В тот момент, когда вся армия бросилась на грозного демона, их судьбы были решены. Поднявшись с земли, ее туман превратился в колоссальное болото, которое манило слепых войти вслепую. На противоположной стороне измученный битвами святой рыцарь устремил пронзительный взгляд на фигуру в плаще.
«Кто ты?» — спросил он хриплым голосом. Сквозь узкие прорези шлема Артур теперь мог различить взгляд рыцаря, обнажая глаза, отягощенные тяжестью времени. Тревожным оттенком синего они внимательно изучали Артура, словно пытаясь найти секреты, которые он хранил внутри.
Глава переписана:
Артур поднял свой кинжал, заставив его исчезнуть из его рук, и спокойно возразил: «Как я уже сказал, я воплощаю последствия несправедливости».
Старик, с трудом вставая на ноги, сжимая сломанный меч дрожащими пальцами, недоверчиво спросил: «И все же, вы причисляете себя к демону? Как вы можете делать такие заявления?» В его голосе звучала смесь недоумения и гнева. «Мой святой меч победил бесчисленное количество демонических существ, не оставив ни царапины на его лезвии. Но ты… ты разбил его. Что это за тебя?»
Артур ухмыльнулся, опуская руку, в которой все еще потрескивали остатки темной молнии. «Ты собираешься заклеймить меня чем-то худшим, чем демон? Даже после потери этой заимствованной силы твой ревностный настрой остается непоколебимым?»
«Я преданный слуга богов», — гордо заявил мужчина, позволив своему мечу упасть на землю, и его некогда гордая форма превратилась в ничтожность. «Это мое тело… это священный сосуд, храм в честь богов».
Решительным движением мужчина снял шлем, обнажив изуродованную голову. Глубокий синий взгляд выглянул из-под частично отсутствующего черепа, в то время как разорванное лицо обнажило его зубы и фрагмент носа.
«Меня зовут Варфоломей, и это лицо — жестокий дар, подаренный мне демонами», — произнес он с тоской. «Те самые демоны, с которыми ты решил заключить союз, человек. В моменты бодрствования и во сне я вижу человека, который разорвал мне голову на части. Боги, они одни спасли меня от когтей смерти».
Артур потерял дар речи, увидев изуродованное лицо Варфоломея. Однако не отсутствие части его черепа или угрожающая демонстрация зубов наводили ужас на зрителей. Это был маниакальный блеск в его глазах, пронизывающий все преграды и устремленный к единственной цели: уничтожению демонов.
После нескольких мгновений молчания Артур вздохнул и сказал: «Эта женщина перед нами, она не виновата в ваших мучениях, не так ли?» — спросил он. «Я понимаю всю глубину вашей враждебности к демонам, но, как я уже говорил ранее, несправедливо осуждать целую расу на основании действий немногих».
«Немного?» — пробормотал Бартоломью в явном замешательстве, прежде чем разразиться смехом. «Теперь я вижу, что вы ничего не знаете о зверствах, совершенных этой расой! Демоны вырезали всю мою семью, братьев и сестер, прямо на моих глазах! Каждый раз, когда демоны проявляются, они безжалостно истребляют и поглощают людей, чтобы подпитывать свою силу. Они питаются человеческой кровью! Вы только посмотрите на этого демона!»
Размашистым жестом Бартоломью направил взгляд Артура на продолжающуюся битву позади них. Когда глаза Артура остановились на этой сцене, они расширились от шока. Бесчисленное количество мужчин и женщин отправились в багровое болото только для того, чтобы быть пронзенными пропитанными кровью шипами, которые пожирали их целиком.
Заметно отсутствовали крики агонии. Вместо этого воздух наполнился настойчивыми криками и военными командами, когда командиры пытались управлять своими войсками. Однако их усилия были тщетны против неподвижной демоницы, стоявшей в центре бури. И в этот момент их взгляды встретились. Артур и демонесса разделяли негласную связь, их взгляды встретились посреди хаоса.
Несмотря на расстояние, между Артуром и демоницей возникло безмолвное взаимопонимание. Как будто она уже дала свой ответ. Рассказы Варфоломея о ее роде были небезосновательны, но Артур не мог избавиться от образа ее заботы о сиротах, проявляя сострадание, которое бросало вызов чудовищной репутации, которую он имел.
— Этот демон другой, — пробормотал Артур, заметив удивление на ее лице. «Я предпочитаю верить, что она не похожа на все, что вы описали. Пока я не увижу, как она причиняет вред другим без причины, я буду твердо верить, что она не безмозглый зверь».
«Как ты это называешь, тогда?!» Варфоломей взревел от ярости, сделав угрожающий шаг вперед, заставив Артура снова обратить внимание на старика. «Она безжалостно убивает сотни людей, и все же вы решаете довериться ей?»
