Кассиуса впервые в жизни начало трясти. Он шагнул обратно в свой серый мир, в свое убежище, и с опаской посмотрел на Артура Сильверу. Его глаза щурились и метались из стороны в сторону, не в силах поверить, что это было правдой.
— У тебя мало времени, Кассий, — с улыбкой сказал Артур Сильвера, глядя на окружающих. «Однако не имеет значения, если ты продолжишь возвращаться сюда. Ты всегда будешь находить меня стоящим здесь, когда остановишь время».
«Это невозможно», — нахмурившись, сказал Кассий, вскинув руки, поднимая големов с земли. «Ты не можешь использовать свои силы здесь!»
— А что меня остановит? — спросил Артур, схватив тот же меч, которым казнил предыдущего врага. Он дрожал, как хлыст под его командованием, в то время как его духовная энергия снова начала утекать. «Ты должен был сохранить свою жизнь, Кассий. Но ты вернулся ко мне. Если это так, я буду преследовать тебя до конца твоих дней».
Духовная энергия вспыхнула от Артура Сильверы, и его золотая мана обвилась вокруг меча. Кассий снова начал трястись, когда его големы рухнули на землю. Он знал, что ни одно небесное существо не вернет его, если эта атака снова поразит его.
«Да отвали ты от меня!» — крикнул Кассий, улетая в ледяной мир. Артур Сильвера появился в небе над ним, направив на него свой меч. Кассиус увернулся от атаки и взмыл выше, оставив Артура Сильверу позади.
Все, о чем бедствие могло думать, это уйти как можно дальше от человека, вторгшегося в его мир. Его способность останавливать время была нарушена дважды, и больше ничего не придало ему уверенности.
— Как я стал таким слабым? — смущенно пробормотал Кассий. Даже против создателя он был достаточно силен, чтобы устоять на своем. Однако сейчас, похоже, ничего не получалось.
Спасаясь бегством, Кассий впервые испытал беспомощность. Он встретил врага, которого не смог победить и который будет преследовать его всю жизнь. Кассий взлетел к далекой горе к югу от Гелиоса, прежде чем у него перехватило дыхание.
— Это так быстро, как ты можешь бежать? — спросил Артур Сильвера, появившийся позади него. Он казался неторопливым и осматривал окрестности. «Как долго ты сможешь поддерживать этот мир?»
«Пропадать!» — взревел Кассий, контролируя гору, чтобы она раскололась и поглотила Артура Сильверу. Его усилия увенчались успехом, так как человек без сопротивления провалился в яму, а гора вернула себе корабль. Затем, когда он начал чувствовать себя непринужденно, Артур Сильвера снова появился на том же месте.
***
Суин снова уставился на бедствие, используя свой осколок. Он исчез, столкнувшись с Артуром, но больше не появлялся. Вместо этого Артур Сильвера стоял один на поле боя, выглядя сбитым с толку. Затем он расхохотался.
— Что… что случилось? — пробормотала Маленькая Инь, когда она подошла и огляделась. «Где Кассий? Все кончено?»
«Я думаю, что это?» сказал Артур с сомнением, когда его смех угас. «Я пробовал кое-что до того, как он исчез, но никогда не думал, что это сработает. Это… действительно весело».
Она впервые видела, как он так много смеется, что заставило ее улыбнуться. Даже остальные повстанцы и рыцари, казалось, смотрели на него более гуманно, увидев, как он ведет себя как обычный человек.
«Что ты пробовал?» — спросила она с любопытством.
«Конечной слабостью высокомерия является отсутствие осведомленности о своей ситуации и игнорирование окружающих. Я ожидал, что бедствие будет склонно к иллюзиям, но никогда не думал, что они будут настолько эффективны».
— Какую иллюзию ты создал? — потрясенно спросил Суйин. Если такая простая тактика сработала против бедствия, людям не нужно было страдать все это время.
«Я заставил его увидеть его самые глубокие страхи», — сказал Артур с улыбкой. «Я ожидал, что это не сработает, потому что сомневался, что у бедствия, наполненного гордостью, будут какие-то страхи. Но это каким-то образом… удалось».
Артур не знал, что его предыдущая битва с бедствием была настоящей причиной его беспокойного ума. Он ранил Кассиуса травмой на всю жизнь, из-за чего ему легче потерять самообладание.
— Тогда все кончено? — смущенно спросил Суйин. Артур улыбнулся, прежде чем поднять руку, посылая в небо сгусток золотой маны. Он взорвался, чтобы создать гигантский экран, обращенный к горожанам на земле, показывающий себя.
