Битва между военачальником и демоническим существом продолжалась, их внимание на мгновение отвлек раскатистый крик яростной ярости. Лес сверкнул черной молнией, когда человек, ответственный за это, голой рукой схватил ее силу.
Серафина смотрела с трепетом, ее взгляд был устремлен на вечное черное пламя, охватившее его. — Разве нет предела его возможностям? — спросила она вслух, озадаченная неспособностью башни сдержать вырвавшуюся наружу ярость. «Если он останется безудержным, каких высот власти он сможет достичь?»
Веспер тоже была ошеломлена. Отведя свои колоссальные руки, он спросил: «Это действительно Варфоломей? Всегда ли он таил в себе такую чудовищную силу, или это еще одно дарованное благословение?»
«Когда люди теряют способность отличать богов от монстров, — размышляла Серафина, не сводя глаз с разворачивающейся битвы, — они теряют способность к независимому мышлению. Человек, ты выбрал неправильный день, чтобы заключить меня в тюрьму. Истинная угроза никогда не была такой же демон, как я».
Земля содрогнулась под их ногами, когда гигантский воин, теперь превратившийся в чудовищную сущность, бросился к луже молний. В центре всего этого стоял Артур, его лицо было скрыто симметричными татуировками, доходившими до его полных ярости глаз. Хриплый, незнакомый голос вырвался из его уст, когда он произнес: «Я предложил тебе шанс, Варфоломей. Больше не будет».
«ТИШИНА!» — проревел гигантский воин, используя свои руки, чтобы двинуться к Артуру, подобно бешеному зверю. «ВАШ ТРУП БУДЕТ ЖЕРТВОЙ БОГАМ».
— Да, — возразил Артур, ненадолго замолчав и собрав молнию, превратив ее в длинную форму, похожую на копье. «Не заслуживает».
Бесцветная молния потрескивала и шипела в его хватке, когда он убрал руку и выгнул спину. Надвигающаяся тень гигантского воина затмила солнце, а божественная энергия наполнила окружающий лес. Его кулаки превратились в сияющие сферы света, когда он бросил их на Артура.
«Будьте уничтожены», — скомандовал Артур властным голосом. Одним быстрым движением он выпустил молниеносное копье как раз в тот момент, когда кулаки великана собирались ударить его. Копье молнии вырвалось вперед с оглушительным грохотом, пронзив воздух и сотрясая самое основание леса, когда оно мчалось к колоссальному противнику.
Божественная энергия, окружавшая их, рассеялась, растворившись в небытии перед лицом этой гневной молнии. Гигантское копье устремилось к Варфоломею, пронзив его грудь, прежде чем взорваться ослепляющим каскадом молний, который полностью поглотил его. Его мучительные завывания смешались с дерзкими криками, когда буря разрушения опустошила его существо.
Вся армия с ужасом и недоверием наблюдала, как павший великан борется с безжалостным натиском молнии. Это была борьба не только с внешними силами, но и с самой сущностью его героического существа. Постепенно его огромная фигура начала уменьшаться, рухнув на землю, его когда-то благоговейный голос превратился в простой шепот.
Бум!
Пыль клубилась вокруг павшего великана, окутывая поле битвы зловещей тишиной. Армия, охваченная смесью страха и благоговения, тяжело сглотнула. Их командир, даже после превращения в нечто нечеловеческое, потерпел поражение. В противоположность этому преступник стоял высокий и могучий, на его решительном лице не было ни капли пота.
Черная молния, выполнив свою задачу, начала угасать, возвращаясь в тело Артура. Он подошел к упавшему прихожанину и посмотрел на него сверху вниз. Напряженная толпа ожидала ужасного зрелища, но, к их удивлению, Артур не приступил к казни. Вместо этого он присел на корточки и сел рядом с Варфоломеем на землю.
«Я закончил, Серафина. Тебе тоже следует поторопиться. Наш гость скоро прибудет», — сказал Артур, устраиваясь на земле, прежде чем достать из сумки белый свиток. «Я скоро вернусь».
С этими словами мужчина исчез. Поскольку он больше не участвовал в бою и даже сидел на земле, башня признала его небоевой статус и позволила ему вернуться в свою камеру. Чувство запустения пронизало поле битвы, как будто сама цель битвы была утеряна.
— Командир Варфоломей ушел, — пробормотал солдат, отступая на шаг. «Их всего двое, и они разгромили половину наших сил, даже не вспотев. Это бесполезно… Это…»
Прежде чем солдат успел закончить фразу, погрузившись в отчаяние, с неба обрушился колоссальный кулак, безжалостно сокрушив его. Его крики резко стихли, сменившись тошнотворным звуком дробящихся костей.
«Теперь нет пути назад!» Веспер взревел, его призрачный кулак поднялся из-под земли, раздавленный труп под ним был леденящим душу свидетельством его силы. Окружающие солдаты не могли сдержать своего отвращения, опорожняя свои желудки, наблюдая за ужасной сценой.
