«Для тебя было бы более разумно убить меня, чем расстаться с жизнью ради человека, которого ты никогда не видел», — сказал Артур задумчивому Зонасу Мантре. Старик одарил его тонкой улыбкой, прежде чем посмотреть на него.
«В то время ты был просто ребенком. Даже если бы я не знал, что ты посторонний, я бы никогда не убил ребенка, даже если он может стать угрозой. Я не такой человек».
«Кто-то скажет, что ты слишком горд», — усмехнулся Артур. — Мне, однако, это нравится. Я бы доверял такому человеку, как ты, в сто раз больше, чем хитрому императору и «мудрому» императору.
«Мать сказала, что мой отец был слишком гордым, чтобы бежать, но теперь я узнал правду. Эта гордость, которую я несу в себе, — это заблуждение, которое у меня было о человеке, которым я восхищался?»
«Гордость — это грех этой земли, поэтому я сомневаюсь, что это не что иное, как заблуждение», — сказал Артур, прежде чем достать устройство связи и передать его Зонасу. «Это может быть связано с Лайлом и Лейлой».
— …Ты тоже встречал этого непослушного мальчишку? — засмеялся Зонас, получив это устройство. — Что я должен им сказать?
«Все наоборот. Я хочу, чтобы они убедили тебя покинуть это место и сражаться против императора вместе с нами. Тебе не нужно беспокоиться о последствиях битвы с Лайлом сейчас, верно? Он уже командующий рыцарями».
— Я слышал, — пробормотал Зонас с улыбкой, но вскоре она исчезла. Он повернулся к Артуру и положил артефакт на землю. «Скажи мне, посторонний. Приносит ли насилие изменения? Я думал, что все, что мне нужно сделать, это убить императора, но его сила спасла нас от бесчисленных бедствий раньше».
— Он настоящее бедствие, предыдущий командующий рыцарями, — Артур указал на устройство. «Лайл объяснил, как он своими глазами видел, как император пытался украсть жизненную силу своих граждан».
Зонас не выглядел удивленным, только взглянул на устройство, а затем снова на Артура. В его глазах Артур увидел знание плана императора и настоящей причины его заточения.
— Вы сражались против императора, — удивленно сказал Артур. «Вы знали об этом, но предпочли не восставать против него».
«После того, как я случайно наткнулся на одну из его баз, я столкнулся с императором, и он сказал, что это было сделано для того, чтобы отразить надвигающееся бедствие. Он говорил о мальчике, не старше восемнадцати лет, далеко на севере».
«Затем он дал тебе задание убить меня, от которого ты отказался».
«Я понял, что император был таким же, как и его отец, коррумпированным человеком. Лайл и я работали над тем, чтобы поднять восстание на протяжении многих лет, но этого было далеко недостаточно, чтобы сражаться против Осиана Непобедимого. Таким образом, у меня не было другого выбора, кроме как быть запертым, чтобы Лайл выжидал».
«Нет времени ждать,» сказал Артур с яростью. «Император крадет жизнь из этой земли, а ты сидишь здесь и ждешь казни. Даже если бы ты не смог победить, ты мог бы сражаться».
«Я решил дождаться человека, которого император боится больше всего», — сказал Зонас, прежде чем отдать артефакт Артуру. «Не нужно меня убеждать, посторонний. Я ждал твоего прибытия, и ты не разочаровал».
«…Казни будут через три дня. Я позабочусь о том, чтобы, как только мы окажемся на трибуне, все заключенные были освобождены. Там будут повстанцы, а простолюдины последуют за святым, которого я выбрал. В это время мы можем обезглавить император без проблем».
«Я могу сдерживать императора вместе с Лайлом, но Осиан никогда не был побежден».
— Его называют непобедимым, потому что он еще не встретил меня, — сказал Артур, держась за предплечье. «Даже если мне придется чем-то пожертвовать, я разрушу эту темную империю».
«Есть еще один враг, с которым нам нужно быть осторожным, чужеземец», — со страхом сказал Зонас. «Ты уже встречал их в Кубке Рунических Учеников. Эти… существа. В нашей битве я проиграл из-за них, не имея возможности дать отпор».
«Эти вещи — проклятие людей, но я — само существование», — сказал Артур с уверенностью, которая растрогала Зонаса. Старик посмотрел на него с благоговением, прежде чем улыбнуться. «Не беспокойтесь об этом».
— Тогда что ты собираешься делать дальше? — с интересом спросил Зонас.
«Многие люди здесь арестованы без уважительной причины, и я могу заставить их присоединиться к борьбе. Император превысил свою власть и создал много врагов, что будет его падением».
