Веспер стоял один, лицом к лицу со своими грозными противниками. Его командиры потерпели поражение, а некогда могучая армия лежала в руинах. Предательство Сарохана только усугубило рану. Его лицо побледнело, на лбу выступили капли пота, но глаза отказывались поддаваться ужасным обстоятельствам. Вместо этого они отчаянно искали способ избежать этого затруднительного положения.
Серафина голосом, резонирующим с пугающим спокойствием, сказала: «Демоны, подобные нам, — существа, основанные на реализме. Жизнь и смерть для нас так же естественны, как дыхание. Если того требует ситуация, мы принимаем смерть без колебаний. поистине замечательным в людях является их непоколебимая решимость выжить, как будто само их существование необходимо для самого мира». Изящным движением ее руки из воздуха материализовались малиновые копья. «Однако я не огорчаюсь, гася эту решимость».
Тысячи кроваво-красных копий вырвались из земли, заполнив небо над лесом. Веспер поднял взгляд, его страх усилился, когда он понял, какого противника он выбрал, и значение вожделенной демонической крови. Путь к обретению такой силы был непреодолимым препятствием.
«Это судьба тех, кто следует воле богов?» — пробормотал военачальник, не сводя глаз с разворачивающегося зрелища. Несмотря на то, что он был закован в эфирную броню, в его разум закрались сомнения, сомневаясь, сможет ли он выдержать натиск. «Почему мы должны быть сдержаны, пока демоны упиваются этой силой в своей башне?»
«Если справедливость — это то, что ты ищешь, боги вряд ли будут воплощением добродетели», — возразила Серафина, опустив руку и метнув в Веспер тысячи алых копий. Мощный рев вырвался из полугиганта, когда его эфирная броня взорвалась, полностью окутав его.
Бум!
Бум!
Бум!
Бум!
Копья обрушились на него, создавая клубы пыли, ударяясь о землю. Артур, стоя рядом с Сароханом, с трепетом наблюдал за полнейшим опустошением, разворачивающимся перед ним. Сарохан ждал ответа Артура на его предложение, но внимание последнего не могло не быть захвачено масштабами разрушений.
Каждое алое копье, казалось, вызывало уничтожение самого мира, взрываясь колоссальной сферой алого цвета, которая разлагала все, к чему прикасалась. И люди, и неодушевленные предметы поддались разрушительному дождю, опустошив половину леса.
Среди кружащейся пыли и алых сфер Артур стал свидетелем того, как эфирные доспехи, защищавшие Веспер, не выдержали натиска. Полугигант заревел в агонии, когда его тело испортилось под неумолимым обстрелом.
«Даже после смерти я никогда не дрогнет!» Дерзкий рев Веспер раздался, удивив всех, кто был свидетелем этого. Несмотря на то, что копье пронзило его плечо, он рванулся вперед, сведя это на нет. Каждая атака, поразившая его тело, откалывала его, но военачальник неуклонно шел вперед.
Артур наблюдал за безжалостным натиском военачальника, пытаясь понять огромную силу, которой обладают демоны. Как только он начал верить, что битва близится к концу, мир вокруг него начал терять свою яркость. Цвета померкли, сменившись надвигающейся серостью, замораживающей все на своем пути. Его глаза расширились от удивления, когда мир превратился в пустынное полотно.
— Тик, — пробормотал голос, неземной и далекий. Это был едва слышный шепот, единственный оставшийся звук в этом приглушенном царстве. Артур попытался пошевелиться, но его тело оставалось безразличным, в то время как его разум стремился понять разворачивающуюся загадку. «Ток».
Когда раздалось эхо второго слова, вся сцена, люди, материя и разрушение замерли. Артур стал свидетелем того, как копья пронзили военачальника, отразив агонию и решимость, запечатленные на его лице, и вздымающуюся пыль, подвешенную в воздухе. Он оказался погруженным в эфирное измерение, где движение перестало существовать.
«Я сделал это в самый последний момент», — снова прошептал голос, резонируя в застойном мире. Именно тогда Артур различил движение. На высокой голове военачальника материализовалась фигура в блестящих коричневых кожаных сапогах.
Пойманный краем глаза, Артур изо всех сил пытался полностью осознать вновь прибывшего, его неподвижное состояние ограничивало его перспективу. Через несколько секунд образ загадочной фигуры затвердел в сознании Артура. На мужчине был костюм с подтяжками, коричневый пиджак и коричневая шляпа, его лицо скрывали огромные круглые очки с тремя линзами.
Несмотря на то, что он выглядел человеком, этот человек излучал потустороннюю ауру, которая не соответствовала ожиданиям Артура. Треугольное расположение линз очков намекало на скрытую троицу глаз под ними. Артур продолжал разгадывать внешность загадочного незнакомца, доставая предмет из правого кармана.