«Это самая жестокая ирония», — прозвучал голос Серафины, ее глаза были наполнены смесью веселья и презрения, когда она рассматривала солдат перед ней. «Ваш враг пощадил побежденного человека, в то время как ваш лидер пытается убить вас, чтобы заставить вас участвовать в своих битвах. Это не моя природа, но те, кто решит бежать … не пострадают».
Ее слова, хотя и сказанные тихо, несли вес, который эхом отдавался на поле боя. Словно заклинание, они зажгли искру надежды в сердцах воинов. Аплодисменты вырвались из их усталых глоток, когда они повернулись и начали поспешное отступление. Веспер, увидев, как его армия рушится у него на глазах, носил маску недоверия. Его предыдущая демонстрация силы имела неприятные последствия, разрушив саму ткань его контроля.
«Негодяи! Те, кто побежит, увидят смерть!» Голос Веспер гремел в тщетной ярости, но его угрозы остались без внимания. Солдаты сделали свой выбор, признав, что выжить под тиранией своего лидера было хуже, чем столкнуться с гневом демона. «Я убью вас всех! Всех до последнего… АААА!»
Когда слова Веспер оборвались, позади него материализовалась фигура. Длинная рука, покрытая белым мехом, держала сверкающий меч, воткнутый ему в спину. Глаза Веспера полыхнули яростью, когда он повернулся лицом к нападавшему, извергая ядовитые слова.
— Что это значит, Сарохан? Веспер кипел, его ярость исходила подобно буре. «Ты не только трус, но и предатель? Это предел твоей верности, проклятый примат?»
«Мы никогда не были твоими людьми, Веспер», — возразил Сарохан ровным и решительным голосом, когда он вытащил меч, из раны хлынула малиновая жидкость. Веспер рухнул на землю, его силы иссякли. «Вы тоже никогда не считали нас своими. Вы обращались с нами как с одноразовыми пешками, без задней мысли жертвуя нашими жизнями».
«И как удар меня ножом… исправит это? Этот демон уничтожит нас всех!» Веспер взревел, изо рта у него хлынула кровь. Несмотря на то, что он был грозным полугигантом, стремительный удар меча нашел свою цель, нацелившись на жизненно важные органы. «Ты присоединяешься к демону, опустошившему твою родину!»
«На мой взгляд, здесь есть только один демон, и это ты», — заявил Сарохан, снова вкладывая свой меч в ножны. «Ты показал нам, что демоны — это не всегда те, с кем мы сражаемся снаружи, а те, кто живет среди нас. Очень может быть, что ты… был разрушителем нашей родины».
— Не думай, что здесь все кончится, проклятая обезьяна! Кулак Веспера столкнулся с землей, вызвав призрачную броню, окутавшую его. Сарохан отпрыгнул назад, с благоговением наблюдая, как раненый полугигант поднялся с земли, не обращая внимания на свои раны. «Ваша слабая сила… не может победить меня!»
«Как и ожидалось от Военачальника Болот, — размышлял Сарохан, наклоняясь вперед и решительно сжимая меч. «Ты не противник, чтобы тебя недооценивать».
«Даже если это будет стоить мне жизни, я утащу тебя за собой!» Эхом отозвался голос Веспера, его эфирный кулак хлестнул в попытке схватить Сарохана. Но высокое существо грациозно прыгнуло в воздух, пролетев несколько метров, прежде чем приземлиться рядом с бессознательным Бартоломью.
«Эта битва принадлежит мне, здоровяк», — заявила Серафина, вокруг нее клубился алый туман. Веспер стиснул зубы, его ярость подпитывала его атаку на нее.
В этот момент Артур снова материализовался, появившись рядом с убегающим Сароханом.
. Быстрым движением существо развернулось и ударило Артура, но воин в темных доспехах перехватил лезвие двумя пальцами. Его аура ярости захлестнула Сарохана, который быстро распростерся на земле.
«Простите меня! Я принял это за засаду!» — взмолился Сарохан, опустив голову. «По правде говоря, я обязан вам жизнью, сэр! Ваше вмешательство спасло меня и мой клан от когтей Веспер».
— Так ты выражаешь благодарность? Брови Артура нахмурились, когда он выпустил меч, позволив ему с грохотом упасть на землю. Он осмотрел местность, его чувства уловили запах крови, направив взгляд на лужу позади Веспер. — Ты убил своего господина?
«Он мне не господин. Он пытался меня убить», — подтвердил Сарохан, прижимая свою продолговатую руку к груди. «Я умоляю вас стать нашим лидером, сэр. Проведите нас через эту башню до самого конца».
— Я никого и никуда не поведу, — ответил Артур, обращая внимание на бледнокожее существо. «Более того, я нажил могущественных врагов, которые хотят забрать мою жизнь».
«Тогда мы будем сражаться вместе с вами, доказывая свою ценность!» Слова Сарохана, полные решимости, повисли в воздухе.
