Повстанцы подняли щиты, увидев, как рыцари превращаются в потусторонних существ. Их руки ломались и удлинялись, когда с их кожи сочилась черная смола. Крики боли и агонии заставили толпу вздрогнуть и спрятаться за повстанцами.
«Эти существа… падшие существа», — с опаской сказала бабушка Мо. «Будьте осторожны, юноши. Эти существа бессмертны и непобедимы. Я когда-то сражался с ними, и даже великаны пали против них».
Вооруженные артефактами, улучшающими их характеристики, повстанцы бесстрашно подошли к врагу. Подобные артефакты мир видел впервые, поэтому они считали себя непобедимыми. Однако, как только эти существа поднялись на поверхность, их уверенность пошатнулась.
«Не льстите!» — взревел Врукрус, ударив по земле концом своего боевого молота, подняв закованную в броню руку. «На нашей стороне невообразимая сила! Но, к сожалению, наши лидеры еще не прибыли, и наша задача — придержать их!»
Подняв боевой дух солдат, великан начал топать ногой. Армии последовали их примеру, продвигаясь к существам из небытия. Их работа была проста: тянуть время, пока не прибудут их лидеры.
— Что это значит, Император Света? — спросила Святая Шона, когда она поднялась со своего места. «Мы здесь не для того, чтобы стать свидетелями резни, и не собираемся быть причастными к ней».
— Твой отец послал тебя сюда, зная об этом, — с улыбкой сказал Светлый Император. «Он должен был приказать тебе помогать мне в любых моих начинаниях».
Святая Шона замолчала, прежде чем взглянула на людей. Она повернулась к Высоким Кардиналам, но они все еще сидели и смотрели шоу. Затем, наконец, мужчина повернулся к ней.
«Отец Шона постановил, что это будет для вас испытанием», — сказал верховный кардинал. «Ваши решения и суждения здесь будут доложены ему, и он решит, соответствуете ли вы своему статусу Святого и его наследника».
«…и зачем мне проверяться на то, что у меня уже есть?»
«Ваши недавние действия вызвали большое замешательство среди людей, и отец постановил, что ваше достоинство должно быть проверено повторно».
Ай посмотрела на шум наверху и поняла, что не может рассчитывать на помощь этих людей извне. Таким образом, она снова обратила внимание на императора, который все еще парил над площадью.
Его семья все еще сидела, как будто было приказано не шевелиться. У Эрина Волдора была улыбка на лице, в то время как Айвори ничего не выражал. Остальные члены семьи сидели как безжизненные марионетки.
Герцог Делано был единственным из командующих, присутствовавших здесь, поскольку Исполнители и Командующий Рыцарями пропали без вести. Что же касается остальных девяти, управлявших девятью городами, то ни один из них не присутствовал при этом зрелище.
«Император недооценивает нас», — подумала Ай, увидев, что большая часть элиты Илиоса в этот день не присутствовала. Если бы двенадцать командиров были здесь, их шансы были бы близки к нулю.
***
Рей уставилась на Высших Кардиналов, чувствуя, что хочет оторвать ему голову. Однако она знала, что лучше не терять самообладание, и в итоге села на стул. Ее младший брат все еще был в Шоне, и она ничего не могла сделать, пока он был там.
Когда она села, то увидела, что площадь разделена на три слоя: граждане формировали внешнее кольцо, повстанцы — средний слой, а в центре — порождения тьмы, которых призвал император, окружающие платформу и то, что осталось. от рыцарей.
На первый взгляд казалось, что повстанцы имеют превосходство в численности. Однако тот факт, что ни один из них не мог использовать свои способности или навыки, склонил чашу весов в пользу императора. Рэй внутренне вздохнула, вспомнив, что сказал ей отец.
«Илиос находится на грани гражданской войны, и хотя мы должны оставаться естественными, они наши ближайшие союзники. Наши торговые пути зависят от империи, так что найдите способ стабилизировать ситуацию любыми средствами».
Рэй помнит, как спрашивала его об Артуре Сильвере, когда до их ушей дошли новости о том, что он сражается против Илиосийского Императора. Отец Шона, казалось, не был заинтересован в том, чтобы занять позицию сейчас, и сказал, что их более сильные союзники имеют приоритет.
