Организации преступного мира имели оружие по всему миру, но в Илиосе их было больше, чем в других странах. В Гелиосе было меньше банд, чем в других городах, из-за того, что раньше на месте стояли массивы, но командиры были бессильны что-либо сделать.
Большинство банд поддерживались более крупной преступной организацией, действовавшей в качестве дополнительного дохода или шпионской сети. Таким образом, этим командирам было трудно прикоснуться к этим бандам, поскольку они были меньшим из двух зол. Однако одно неверное движение, и их город может стать мишенью преступной организации.
Хотя командиры были могущественны, не было ничего, к чему бы эти организации не прибегали. Болезнь, выпущенная бандами преступного мира, даже уничтожила некоторые города. Хотя гильдии тоже были эгоистичны, они не возвращались к злым делам, по крайней мере публично.
«И как вы можете гарантировать, что эти артефакты не попадут в чужие руки?» — спросил Марсель Солис, прежде чем дождаться свирепого взгляда Рейна. «…Ваше Императорское Величество».
«Наши артефакты отличаются от артефактов Рунеры. У нас есть над ними власть, что позволяет нам отключать тех, кого мы желаем. Ascent присвоил каждому из них серийный номер, а недостающие могут быть отключены из нашего штаба», — ответил Ай.
— …такая штука… — начал Джулиус с изумлением и потрясением.
«…невозможно!» — возразил Марсель с обиженным выражением лица. «Ты хочешь сказать, что Асент достиг более высокого уровня владения рунами, чем Рунера?»
«…достиг?» — пробормотал Ай с искренним замешательством, прежде чем расхохотаться. «Молодой человек, вы понятия не имеете, кого оскорбляете. Рунера — всего лишь игрушка, которую Сейка создала по прихоти».
«…как ты…?» Марсель уже собирался снова оскорбить ее, но Юлий прикрыл рот рукой. Что касается Рейна, она повернулась к Ай, чтобы что-то прошептать ей на ухо.
«В любом случае, — сказал Ай, чтобы сменить тему после небольшого замешательства, — Ascent имеет абсолютный контроль над своими артефактами, если это вас беспокоит. Пожалуйста, дайте нам знать, если есть что сказать».
Двое мужчин молчали, прежде чем Юлий опустил руку и выдержал гневный взгляд Марселя Солиса. Затем, немного подумав, Юлий сделал еще одну просьбу.
— …мы можем с ним встретиться?
***
Рунера был вынужден признать слона в комнате: Артур Сильвера больше не был человеком, которого они могли оскорбить. Вместо этого всего за два года этот беспомощный молодой человек оказался мечом, висящим на шее мира.
Юлий впервые услышал о его подвигах от своей дочери, но отверг его как очередного гения. Вместо этого она настаивала на том, что он был многообещающим молодым талантом, который даже лучше ее разбирался в рунах.
Через несколько месяцев он снова появился в качестве чемпиона Кубка учеников рун перед своей трагической смертью. Джулия какое-то время была опечалена, прежде чем ей удалось прийти в себя. По иронии судьбы, она тогда восхищалась его псевдонимом Алекси Линан.
После раскрытия его личности в Кере и осознания того, что он также был Алекси Линан, Юлий рассмеялся. Затем, однажды, он получил письмо от своей дочери, в котором Юлиусу сообщалось, что она цела и невредима. Более того, она думает, что нашла то, чем хотела заниматься.
— Это то, что ты хотел сделать? — спросил Юлий, глядя на свою дочь в пустом зале, где их встретили. Она выглядела еще красивее, чем когда-либо, и он задумался, не слишком ли далеко он зашел с ней.
«Это так», — сказала Джулия с улыбкой, прежде чем указать на стулья. «Я слышал, что Рунера хотел встретиться с лидерами Восхождения, но я никогда бы не подумал, что они прислали тебя сюда, Марсель. Глупое решение».
— …Единственная глупость в том, что ты когда-то был частью Рунеры, — сказал Марсель, глядя в зал. «Мы внутри Рунического Купола?»
«Естественно», — сказала Джулия, прежде чем снова указать на сиденья. «Садитесь и давайте обсудим то, за чем вы пришли сюда».
«Мастер гильдии ничего подобного не делал», — с улыбкой сказала Джулия. «Если кто-то может захватить Рунический купол, то почему бы тебе не попытаться сделать это, Марсель?»
«…он исподтишка использовал…»
«Он использовал ключ, который у него уже был, потому что он был законным владельцем этого Рунического купола. Это подводит нас к другой теме, которую я хотел обсудить со всеми вами, и, надеюсь, вы сможете передать мое сообщение Рунере».
Посланники молчали, глядя, как она отвергает их претензии. Большинство были в гневе, а другие были опечалены, увидев, что кто-то предал Рунеру. Единственный, кто не был ни тем, ни другим, был Юлиус Винера.
