Внутри Дворца Света в небе, после завершения боя, группа людей в плащах стояла на самом верхнем этаже. Все они наблюдали за битвой сверху, споря о том, что произошло.
— Это действительно он? — спросил человек в маске на земле. Никто не ответил, пока женщина на полу не поднялась на ноги.
«Артур изменился, но и все вы тоже», она была единственным исключением, потому что на ней не было ни плаща, ни маски. Вместо этого на ней не было ничего, кроме перчаток и тюремной одежды. — Какова твоя цель сейчас, Сир?
«Наши настоящие имена должны оставаться скрытыми», — сказал один из мужчин в маске. — Так ты обращаешься с нами после того, как мы спасли тебя, Медведь?
«Артур был тем, кто спас меня», — нахмурившись, сказала Айви, прежде чем посмотреть на мужчину, смотрящего сверху вниз на Гелиоса. «Это то, чего ты желаешь, Сир? Эта пропасть между нами будет только увеличиваться».
— Это не Артур Сильвера, — сказал Сайер, указывая на золотую фигуру под ними. «Его настиг кто-то другой. У него нет своих воспоминаний или желания быть частью Омелы».
«Я не уверена, что у меня тоже есть это желание», — сказала Айви, глядя в землю. Сайер наконец повернулся к ней, его маска смотрела прямо на нее. Это вызывало у нее жуткое чувство. — Скажи мне, Си. Чего ты сейчас желаешь? Не трон ли это?
— Я желаю… — пробормотал Сайер, прежде чем остановиться. Он несколько раз покачал головой, прежде чем развернуться и уйти. — Приведи ее, новичок.
«Как прикажете», — сказал один из плащей, прежде чем подойти к Айви. Остальные развернулись и ушли, прежде чем Зас создал для них портал. Затем один за другим они вошли в портал и покинули Илиос.
«Есть только один новичок, и это не ты», — нахмурившись, сказала Айви, прежде чем готовиться к бою. Однако человек в маске не сопротивлялся, а вместо этого показал свое лицо. Айви была сбита с толку, потому что не знала его.
«Меня зовут Ориол», — сказал мужчина с улыбкой. «Раньше я был другом Артура Сильверы и хотел бы верить, что я все еще им являюсь, если он считает меня таковым».
«Его друг?» — спросила Айви, нахмурившись. — Это какой-то трюк?
«Здесь нет никаких уловок. Если Сайер услышит, как я говорю или думаю об этом, то он убьет меня на месте. Однако я нашел способ избежать этого. Я обещаю, что я союзник Артура Сильверы».
«Ваша ложь неубедительна, Иволга», — сказала Айви, готовясь к бою. «Если ты друг Артура, почему ты помогаешь Сайеру?»
«Я… недавно кое-что понял. Артур — один человек, а врагов у него много. Если ему не найдется кто-то, кто поможет ему из тени, он будет окружен или даже потеряет тех, кто ему дорог».
— …ты поэтому присоединился к провидице?
«Сьер не может убить меня, потому что это убьет Риса. Он уже потерял двух своих последователей, включая тебя. Омела не может позволить себе потерять еще кого-то, иначе ее планы потерпят неудачу».
«Ты сказал, что он потерял двоих, так кто другой?»
«Ли покинула Омелу, чтобы присоединиться к Артуру. Это немного изменило Сайера, и он, кажется, ищет больше сил, чем раньше. Это…»
«Изменив его», — закончила Айви предложение, прежде чем ослабить бдительность. — Кажется, ты говоришь правду, но это не повод тебе доверять. Я лучше сейчас присоединюсь к Артуру.
«Я бы тоже этого хотел,» сказала Ориол со слабой улыбкой. «Если все может быть так просто, то это было бы легко. Однако Омела — лучшее место, где можно узнать о других кораблях. Артур не провидец».
«…Я не его последователь, я просто ненавижу нынешнюю Омелу. Она превратилась в банду террористов, а не воров».
— Хорошо, Айви, — кивнул Иволга, прежде чем надеть маску. «Вы можете выбрать, куда идти, но позвольте мне спросить вас: чего вы желаете?»
«Я…» Айви обнаружила, что не может ответить на его вопрос. — Не знаю, — призналась она, чувствуя себя жалкой. Все чего-то хотели, и все для этого работали. Тем не менее, она была довольна тем, что стала частью Омелы. Это была ее единственная семья. «Я хочу, чтобы время вернулось вспять».
— Это и моя цель, — сказал Иволга, протягивая руку. «Я хочу, чтобы у Артура было больше друзей, чем врагов. Рис такой же. Я позабочусь о том, чтобы Омела не оказалась на неправильной стороне предстоящей войны.