«Дорогие граждане,» начал Артур с улыбкой. «Эта долгая битва окончена, но она станет началом бесчисленных сражений. Я не ищу ни короны, ни трона, но желаю, чтобы Илиос выстоял в будущих испытаниях».
Горожане в замешательстве уставились на экран, прежде чем радость наполнила их лица. Однако никто еще не осмелился аплодировать, надеясь услышать, что хотел сказать Артур Сильвера.
«Мы потеряли многих из-за падших существ и несправедливых императоров. Однако в Илиосе осталось много хороших лидеров, стремящихся работать на него. Эти мужчины и женщины приведут Илиос к лучшему будущему, где ничто больше не сможет навредить ему. Я останусь в Гелиосе. пока он не сможет противостоять хищникам. Поэтому я хочу обратиться к вам за помощью. Многие города Илиоса понятия не имеют, что здесь сегодня произошло, или правды об императоре. Будьте голосом правды в мире, и пусть ваши братья и сестры увидят свет. Это начало новой эры, и вы будете ее знаменосцами».
Произнеся свою речь, Артур посмотрел на оставшихся рыцарей. Повстанцы смотрели на него, ожидая своей команды, с Врукрусом в авангарде. Гигант уставился на него с ухмылкой, что заставило Артура подойти к нему. Суин последовал за ним.
«Возьми своих людей и арестуй всех, кто встал на сторону императора или остался в стороне от армий», — сказал Артур великану, который был в три раза больше его. «Относитесь к ним хорошо. Большинство из них будут либо заложниками, либо новыми войсками Гелиоса».
«Что насчет них?» — спросила Врукрус, когда она подняла бровь, глядя на солдат, стоящих вокруг мертвого Илии Перли. Артур коротко посмотрел на них, прежде чем оставить великана и отправиться в их сторону.
— Есть ли здесь кто-нибудь, кто хочет драться? — спросил Артур, но солдаты не ответили. Илья Перли был укрыт курткой, а солдаты молча стояли вокруг него. Артур ничего не сказал и вместо этого прошел сквозь толпу солдат.
Путь ему преградил мужчина. Это был один из рыцарей, служивших под командованием Илии, и они вдвоем сражались против Амелио. Его очки скрывали за собой скорбные глаза, прежде чем мужчина попросил Артура уйти.
«Мы не держим на вас зла, и никто из нас здесь не хочет сражаться. Однако, пожалуйста, оставьте нас в знак нашего уважения», — сказал рыцарь. Артур Сильвера помолчал, прежде чем поднять руку. Появились руны цвета индиго, и Артур телепортировал их, прежде чем кто-либо из них успел что-то сказать.
Суин тоже телепортировалась. Когда она приземлилась на землю и осмотрелась, она поняла, что находится внутри самых глубоких слоев Рунического купола. Рыцари были сбиты с толку и настороже, так как большинство схватили свое оружие.
«Раскройте тело,» скомандовал Артур.
Несмотря на смущенный вид, рыцарь все же повиновался. Он присел, поднял куртку и стал смотреть, как Илья Перли превращается в кусок металла. По толпе прокатились вздохи, и эхом раздались растерянные голоса.
— Что это, Артур Сильвера? — спросил рыцарь в очках. В его глазах было смятение и надежда, которых Артур не выдал. «Может ли так быть…»
«Я убил Илью Перли, но он был не тем человеком, которого я ударил. Илья Перли был пленником своих клятв и людей, и он умер в тот момент, когда мы вместе сражались в Кере. Однако человек, которого я сразил, выздоравливает за той дверью, — сказал Артур, указывая на одну из гостевых комнат. «Он ждет меня, но тебе нужно чаще его видеть».
— …он хотел умереть… — нерешительно сказал один из солдат.
«Это было его желание покончить с собой, что я и сделал. Никто больше не будет спрашивать о нем, и ему не нужно соблюдать духовный контракт, который он заключил с королем Ялен. Я также отрицал это».
— Зачем ты все это делаешь? — спросил рыцарь в очках, поднимаясь. Его глаза все еще были полны сомнения, но Артур видел, как угасла печаль. Эти люди искренне заботились о своем лидере.
«Илья Перли — хороший человек, что делает его редкостью в нашем мире. Я хочу, чтобы он был здесь, когда все закончится, чтобы помочь восстановить этот мир заново».
— Когда все закончится? повторил рыцарь.
«После того, что я увидел сегодня, я осознал страдания этого мира. Каждый гражданин в этом мире — заложник своего правителя, и мы чуть не потеряли миллион душ из-за эгоистичных прихотей высокомерного императора. Поэтому я принесу этот мир сровнять с землей, если придется, и построить заново для своего народа».
