На этом их небольшое свидание закончилось, и днем Лайл отнес ее домой, где ее ждал Юрирл. Стойкий юноша стоял у приюта с железным выражением лица. Заметив их, он оставался на месте, пока они не приземлились.
«Юриль!» — закричала Анна, увидев его, и прыгнула в его сторону. «Ты должен был пойти с нами, это было потрясающе! Лайл сделал мне лучший подарок на день рождения! Что ты здесь делаешь?»
— Я ждал своего часа, — сказал Юрирл, показывая легкую улыбку, которую он подарил только Анне. Его глаза уставились на ее блестящие голубые волосы, как будто он оценил картину. «У нас была задача увидеть, кто преподнесет вам лучший подарок».
— Еще один вызов? — спросила Анна, нахмурившись, прежде чем повернуться к Лайлу. — Ты мне об этом не говорил.
— Я не лгал, — сказал Лайл, пожав плечами. — Я сказал, что мы будем дарить тебе наши подарки в разное время, и это правда, верно, Юрирл? Лайл передал вопрос честному человеку, который кивнул. Анна надулась, недовольно глядя на Лайла и Юрирла.
«Я хотела провести этот день с вами вдвоем, а не порознь», — сказала Анна, обнимая дневник, который ей дал Лайл. Затем, услышав ее, они обменялись взглядами.
— Как насчет того, чтобы встретиться здесь снова, когда стемнеет? — предложил Юрирл, и Лайл согласился. Услышав это, Анна просияла перед уходом с Юрирлом, а Лайл остался один.
Остальные его воспоминания были туманны, потому что он никогда не знал, что ей дала Юрирл. Однако после того, как она вернулась, ее улыбка была от уха до уха. Все трое шли по лугу, пока Лайл и Юрирл спорили о том, кто подарит лучший подарок, и Анна последовала за ними.
Во время разговора они вдруг заметили, что Анна остановилась. Вместо этого она стояла у ручья и смотрела на отражающиеся в них огни города, ее голубые глаза блестели от слез.
— Ты где-нибудь ранен?
— Ты снова упал?
Оба в замешательстве бросились к ним, но девушка покачала головой. Она вытерла слезы, прежде чем повернуться к ним с милой улыбкой, перешедшей в ухмылку.
«Это был самый счастливый день в моей жизни, и я так рада, что провела его с тобой. Я прощаю вас обоих, так что мне больше не нужно тусоваться со мной».
Лайл будет помнить ее плачущее улыбающееся лицо до конца своих дней. Это было горько-сладкое выражение, как будто она была самой счастливой и самой грустной, из-за чего они оба не могли понять это.
— О чем ты, Анна? До конца года еще несколько месяцев, и мы дали обещание, — растерянно сказал Лайл, делая шаг вперед. Анна сделала шаг назад, покачав головой. — Мы сделали что-то не так?
«Не должно быть что-то не так. Я просто понял, что в этом больше нет необходимости. Так что, пожалуйста, забудь обо мне, и спасибо за счастье, которое вы двое мне дали».
Анна развернулась и начала уходить, но Лайл хотел последовать за ней. Юрирл, однако, удержал его, некоторое время глядя ей в спину, прежде чем покачать головой в сторону Лайла.
«Есть что-то, чего мы о ней не знаем», — сказал Юрирл, сбивая с толку другого мальчика. — Может быть, лучше спросить ее отца.
Таким образом, они посетили Каина, который был в приюте с Зонасом. После их допроса Каин замолчал, прежде чем снова заплакать и сказать им правду.
Анне оставалось жить в лучшем случае несколько месяцев. Прошло полгода с тех пор, как доктор дал ей примерный оставшийся год. Это была не болезнь, а просто ее конституция, непригодная для жизни. Таким образом, она хотела испытать что-то впервые, поэтому подружилась с ними.
— Значит, она разорвала нашу дружбу, потому что знала, что умрет?
«Возможно, это ее способ сделать тему менее болезненной, чем она есть», — вздохнула Зонас Мантра. «Даже лучшие целители ничего не могут сделать с врожденным заболеванием».
Юрирл и Лайл молчали, как будто на них упала бомба. Милая девочка, которую они оба лелеяли, была приговорена к смертной казни со дня своего рождения, заставив их ненавидеть жестоких богов судьбы.
На следующий день Анна гуляла по лугу, когда к ней присоединились Юрирл и Лайл. Эти двое не сказали ни слова и просто составили ей компанию. В конце концов, что еще они могли сделать?
