожиданно», — ответил Артур в море сознания. «Что мое тело… делает здесь?»
Рядом с Вратами Реальности стояло тело Артура, невредимое, но без сознания. Казалось, он был в коме, глаза были закрыты, а конечности не двигались.
«Должно быть, так работает астральное благословение», — пробормотал Артур, обходя свое тело в своей духовной форме. «Элемент заменяет пользователя, но его тело сохраняется в море сознания. Однако как это возможно?»
«Это действительно работа астрального существа», — сказал король Артур, глядя на тело. «Кто-то присматривает за нами все эти годы, стараясь помочь всем, чем может».
«Кто это может быть?» — спросил Артур, но король не ответил. «Забудь об этом. На это нет времени. Мне нужно вытащить это тело и использовать его повторно. Как мне это сделать?»
«Это просто. Просто войдите в него и восстановите контроль», — предложил Король, и Артур кивнул. Затем он сделал, как ему было сказано, и вошел в тело, прежде чем его сознание начало устремляться во внешний мир.
Придя в сознание, Артур все еще стоял перед Эрин, но пламя возвращалось обратно в его тело. На этот раз у него был голос, чтобы выразить свой гнев по поводу того, что сказала Эрин.
— Думаешь, я хотел, чтобы меня выбрали? — спросил Артур, подойдя к Эрин и схватив за воротник изодранную рубашку. — Думаешь, я с самого начала хотел драться?
Эрин смотрела на него с презрением, как будто Артур был мошенником, недостойным победить его. Увидев его лицо, Артур поднял кулак и ударил им по лицу берсерка, прежде чем атаковать еще и еще.
У берсерка больше не было своего домена, чтобы увеличить свою силу, поэтому дождь ударов начал сказываться. Его нос и рот начали кровоточить, а остальная часть его лица покрылась синими синяками.
«Неважно, что ты делаешь с силой, Эрин!» — сказал Артур, снова ударив себя по лицу. «Все дело в том, что вы делаете с силой. Вы насиловали, убивали и пытали с помощью этой силы, и вам грустно из-за того, что вы проиграли?
Вау!
Что-то вылетело из главного здания позади них и приземлилось в нескольких футах от них. Артур продолжал бить Эрин, даже когда мужчина перестал сопротивляться. В конце концов, однако, угрожающая аура позади него заставила Артура остановиться и повернуться, чтобы посмотреть на пришельца.
«Ты сильно навредил нашему принцу», — сказал человек в белых доспехах с красным крестом. «Еще один удар, и ты потеряешь эту руку. Отпусти его, Артур Сильвера».
«Ты, должно быть, один из Троицы, сильнейших рыцарей Илиоса», — сказал Артур с улыбкой, все еще держась за Эрин. «Я совершил ошибку, отпустив его один раз, и я не собираюсь делать это снова».
Артур поднял кулак и обрушил его на голову Эрин, желая раздавить ее. Однако мужчина взорвался ослепительным светом, прежде чем Артур почувствовал, как что-то ударило его, оттолкнув от берсерка и припечатав к стене особняка.
Воздух покинул его легкие, когда Артур закашлялся, его глаза сфокусировались, чтобы увидеть, как рыцарь держит его за шею и кладет на нее меч. Глаза под шлемом были жуткими и темными, как будто Артур смотрел на изголодавшегося зверя.
«В тот момент, когда ты открыл себя и пришел к Илиосу, ты стал мертвецом», — сказал рыцарь. «Здесь нет защитников, которые могли бы дать тебе свою силу, Артур Сильвера!»
