Осиан не двигался даже через минуту. Затем, когда их лидер пал, рыцари пали в беспорядке, и распространилась паника. Герцог Делано наблюдал за этой сценой с потрясением и замешательством, не зная, как теперь вести свои войска.
«Защити императора!» — взревел герцог Делано, понимая, что даже если Осиан умрет, император должен жить. «Прорвемся через мятежников!»
Тот, кто преследовал императора, был Лайл, превратившийся в ветер. Поскольку рыцари хотели последовать за ним, они были заблокированы повстанцами.
«Солдаты, обороняйтесь!» — закричал Врукрус, стоя перед герцогом Делано. Повстанцы окружили рыцарей стеной, не давая им помочь императору. Однако они знали, что приливы меняют их направление.
Хотя повстанцы понесли больше смертей от павших существ, они все еще оставались сильными. Однако после того, как вокруг поля появились золотые цветы, порождения тьмы, казалось, потеряли силы и свои сосуды.
Артур уставился на Осиана, который все еще лежал на земле. Однако он мог сказать, что что-то изменилось. Его запах менялся, как будто он гнил за несколько секунд. Под ним сгущалась гигантская тень.
— Вот оно, — пробормотал Артур, когда его золотая аура начала просачиваться. «Причина, по которой тебя называли непобедимой, не из-за твоего искусства или силы, а из-за того, что ты позволил занять свое тело. Ты можешь быть их самым сильным сосудом, Осиан».
Падшие существа всегда преследовали более слабых пробуждающих, потому что их было легче контролировать. Тем не менее, это был первый раз, когда кто-то столь могущественный, не ниже эмпиреев, стал их сосудом.
Артур сомневался, что сможет так легко победить эмпирейского ранга. Осиан был силен, но он был просто усилителем физических способностей. Как только Артур забрал это силой Эрагона, у него не осталось ничего, кроме его характеристик. Недостаточно было назвать его непобедимым.
— На этот раз ты поймал крупного, Безымянный, — сказал Артур, глядя на увеличивающуюся тень. Смолоподобные субстанции поднялись из-под земли вокруг Осиана, полностью поглотив его. «Это был твой миньон в течение долгого времени, да?»
Семья Волдор позаимствовала силу небытия для своих бесчисленных усилий. Неудивительно, что их предок также использовал эту силу. Однако, если Безымянный добудет прочный сосуд, этот бой может оказаться непростым.
Черные языки поднимались из-под земли, хлестали окружающих, разрушая все, к чему прикасались. Золотые цветы на земле начали умирать, когда их коснулось ничто. Почва начала терять цвет, появилась потусторонняя аура.
Крик эхом разнесся по площади, когда вокруг Осиана появилась черная сфера. Миру не нравилось то, что на него обрушивалось, и существование начало колебаться, как взволнованное море. Однако, несмотря на зловещее изменение, повстанцы не испугались, ведь между ними и чудовищем встал уверенный в себе человек.
Артур Сильвера носил черную мантию, развевающуюся на ветру, но она мало помогала скрыть золотую ману, покидающую его тело. Он был похож на пламя, которое отказывалось угасать в холодную ночь, поддерживая в них жизнь.
Граждане были свидетелями каждого события, включая поражение своего императора и ужасающих существ, появившихся по его призыву. Хотя большинство из них понятия не имели, что происходит, они знали, кто их защищает и кто хочет причинить им вред. Таким образом, сомнения начали распространяться, когда толпа увидела бой Артура Сильвера против Осиана.
«Разве он не был похитителем элементов?»
«Светлый Император хотел, чтобы мы поверили в это! И он также хотел, чтобы мы умерли, так ты хочешь следовать каждому его желанию?»
«Однако мы видели…».
«Святой Ай уже доказал, что император был мошенником, так что Артур Сильвера должен быть на нашей стороне!»
В толпе распространились противоречивые мнения, но все знали, что если мятежники уйдут, существа Нижнего мира разорвут их на куски. Граждане думали, что повторное появление маны означает, что они могут уйти, но смертельная ловушка все еще действовала.
«Много… много… жизней…» — хриплый голос эхом разносился по площади, заставляя горожан трястись от страха. Многие начали кричать и рвать, слушая голос из черной сферы. «Много… много… существ, которых нужно сожрать…»
Голос исходил из глубин ада, шепча что-то такое, от чего у них по спине бежали мурашки. К сожалению, многие граждане предпочли нарваться на смертельную ловушку в истерии и страхе, моментально лишившись жизни.
«…ах…»
«Бегать!»
«Демон идет!»