Лайл открыл глаза ото сна и оказался в той же тускло освещенной пещере рядом со старым исследователем. Ему потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к реальности и горящему телу.
«Вы страдаете духовной лихорадкой», — сказал старый исследователь, наливая что-то в пузырек. «Просветление имеет четыре стадии: лихорадка, галлюцинация, смерть и возрождение. Но, к сожалению, большинство людей так и не преодолевают лихорадку и теряют рассудок».
— Я тоже теряю свою, — сказал Лайл, держась за голову. Ему казалось, что его кровь закипает. «Что со мной происходит? Какой атакой он меня ударил?»
«Атака, которая разрушает человеческую душу и рождает ее заново. Это довольно редкое явление, потому что после тщательного наблюдения я понял, что повреждение коснулось только гнева и обиды внутри тебя».
«И я сделал этих двоих своим существом, что сделало нападение смертельным», — сказал Лайл. «Никогда не думал, что упаду здесь, о ком заботится человек, которого я планирую убить».
«Все, что вы хотите сделать со мной, я заслуживаю», — сказал ученый, отдавая пузырек Лайлу. «Однако выпейте это, если хотите жить и отомстить. Это укрепит вашу душу».
— И как это поможет?
«Просветление сродни смерти и возрождению души, приводя в действие высшие эмоции и состояния. Однако это лекарство усилит ненависть внутри вас, дав вашей личности шанс на борьбу».
— Ты хочешь усилить мою ненависть? — спросил Лайл, прежде чем расхохотаться. «Ты старик-самоубийца, да? Позволить мне переродиться прощающим человеком было бы мудрее».
«Но вы не такой», — сказал исследователь, схватив Лайла за руку и поместив в нее пузырек. «Ты мститель, который убьет всех нас, подонков, и обезглавит императора. Я хочу, чтобы ты сделал это и никогда не забудешь».
Лайл несколько секунд смотрел на него, прежде чем стряхнуть его руку и проглотить зелье. Он скользнул в его горло, как лед, противодействуя лихорадке и охлаждая его. Однако схватка льда и огня принесла ему огромную боль, заставив Лайла завизжать.
«МММММ!» — закричал Лайл в одежду, которой старый исследователь глушил свой звук. В конце концов, они вдвоем все еще скрывались от пограничного патруля. Боль сделала его голос хриплым, но не уменьшила его.
Лайл впился ногтями в дерево, разрезая ветки пальцами. Его сознание начало угасать от сильной боли, но в этот момент его артефакт начал звенеть. Старый исследователь хотел отклонить звонок, но Лайл схватил его за руку.
— Дай… мне… — сказал Лайл с налитыми кровью глазами, и старый исследователь был слишком напуган, чтобы отказать ему. Таким образом, он ответил на звонок, а пропущенный им звук исходил от артефакта.
«…кто это?» — спросил голос, стоический и атоничный. Это заставило Лайла улыбнуться и даже оценить отсутствие в нем эмоций.
«Ты все тот же бессердечный робот, Юрирл», — сказал Лайл с ухмылкой, когда его лицо исказилось от боли. «Это первый раз, когда мы разговариваем после того дня».
— …это так, — ответил Юрирл. — Ты собираешься умереть?
«Я мог бы», сказал Лайл, поднося артефакт ближе ко рту. «Я все еще сражаюсь, Юрирл. Я никогда не забывал».
«Я понимаю.»
— Ты нашел ответ?
«Нет.»
— Ха, — сказал Лайл, другой рукой схватившись за грудь от боли. «Я могу забыть, Юрирл. Я могу простить их за то, что они сделали, и принять то, что произошло».
«…»
«Если я забуду, мечник, — выдохнул Лайл, когда его руки тряслись, — тогда убей меня. Не проявляй милосердия и убей меня. Убей человека, которого найдешь, независимо от того, что он говорит, если он забудет наше обещание. отомстить, и ты вернешь ее».
«…Я понимаю.»
— Спасибо, Юрирл.
После этого звонок закончился, и старый исследователь с растерянным лицом взял артефакт. Он колебался, прежде чем решил спросить Лайла.
«Он должен был сказать больше,» сказал старик, но Лайл покачал головой. — Вас это устраивает?
«Да», сказал Лайл с улыбкой, когда его руки опустились в сторону. «Это означает, что этот ублюдок ничуть не изменился. Мир может называть его Праведным Героем, но никто, кроме меня, не знает правды».
«Что это за правда?» — спросил старый исследователь, но Лайл больше не мог ему ответить. Его сознание снова угасало; на этот раз он может проснуться не как Лайл Мантра.