Всеотец не мог понять, что Артур Сильвера был не таким человеком, как они, а непостижимым существом, способным пересекать временные рамки. Ее воспоминания были доказательством этого убеждения, поэтому Рэй не могла с уверенностью утверждать этот факт.
Она видела, на что он был способен, снова и снова. Поскольку стало известно, что его псевдоним был Алекси Линан, сцена абсолютной власти, которую он продемонстрировал против Арло, еще раз подтвердила ее опасения: Шон не может сделать из этого человека врага.
Однако ситуация ухудшилась в худшую сторону. Ее план отговорить Артура Сильверу от этой битвы был глупой мечтой. Будь она на его месте, она бы не стала слушать того, кто на стороне массового убийцы.
Ее тошнило от того, что Шон вступил в союз с кем-то, кто пожертвовал бы своим народом ради власти. Но если то, что показал ей Артур Сильвера, было правдой, то Шон был таким же. С незапамятных времен оно предлагало людям украсть их родословную и создать сосуды силы, и Рэй была одной из них.
Рэй так сильно сжала кулак, что ей казалось, что ее кости вот-вот сломаются. Подсказки были разбросаны по ее воспоминаниям, но она никогда не знала, чего ожидать, а чего нет. Ее отец всегда был человеком, который считал, что цель оправдывает средства.
Шон называли Землей общей крови, потому что она не принадлежала семи семьям, а ее отец был единственным выжившим из этих сверхспособностей. У меня не было выбора, кроме как пожертвовать несколькими жизнями ради общего блага, верно?
— Утилитаризм, да? — пробормотал Рей вслух, привлекая внимание Верховных Кардиналов. Сначала она думала, что они здесь, чтобы сопровождать ее, но теперь они были здесь для наблюдения. — Что вы думаете, верховный кардинал Алина? — спросила Рей у женщины рядом с ней.
«Я не верю, что какая-то жизнь стоит больше, чем другие», — сказала Верховный Кардинал, подперев щеку рукой. Хотя ее возрастные черты начали проявляться, никто бы не подумал, что ей за семьдесят. «Если так, то большинство стоит больше, чем меньшинство».
— Даже в этом сценарии? — спросила Рей, но тот, кто ей ответил, был другим верховным кардиналом, Хью. Он откашлялся, прежде чем сложить руки вместе и посмотреть на горожан.
«Если император действительно сможет установить мир во всем мире, по большому счету будет потеряно меньше жизней», — сказал верховный кардинал Хью. Рэй хмыкнула в ответ, не показывая своих настоящих эмоций. «Шон выиграет от такой сверхспособности, если она действительно появится».
Решения всегда принимались в шоне на основе вероятности их успеха, а не на основе позиции. Это было все, что Рэй хотела от своего отца. Если Шон не занял здесь никакой позиции, то неизвестно, когда Артур Сильвера придет и постучится к ним на порог.
В своем письме посторонний попросил ее выяснить правду о ее происхождении. Рэй посетила ее дом, чтобы узнать, что это такое, и нашла записи о своем прошлом. Однако этого было недостаточно, чтобы сказать ей правду, поэтому ей пришлось выбить это из предыдущего Верховного кардинала. Оглядываясь назад, это могло быть причиной, по которой ее отец отправил ее сюда для проверки.
«Те, у кого есть астральные благословения, шаг вперед», — крикнула флейтистка, делая размеренные шаги к павшим существам. «Император не может украсть силы, дарованные Астральными Существами! Первый отряд, приготовиться!»
«Пожирайте их, создания из небытия».
Падшие существа завыли, выглядя как армия из ада. Это был первый раз, когда Рэй видела так много их в одном месте, хотя одного было достаточно, чтобы прикончить целую армию.
«Атака!» — взревел великан, поднимая свой боевой молот, ведя своих десятиметровых товарищей мчаться впереди армии. Мятежники последовали его примеру, размахивая оружием на концах.
Что же касается первого отряда и предводителя, то они атаковали императора. Посыпались астральные благословения, и женщина-лучница дала залп атак, но все они были бесполезны. Император стал настолько сильным, что лобовые атаки не оставили на нем ни царапины.
Рэй могла слышать его смешки, но вскоре их прервал рыцарь в черных доспехах. Это была женщина из прошлого, и она прыгала по небу, создавая вокруг себя тысячу мечей. Затем все они бросились на императора.