Зонас Мантра кивнул, и Артур встал, чтобы уйти. Он оставил артефакт на земле, если старик хотел поговорить со своими детьми.
«Я вернусь позже, потому что хочу спросить вас об одном фехтовальщике», — сказал Артур, стоя у двери. Зонас в замешательстве уставился на него. «Его зовут Юрирл Меча».
Зонас Мантра уставился на него с шоком и ностальгией, прежде чем медленно кивнул. Затем Артур вышел из камеры и начал следующий шаг своего плана внутри этого места.
Артур беспрепятственно ходил по тюрьме, используя воспоминания, полученные от Джорджа Ларсона. У него было место для ночлега на самом верхнем этаже, похожем на павильон. Однако он не пошел туда. Вместо этого он вернулся в комнату для записей и составил список камер, которые должен был посетить.
Во-первых, он начал с сильнейших полурангов. Зонас Мантра был единственным человеком ранга Астры, но даже если были и другие, о них не было никаких записей. Что касается демерангеров, Артур должен был выбрать тех, кого планировалось казнить и чье преступление было совершено против императора, а не невиновных.
Хороший Против. Зло.
Артур должен был сделать этот выбор. Первый деме-ранкер, которого посетил Артур, был сломан, так как он не ответил ни на что, что сказал Артур. Конечно, он позаботился о том, чтобы стереть их память после своего визита.
На каждом этаже в его списке было несколько человек, так что Артур был занят. Некоторые из них согласились сражаться вместе с ним, и он заключил с ними духовный договор. А тем, кто просил денег, Артур просто стер их воспоминания.
Вскоре Артур собирал более сотни в день. Это была утомительная работа, но ему нужно было быть там, чтобы использовать свое Искусство подчинения. Собрав сильнейших, он решил оставить более слабых до дня казни. В то время у них не было выбора, кроме как сражаться.
***
Лайл стоял на вершине гигантского дерева, а исследователь в шоке смотрел на битву внизу. Это было похоже на фильм, где машины борются с природой. Люди со своими технологиями и лазерами напали на древесных монстров во главе с юношей, и последние попытались сразиться за свой дом.
«Кто это мужчина?» — спросил старый исследователь, но Лайл ничего ему не сказал. Это был его первый раз, когда он видел Орена Сильверу лично, и он никогда не ожидал, что у Артура будет такой ужасный младший брат. Будучи фехтовальщиком, он знал, что меч, которым владел Орен, был ненормальным.
«При таких темпах нам не нужно будет вмешиваться. Каждый удар мечом этого человека выводит из строя нескольких бойцов, не говоря уже об этих духах», — сказал Лайл.
Орен сражался не один. Рядом с ним сражались маленькие существа, похожие на детей. Деревья слушались их команд и атаковали, как воплощение ярости этого леса.
— Ты можешь быть бесполезен для меня, старик, — сказал Лайл исследователю, заставив его вздрогнуть. — Как насчет того, чтобы снова договориться о твоей жизни? Какая еще от тебя польза?
«Таких баз больше дюжины! Уничтожение только одной не даст никакого результата», — сказал старый исследователь, попятившись от Лайла. «Я еще могу быть полезен!»
«Возможно, но у нас недостаточно ресурсов, чтобы нанести удар по всем базам», — сказал Лайл, наблюдая, как битва достигает своего апогея. «Мы могли бы также попросить его о помощи, поскольку он, кажется, одержим его уничтожением».
Через несколько минут бой закончился, и Орен Сильвера стоял на вершине упавших толп на базе. Деревья-монстры получили много урона, но в итоге победили благодаря помощи, которую им оказал этот молодой человек.
Лайл спрыгнул с дерева, оставив старого исследователя позади. Он приземлился у основания толпы, заставив Орена Сильверу снова поднять меч. Однако Лайл поднял руки, сдаваясь.
«Я не враг. Я могу быть твоим союзником. Я работаю с твоим братом, Артуром Сильверой, как часть восстания», — сказал Лайл под залитыми кровью глазами Орена. В конце концов Орен опустил меч. «Ты храбро сражался».
— Одной храбрости было недостаточно, — сказал Орен так, словно был недоволен. «Духи деревьев потеряли половину своих членов. Мы проиграли, но и враг тоже. Вот что делает война».
У Лайла была галлюцинация, когда он увидел Зонас Мантру в молодом человеке перед ним, но покачал головой. Хотя он был молод, Орен Сильвера мог быть более зрелым, чем он.