«Вау, этот кошачий стоил мне трех драгоценных секунд! Кажется, даже тот, кто наблюдает, сталкивается с неожиданными неприятностями. Астреус наверняка будет в ярости, но у него не будет оснований для жалоб, когда я разберусь с оставленным им беспорядком».
Внимание Артура было приковано к карманным часам мужчины, наблюдая, как он смотрел на них несколько мгновений, прежде чем вздохнуть и вернуть их в карман. Из другого кармана он достал другие карманные часы и начал возиться с ними.
«Ммм, аномалия выглядит как человек в золотых и черных одеждах, но здесь есть и демон! Некоторые могут позавидовать мне, что я поймал две аномалии одновременно. окрестности, пока они не приземлились на Артура. Их взгляды встретились, но вновь прибывший не знал, что Артур может видеть и слышать его. — Мне отправить его прямо сюда?
Эти слова заставили Артура вздрогнуть. Впервые он испытал такую беспомощность, превратившись в ягненка, ожидающего заклания. Его попытки двигаться оказались тщетными.
«Нет, это будет не очень весело», — заметил человек, которого Артур принял за бога, упомянутого Астреем. Он открыл свои карманные часы и начал манипулировать ими. Через несколько мгновений Артур понял намерения мужчины.
Все начало перематываться. Нисходящие красные копья изменили свою траекторию, и великан побежал назад. Собственное тело Артура двигалось против его воли, как будто видео воспроизводилось в обратном направлении.
Как только бог закончил манипулировать своими карманными часами, все снова замерло. Затем он достал свои другие часы и нажал кнопку, позволив возобновить движение. Цвета хлынули обратно в мир, и сцена показала, что произошло за несколько мгновений до неминуемой кончины Веспер.
«Здравствуйте, уважаемые дамы, господа и все остальные!» Новичок приветствовал толпу, раскинув руки в грандиозном жесте. Его поведение привлекало внимание, излучая высокомерие, из-за которого было очевидно, что он далеко не обычный человек.
Сарохан как раз уговаривал Артура присоединиться к нему, но, поскольку время повернулось вспять, разговор так и не состоялся. Единственным человеком, сохранившим информацию о событиях, был Артур, который смотрел на бога с отвращением.
«Кто ты такой?! Слезь с моей головы!» Разъяренный рев Веспера отразился эхом, когда он попытался ударить кулаком незваного гостя. Однако человек в очках без особых усилий поднял руку, обездвиживая гиганта. «Какого черта…?!»
— Не волнуйся так, Веспер, — спокойно ответил мужчина, поправляя свои троичные очки. «Я пришел сюда, чтобы помочь вам в битве с демоном. Мое божественное имя — Сторож, Хранитель Времени!» Вахтенный постучал ботинками по голове гиганта и наклонился, встретившись глазами с Веспер. «Мне пришлось перемотать время, чтобы спасти тебя от верной смерти, Веспер. Прояви благодарность!»
«Хранитель Времени?» — пробормотал Веспер с явным замешательством, прежде чем переключить внимание на демона. «Как я могу доверять твоим словам без доказательств?»
«Нет ничего плохого в том, что разумный человек требует доказательств!» — воскликнул Вочман, его жесты подчеркивали его точку зрения. «У меня есть предпочтительная демонстрация, чтобы продемонстрировать свои способности скептикам! Давайте возьмем это дерево в качестве примера!»
В то время как бог, казалось, был поглощен своим собственным миром и представлением, Артур заметил, что Серафина оставалась замороженной на протяжении всего разговора. Капли пота блестели на половине ее лица. Либо она разделяла способность Артура воспринимать манипулирование временем, либо была лично знакома с Вочманом.
«ТИК Так!» — крикнул Сторож, отбрасывая руку в сторону и устремив взгляд на возвышающееся дерево. «Во-первых, мы ускоряем время!» Как он и приказал, дерево быстро сменило цвет с зеленого на оранжевый, пока не остались одни бесплодные ветки. Затем он начал увядать и разлагаться у них на глазах. «А теперь, назад!» — воскликнул Вахтенный, взмахнув другой рукой, чтобы инициировать обращение времени для дерева.
Зрители, в том числе Артур, Сарохан, Серафина и Веспер, с комом в горле наблюдали за разворачивающейся сценой. Этот новичок владел временем, как будто оно было простой игрушкой, оставляя их в неведении относительно его намерений.
«…ха…хахаха…» Веспер рассмеялся, осознав, что боги пришли ему на помощь. Он поднял голову, считая Вочмана своим спасителем. «Я ждал твоей помощи, могущественный бог! Помоги мне победить этого демона, который досаждает твоему королевству!»
«Отлично, отлично, отлично!» — повторил Вочман, хлопая в ладоши в перчатках. «Я прибыл сюда, чтобы устранить аномалию, но предпочитаю держать руки в чистоте! Поэтому я окажу свою поддержку, когда вы уничтожите этих богохульников!»
