— Тебе что-нибудь нужно? — снова спросил Артур после того, как все трое не ответили. Затем они вышли из оцепенения, и Зонас Мантра откашлялся.
— Все беспокоятся о вас, сэр, — сказал Зонас с максимальным уважением. Казалось, он забыл, что Артуру меньше трети его возраста. «Императрица Ай хотела кое-что спросить о своей практике правления, и я хотел убедиться, что у вас все в порядке».
— Не беспокойся, добрый рыцарь, — с улыбкой сказал Артур. «Я последний человек, о котором стоит беспокоиться, но я ценю ваши чувства. Я могу сказать, что вы не лжете».
— Я поклялся следовать за тобой с тех пор, как ты спас меня во Дворце Света, — сказал Зонас, кланяясь. Затем он взглянул на Ай, который смотрел на Артура Сильверу с выражением, которое невозможно было понять. «Императрица Ай? Теперь ты можешь поговорить с ним».
«Сейка», — позвала Императрица, опуская свой скипетр на землю. «Я не знаю, почему вы попросили меня стать императрицей. Народ все равно выбрал бы Рейна или Зонаса. Однако я не хочу быть еще одной марионеткой».
— Нет, — сказал Артур, пожимая ему руку. Он махнул рукой, и сцена вокруг них изменилась. Все четверо парили вокруг Гелиоса, но ни один из них не шевельнулся. «Посмотрите на людей».
Ай ничего не могла понять, но повернулась, чтобы посмотреть вниз. Она присела на невидимый пол и увидела сквозь него. Казалось, что люди внизу не видели ее, но она могла видеть их.
Большинство из них отвернулись от рыцарей, служивших предыдущему императору. Несмотря на помилование, эти рыцари были отсеяны, а оставшиеся заключили духовные контракты, чтобы служить новому Илиосу.
Несмотря на это, горожане им не доверяли. Всякий раз, когда эти рыцари уходили, горожане бежали. Тех, кто заходил в магазины, просили выйти. Было жестоко видеть, как эти люди, которые хотели защитить других, отчуждались от людей.
«Граждане Гелиоса не стали бы доверять тому, кто служил предыдущему императору, желавшему их смерти. Ты был тем, кто раскрыл правду об императоре с помощью своих элементов».
«Тогда тебе следует…».
«И если вы спросите кого-нибудь на улице, никто из них не будет говорить обо мне плохо, но никто не скажет, что хочет, чтобы я был их императором. Вы не можете любить то, чего не понимаете», — сказал Артур, покрытый своей золотой маной, глядя на небе. «Это будет судьба тех, кто превосходит человечество. Они либо правят со страхом, либо живут в тени».
Ай не ответила, а просто сжала кулак. Люди не хотели, чтобы ими правил кто-то слишком сильный, потому что в тот момент никто не мог противостоять ему.
— Человеческая эволюция была ошибкой, — сказал Артур после недолгого молчания. «Возможно, это было необходимо, но мы глупые жадные существа. Эта сила будет использоваться для борьбы друг с другом, а не с монстрами. Иногда я забываю, кто настоящий враг».
«Мой отец думал так же», — сказал Зонас Мантра, закрывая глаза. «Он считал, что мы злоупотребили силой, данной нам богами, и однажды один из них спустится, чтобы вернуть их».
«Артур может быть этим,» сказал Рейн с улыбкой. Все трое повернулись к ней с пустым выражением лица, прежде чем Артур улыбнулся. «Он не часть этого мира, верно? Значит, он пришел, чтобы преподать нам урок».
«Может быть,» сказал Артур с улыбкой. «Я хочу кое-что спросить после того, как двое других уйдут, Рейн».
«Наконец-то мы проводим время вместе», — сказала Рейн, гордо скрестив руки на груди и повернувшись к Ай и Зонасу. «Поторопись и уходи».
«…У меня есть еще один вопрос», — сказала Ай, сложив руки. «Я считаю, что мы должны заключать союзы, а не наживать новых врагов. Мы должны использовать торговые пути с разными народами не только в артефактах».
— Я не ищу союзников, Ай, — сказал Артур с пустым выражением лица. «Если все присоединятся к тому, кто побеждает, тогда нет смысла воевать».
— Должен ли быть смысл? — спросил Ай, нахмурившись. «Илиос только что вышел из опустошительной гражданской войны. Он не может противостоять стычкам других народов на своих границах. Ты выбрал меня правителем, вот как я правлю».