«Эти сотни, — ответил Артур, нахмурив брови, — пошли на поводу у собственной жадности и добровольно отважились на собственную гибель. Вы ожидаете, что она будет пассивно ждать их смерти?»
«Боги, сама ткань существования и само человечество желают своей гибели», — заявил Бартоломью, выражение его лица потемнело, когда он расстегнул свои доспехи и сбросил их, а затем снял рубашку. Его телосложение было скульптурным, украшенным бесчисленными шрамами. Однако именно круглая метка, вырезанная на его животе, встревожила Артура. «И я готов отдать все свое существо на служение богам… чтобы искоренить их зло».
— Время слов прошло, — заявил Артур, указывая на демона. «Раскрой свой последний козырь. Я подожду… а потом сокрушу его, как делал раньше».
«Высокомерный!» Бартоломью взревел, схватив круглую отметину на животе и впиваясь в собственную плоть. Кровь струилась из ран, смешиваясь с лучистым свечением, исходящим от круга. «Позвольте мне продемонстрировать… силу настоящего героя!»
Светящийся круг поглотил окрестности, ослепив мир, а Варфоломей начал увеличиваться в размерах. Его мускулы расширились за пределы человеческих возможностей, а голова увеличилась, а голубоватые глаза смотрели на Артура с сильной ненавистью.
«Само твое существование… представляет угрозу для богов», — прохрипел Бартоломью, каждое слово сопровождалось кашлем, словно оно было последним. «Я уничтожу всех, кто противостоит Девахейму, как его сына и слугу».
Артур поднял взгляд, наблюдая за фигурой перед собой, которая больше не походила на человека. Ростом почти в пять метров Варфоломей напоминал колоссальное сооружение, а не святого воина. Его лицо исказилось, обнажая огромные голубые глаза, делавшие его явно нечеловеческим. Тем не менее, его тело излучало божественный свет.
— Это внешний вид их так называемого «слуги»? — спросил Артур с оттенком печали в голосе. «Теперь ты похож не более чем на зверя, Варфоломей. Причина, по которой я стремился к этой битве, заключалась не в том, что я верил словам демона. Я верил, что даже самые слепые из нас могут видеть… Бог, кроме нас самих. Я верил, что… мои слова дойдут до вас.
Бартоломью издал яростный, неразборчивый рев, замахиваясь кулаком на Артура. Эбонитовая броня материализовалась, отражая атаку, пока Артур стоял непоколебимо, позволяя всей силе удара поразить его грудь. Раздался сильный удар, но Артур остался непоколебимым, как гора.
БУМ!
Земля под ним содрогнулась, но Артур стоял непоколебимо. Бартоломью хмыкнул, убрал кулак и ударил им по земле, отчего земля раскололась. Мощным ударом он отправил Артура в воздух.
Его тело прорезало поле битвы с пронзительным свистом, когда он парил над бесчисленными павшими солдатами, врезавшись в колоссальное дерево, которое раскололось пополам при ударе. После короткого момента падения Артур поднялся, его доспехи потрескивали от остатков черной молнии.
«ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР» Возвышающийся святой человек издал громоподобный рев, несясь сквозь хаос поля битвы к Артуру. Все, кто попадался ему на пути, летели по воздуху, сталкивались с деревьями и умирали.
Среди поднимающейся пыли Артур вышел невредимым, его тело и доспехи остались нетронутыми. По какой-то необъяснимой причине эта божественная энергия и ее эффекты не могли повредить его броне, что напоминало его битву против Астрея.
«Теперь, когда ты превратился в монстра, Бартоломью, я выпущу того, кто живет во мне», — заявил Артур, улыбка играла на его губах, когда он схватился за грудь. «Этот гнев жаждал с тех пор, как я столкнулся с богами. Я хочу… уничтожить все, что связано с ними, включая тебя».
Черное пламя вырвалось из груди Артура, пробившись сквозь кончики его пальцев. Он напоминал мятежный черный цветок, ищущий освобождения из своего сосуда. Устрашающим, кровожадным взглядом Артур обратил внимание на приближающегося бегемота. Пламя проникло в его кожу, поднимаясь к лицу, предвещая глубокий вдох, прежде чем он издал оглушительный рев.
«АГГГГХХХХХХ!»
Это был крик яростной ярости, который эхом прокатился по небесам. Лес содрогнулся, заглушая громоподобные шаги великана, когда он приближался к Артуру. Перед лицом этого яростного рева сердца зрителей сокрушались, многие теряли боевой дух и рухнули на землю.
Окруженный взрывной черной молнией, Артур стоял в эпицентре, его сила угрожала поглотить мир. Колоссальная фигура бросилась на него, лишенная разума или первобытного инстинкта страха.