Когда горожане начали сходить с ума от страха, на площади появился мягкий свет. Он проник в граждан и успокоил их, позволив им восстановить чувство реальности. Они огляделись и поняли, что мягкий свет исходит от цветочного поля под ними.
«Поле защитит вас», — сказал Артур Сильвера, повернув половину лица к горожанам, ожидая, пока существо спустится. Миллион людей молча смотрели на молодого человека, кивая, чувствуя трепет и уважение.
Когда он снова повернулся к ним спиной, горожане вдруг почувствовали, что каким бы ужасным ни был голос, он не может до них достучаться, пока там Артур Сильвера. Его спина казалась стеной, которая защищала их от вреда.
Фигура внезапно приземлилась рядом со сферой и Артуром Сильверой. Ее белые волосы спускались за ней, контрастируя со сферой позади нее. Когда она выпрямила спину, Артур посмотрел на нее.
«Артур Сильвера», — позвала Рей, стоически глядя на него. Он не ответил, и она не стала его ждать. «Я получил твое письмо и узнал правду».
«Правда не имеет значения, если она не может изменить нас», — сказал Артур, глядя на нее с мягким сиянием. «Какой выбор ты сделал, святой из Шона?»
«Я… отвергаю этот титул», — сказала Рей со сложным взглядом. «Если ты пообещаешь выполнить мою просьбу, я буду следовать за тобой отсюда. Мой враг силен, но я готов отдать свою жизнь в обмен на твою помощь».
«Ваш враг…» пробормотал Артур Сильвера и позволил своему голосу тянуться, прежде чем улыбнуться, не договорив. «Я знаю о них. Мое слово. Если ты станешь моей силой, то я стану твоей».
«Тогда я клянусь быть верной тебе и твоему делу», — сказала Рей, положив руку на грудь и слегка поклонившись. «Я видел вашу силу и то, что вы отстаиваете, и я хочу иметь место на вашей стороне».
«Я принимаю эту клятву и обещаю защищать тебя и твоих близких до тех пор, пока ты будешь следовать за мной», — с улыбкой сказал Артур. Затем он посмотрел на бой наверху: «Иди и помоги им, Рэй».
«Как пожелаете», — сказала Рей, снова поклонившись. В этот момент из черной сферы раздался голос, привлекший их внимание. Рэй взглянула на Артура в поисках дальнейшего подтверждения, и он кивнул. Затем ее белый шарф развернулся и унес ее к небу, оставив Артура лицом к лицу с спускающимся существом.
«…это зловоние… оно принадлежит… моему заклятому врагу…»
Голос прошептал, когда черная сфера стала больше, а земля начала трястись. Он начал вращаться быстрее, пока рос, стремясь поглотить мир. Однако на его пути встал одинокий мужчина.
«Мы снова встретимся», — сказал Артур, подняв руку, покрытую золотой маной. Его пальцы коснулись блочной сферы, заставляя золотую ману расползаться паутиной. После этого сфера перестала расти. «Вы меня пропустили?»
«…создатель…»
«Не нужно стесняться», — сказал Артур, вонзая палец в черную сферу, вливая в нее свою ману. «Раскрой свою истинную форму, Осиан. Или… мне называть тебя Безымянным?»
Вещество смолы начало становиться летучим, когда в него просочилась золотая мана, словно воду в пылающее масло. Наконец Артур разорвал сферу на части, и она взорвалась, разбрызгивая во все стороны едкую смолу.
В центре сферы вокруг Осиана медленно формировалось существо. У него было два длинных рога с черным как смоль телом. Несмотря на то, что он был гуманоидом, он был не менее трех метров в высоту без лица или каких-либо других черт, кроме очертания. Кроме того, он парил над землей, как призрак.
«Ты стал менее отвратителен, чем раньше», — сказал Артур, глядя на существо своими золотыми глазами. «Существо истинного небытия: ни сосуда, ни маны, ни тела. Удивительно, как тебе удалось проявиться в нашем мире».
«…небытие… было первым…»
Мягкий шепот был более пугающим, чем громкий крик, и существо, казалось, смотрело на окрестности. Артур ухмыльнулся, прежде чем их разговор был прерван аплодисментами. Горожане внезапно начали аплодировать, как только появилось существо из небытия.
«Кажется, что человеческий глаз не может уловить твое существование», — с улыбкой сказал Артур. Непробудившемуся было бы трудно воспринимать создание из небытия, поскольку сквозь них проходил даже свет. Артур сжал два пальца вместе и щелкнул ими, усиливая существование вокруг края. — Мне нужно показать им.
— …ты… мягкий… — пробормотал Безымянный. Артур уставился на существо, которое начало поднимать руки. Над его пальцами начали появляться черные дыры. «Пусть безумие… начнется… снова».