***
Иволга была права насчет того, что грядет война. После того, как битва при Гелиосе закончилась, новости нельзя было сдержать. Правда и ее вариации распространились по всему миру, когда миллионы граждан рассказали о том, что произошло.
Однако одно было точно. Илиосийская империя пала под властью Артура Сильвера. Эта новость распространилась, как лесной пожар, по всему миру, особенно среди народов. Они встревожились, и те, кто отправил войска на помощь Илиосу, узнали об их неудаче.
За несколько дней структура власти в мире изменилась. Большинство наций готовили свои армии к крупномасштабной войне, возможно, с участием всего мира. Кроме того, Гильдии Титанов и их члены были такими же, какими они видели подземелья Илиоса.
Ослабленная нация была жертвой, которую должны были поглотить остальные. Каждый ресурс, подземелье, шахта или руина Илиоса стали целью голодных гильдий и правителей. Однако, прежде чем могла разразиться война, собрались девять полководцев Илиоса.
За исключением Гелиоса, у Илиоса было девять городов, каждым из которых правил один полководец. Вместо того, чтобы видеть, как их нация раздирается войной, эти девять мудрых лидеров решили объединиться и направиться к столице со своими армиями.
Их намерения были неизвестны миру. Однако, видя, как девять Астра-рангов объединились в одну группу, остальная часть толпы на время удержалась от вмешательства. Гражданская война может разразиться — вот их желанный исход.
Всего через несколько дней после трагедии Гелиос снова был окружен войсками. Девять Астра-рангов стояли на его стенах, когда нынешние правители Гелиоса вышли им навстречу.
«…что это?» — спросил один из командиров, старик с острой бородой. Его бегающие глазки метались от одного человека к другому, пока он насмехался над нынешними лидерами. — Две женщины и старик?
«Этот старик — Зонас Мантра», — сказал Зонас, положив руки на меч и выпрямив спину, как стрела. «Как вы все знаете, я предыдущий рыцарь-командующий Гелиоса. Я обучил половину из вас».
— Ты еще старик, старик, — сказал командир, расчесывая бороду. «Мы здесь, чтобы восстановить мир в Илиосе, а этого нельзя достичь под властью узурпаторов».
— Узурпаторы? — вмешалась Рейн, сменившая свою одежду на строгий наряд. «Мы — герои Гелиоса, который остановил безумных императоров от убийства его города. Это не узурпация, а спасение».
«И кто ты такой?»
«Я бывший советник Осиана Непобедимого», — с улыбкой сказал Рейн. «Я легко могу победить любого из вас».
«И это вы победили его? Я не слышал о вашем вкладе во время боя, кроме как очаровать нескольких рыцарей», — сказала другая женщина-командир, высокая женщина в тяжелых доспехах.
«Мне не нужно было драться, потому что я знал, что кто-то другой победит его», — сказал Рейн с ухмылкой. Затем она обернулась и уставилась на гигантскую сферу из металла и дерева, которая теперь венчала Дворец Света. Прямо над ним парил массивный Рунический купол, покрытый угрожающими массивами. — Он тоже все еще здесь.
При упоминании этого человека выражение лица всех командиров изменилось. Большинство были напуганы, кроме невысокой старухи, которая широко улыбнулась.
«Честно говоря? Он просто спит», — сказал Рейн с улыбкой. «Я сомневаюсь, что он хочет еще одну войну или еще одну битву, но еще больше я сомневаюсь, что он проиграет любую битву, которая встретится ему на пути. Артур Сильвера больше не тот человек, которого любой или все вы можете победить».
«Угрозы не помогут вам выиграть войну, советник», — сказал подлый командир, щурясь на Рунический купол. «Артур Сильвера — аутсайдер, независимо от его намерений и достижений. Мы не позволим ему вторгнуться в Гелиос».
«Для здешних людей вы захватчики, дорогие гости», — сказала последняя женщина, чья красота заставила остальных командиров замолчать. «Прежде чем вы попытаетесь уволить меня, я действующий правитель Илиоса, и вы можете называть меня Святым Ай».
«…что?»
«Что это за ерунда?»
«Разместил ли Артур Сильвера свое доверенное лицо?»
Командиры были возмущены, и противостоять девяти Астра-рангам было нелегко. Однако святой Ай стоял уверенно. Зонас Мантра постучал мечом по земле, заставив командиров насторожиться.
«Артур Сильвера не вмешивался в это решение, — холодно сказал Зонас Мантра. «Она была выбрана… народом».