«Какая претензия, Джулия?» — спросил Юлий с улыбкой. Его дочь повернулась к нему и не улыбнулась в ответ. Вместо этого ее глаза дернулись, как будто она пыталась игнорировать его.
Юлий знал, что его дочь чувствует себя виноватой за то, что бросила его вот так. Он дал ей все, что она когда-либо хотела, но она все равно ушла, не задумываясь. Однако для Юлиуса он не мог быть более счастливым.
Дочь наконец была счастлива.
«Рунера по праву принадлежит Артуру Сильвере. Как бы ты ни пытался это скрыть, мы все знаем пророчество, которым можно поделиться только после того, как кто-то станет Мастером рун четырех семей. Я решил следовать пророчеству, так почему бы не это ты?»
— У нас уже есть линейка, — сказал Марсель, постукивая по столу. «Ты хочешь сказать, что Артур Сильвера не был удовлетворен завоеванием Илиоса и теперь хочет завоевать Рунеру?»
«Завоевания не будет. Это законное требование. Артур Сильвера показал мне послания, спрятанные в руинах Рунеры, доказывая, что он заслуживает чести по праву. Более того, он был тем, кто создал Рунеру».
«Наш великий город был создан из видений и пророчеств, а не человеком», — сказал Юлий, выпрямив спину и сложив руки. «Это простой урок, преподанный всем четырем семьям Рунеры».
«Я никогда не сомневалась в этом, пока не узнала, как люди называют Артура Сильвера в Алке», — сказала Джулия с ухмылкой, увидев, что ее отец снова ведет себя нормально. «Его титул там… Сейка».
Послы снова замолчали, и большинство из них прищурились. Это имя было скрытой тайной в Рунере, и все знали его. Ранее императрица Ай вспомнила старые учения об истинном правителе Рунеры и даже упомянула имя Сейка. Их сердца потрясло то, что посторонний узнал о создателе Рунеры.
«Даже если он утверждает, что является правителем, Марсель не солгал. У нас в Рунере новый правитель, и вы его видели. Их абсолютный контроль над рунами показал нам их владение Рунерой. И, даже если мы докажем, что он владелец, я сомневаюсь, что другие лидеры Рунеры согласились бы, — сказал Юлий.
«Это тоже хорошо, потому что я тоже этого не ожидаю», — сказала Джулия с улыбкой, прежде чем хлопнуть в ладоши. «Артур никогда не желал Рунеры, даже увидев, во что она превратилась. Однако во время посещения ваших руин в качестве Алекси Линан он обнаружил, что эти руины были созданы ради него. Более того…»
«Более того?» — спросил Юлий, хотя и слегка огорченный тем, что его дочь больше не считает себя частью Рунеры.
«В Рунере есть предатель, и он хочет их захватить», — сказала Джулия, лишив посланников дара речи. «Теперь ты можешь уйти и передать наше сообщение Рунере. Если ты передашь нам руины, предателя и Призрачного правителя, тогда Рунера сможет уйти».
«Продолжить существование?» — пробормотал Марсель с видимой яростью, окончательно потеряв самообладание. — Это угроза, чертов сопляк?
«Артур не угрожает, только констатирует факты. Он имеет право требовать эти вещи, и его великодушие позволит вам сохранить Рунеру. Иначе… в этом мире больше не будет рунического города».
Хлопнуть!
Марсель стукнул кулаком по столу, поднимаясь со своего места. Как только он открыл рот, чтобы закричать, за столом активировались массивы. Он отлетел к стенам и врезался в них, прежде чем металлические стержни привязали его к ним.
Все произошло за долю секунды, оставив послов в шоке. Джулия встала со своего места, как ни в чем не бывало, и направилась к Марселю, глядя на него с жалостью.
— Глупый Марсель, — сказала Джулия, остановившись перед ним. Марсель уставился на нее, пытаясь изо всех сил вырваться на свободу. «Ваш подростковый темперамент больше не подходит для этих дискуссий. Я позволю вам жить ради наших общих воспоминаний, но пусть это будет уроком».
— Твои требования тиранические, Джулия, — сказал Юлий, поднимаясь со своего места. — Даже если Артур желает этого, как ты можешь требовать от нас таких вещей? Ты знаешь, в какое положение ты нас ставишь?
«Мастер гильдии Артур не собирался ничего требовать», — сказала Джулия, повернувшись к отцу и глядя на него с грустью. «Он хотел забрать то, что принадлежало ему, даже если это означало вторжение в Рунеру. Однако это я сказал ему дать Рунере шанс. Пожалуйста, убедите остальных, отец. Артур Сильвера… больше не тот противник, с которым можно справиться».