«Борьба всегда будет необходима, пока нынешние правители остаются прежними. Я выбрал тебя, чтобы править Илиосом, и, кажется, сделал правильный выбор. Делай, что считаешь нужным, но не забудь сообщить им, что эти союзы не предполагают мне.»
— Что ты ищешь, Сейка? — спросил Ай после недолгого молчания. «Я не могу понять, что вы хотите сделать. Вы спасли Илиос, так что же заставляет вас противостоять другим народам?»
— Я ищу то, что потерял, — сказал Артур, глядя на нее усталыми глазами. Ай открыла рот, но закрыла его, потому что знала, о чем он говорит. Потом, хотя ее там не было, Юлия рассказала ей, что случилось с его матерью.
«Спасибо, что выслушали мою просьбу, Сейка», — сказала Ай, поклонившись и повернувшись к Зонас Мантре. — Мы можем уйти сейчас, если больше нечего обсуждать.
«Я никогда не делал этого в небе».
— …ты не собираешься, — сказал Артур, не меняя выражения лица, прежде чем вздохнуть и улыбнулся. «Я рад видеть, что ты сохранил свое обычное «я». Кажется, это другой случай для Лейлы, Зонаса и бабушки Мо».
— Слоновая кость еще хуже, — вздохнул Рейн. «Она скорбит о своем двоюродном брате, а не об остальных членах семьи. Это была ужасная потеря для всех нас, но нам двоим удалось увидеть, куда он ушел. Чего нельзя сказать об остальных».
«Иногда смерть — это скорее освобождение, чем конец», — сказал Артур, глядя на синеву. Рейн молчал, когда она смотрела на него с беспокойством, и он улыбался. «Я бы никогда не покончил с собой».
«Вы, кажется, очень хотите потерять его,» сказал Рейн, когда она подошла к нему. — Что ты хотел мне сказать, Сейка из Живых Существ?
«Это название вызывает у меня воспоминания».
«Это то, как она впервые назвала тебя, верно?» — с улыбкой спросил Рейн, стоя в нескольких дюймах от него. Он посмотрел вниз, глядя ей в глаза. «Ее звали Диана».
Артур не ответил. Он посмотрел на Рейн своими золотыми глазами, заставив ее потерять спокойствие и отвернуться. Независимо от того, как часто она их видит, они, кажется, пугают ее. Это может быть следствием ее прошлой жизни.
«Я слышал от Джулии, что ты что-то видел в руинах, и Ай сказала, что эти руины были посланием от нее. Она оставила тебе послание, выходящее за пределы пространства и времени? Я не могу с этим соперничать».
— Я думал, ты просто хочешь ребенка.
«Я все еще люблю, но…» нерешительно сказала Рейн, прежде чем она посмотрела на поле с золотыми цветами. «Если человек любит меня достаточно, чтобы создать цветочное поле, когда он вспоминает обо мне, я не могу сказать, что любовь бессмысленна».
— Это подводит меня к теме, которую я хочу обсудить, — сказал Артур, избегая вопроса. Рейн беспомощно улыбнулся, поскольку он всегда избегал этой темы. «Я хочу знать, чего хочет Грех Похоти».
«Я могу ответить на это, но ты должен ответить на один мой вопрос», — сказала Рейн, покачивая указательным пальцем. — Это звучит честно? — сказала она с ухмылкой, и Артур через несколько секунд кивнул.
«Расскажи мне свой вопрос».
«Вы, кажется, уверенно говорите обо всем, даже о тех случаях, когда вы не так уверены в себе. Но мне интересно, почему вы, кажется, никогда не говорите о человеке, которого любите. ее так много. Я хочу знать, почему.
Дождь ожидал от апатичного мужчины очередного монотонного ответа, но тот посмотрел на нее, как она догадалась, с грустью. Небо начало менять цвет, приобретая мягкий оранжевый оттенок, когда наступил закат. Артур ни разу не отвел от нее взгляда, пока не ответил на ее вопрос.
«Я не могу говорить о ней, потому что это слишком больно».
Его ответ поставил ее в тупик. Этот человек победил врагов, потрясших мир своей мощью. В некоторых местах его даже называли богом, но он с такой готовностью мог признать, что что-то слишком больно.
— …почему это больно?
«Вы когда-нибудь любили кого-то только для того, чтобы понять, что это была ложь?» — спросил Артур с теми же невыразительными глазами, прежде чем повернуться к заходящему солнцу. «А потом осознать, что они знали, что это ложь, но все же умерли ради тебя. Мне не удалось спасти ее от самой жестокой судьбы, и я никогда не переживу чувство вины».
