Когда Сарохан и Уискер стремительно ринулись к ближайшим воротам, их план состоял в том, чтобы окружить врага. Тем временем Артур обратил свое внимание на ожесточенное поле битвы, где он увидел храбрецов, поверивших в него, доблестно отбивающихся от полчищ монстров, пробивающих стены. Он знал, что пока эти люди здесь, Город Ситхов не падет, пока они не разберутся с Лиан, вдохновителем всего этого. С решимостью в глазах Артур поспешил к сцене, где Лиан была вовлечена в неожиданную борьбу с грозным существом.
Лицо Лиана, покрытое татуировками, выражало замешательство и разочарование, когда его монстров убивали, несмотря на их устрашающие способности. Пот стекал по его лбу, когда он отчаянно приказывал собрать больше монстров, используя своеобразные жесты рук, каждый палец сиял, как звезды. Когда они соединились, заиграл таинственный гимн, созвав еще больше монстров из окружающего леса.
Со своего наблюдательного пункта на вершине ног гиганта, рядом с разрушенными стенами, обостренные чувства Артура позволили ему понять цель эфирного гимна. Монстры бросились к Лиан, откликнувшись на зов укротителя. Лес эхом отозвался ревом бесчисленных существ, окруживших демона, но она осталась равнодушной, ее глаза разочарованно уставились на Лиан.
«Почему такой демон, как ты, охраняет такое место?» — с опаской пробормотал Лиан, наблюдая за демоном. — И почему ты управляешь этими существами?
С оттенком огромного разочарования в голосе Серафина ответила: «Это лучшее, что ты можешь сделать? Управлять муравьями, чтобы преградить мне путь?» Ее слова, казалось, врезались в плоть Лиан, а ее красный туман превратился в бесчисленные копья, парящие в небе. «Независимо от того, сколько яиц вы используете, чтобы ударить по камню, результат будет одинаковым».
Кровавые копья устремились к монстрам с собственным разумом, убивая их при соприкосновении. Падая, монстры издали болезненный рев, открывая Лиан, которая нахмурилась, но быстро превратилась в улыбку.
«Я всегда чувствовал себя ограниченным тем, что я мог сделать», — ответил Лиан, когда татуировки на его лице сместились, образуя другой узор. «Я верил, что могу контролировать только меньшие жизни, пока не обнаружил, что могу их реформировать».
Лиан поднял руку к небу, и странные огни осветили его пальцы. Летающие монстры, в том числе виверны и бесы, начали собираться вместе. Артур и Серафина в шоке наблюдали, как их плоть и кости слились воедино, создав на их глазах новое существо.
— Это выходит за рамки приручения, — пробормотал Артур, нахмурившись. «Это метаморфоза. Как Лиан могла достичь такого абсурдного подвига?»
Манипуляции с плотью и телами были более сложными, чем мистическая природа духовной энергии и маны. Ведь физические формы были связаны законами мироздания и физики. Зрелище, которое они увидели, было тем, чего нельзя было достичь, не нарушив эти законы или не потратив абсурдное количество маны.
Лиан ухмыльнулся, как будто он доказал свою точку зрения. «Это новое существо — результат многолетнего совершенствования. Принесено в жертву бесчисленное количество прирученных монстров, но в конце концов мне это удалось. Я называю его… Тысяча Крыльев».
Когда монстры закончили свое формирование, Артур понял имя существа. Обладая гигантским, причудливым гуманоидным телом, темно-фиолетовый монстр обладал тысячей крыльев, торчащих из его спины, и все они двигались в унисон, чтобы удерживать его в воздухе.
— Гомункул, — объявила Серафина, наблюдая за существом. «Древний клан был искоренен из вселенной за свои эксперименты над живыми существами, включая разумные расы. Боги защищали их, пока они не попытались создать совершенное существо без недостатков».
Артур почувствовал, что Серафина знает о таинственной силе, которой овладела Лиан. Столкнувшись с ее признанием, Лиан не выглядел обеспокоенным; вместо этого он улыбнулся.
«Мои творения несравнимы с их творениями», — уверенно заявила Лиан. «Приготовьтесь испытать истинный ужас встречи с моим существом!»
Тысяча Крыльев издал рев то ли боли, то ли ярости, и устремился к Серафине. Демон не выказал страха и использовал свой кровавый туман, чтобы сформировать гигантский меч. Серафина схватила рукоять и замахнулась мечом на колоссальное существо, но была ошеломлена, когда оно поймало меч в руке.
«У кровавых демонов есть одна существенная слабость», — с улыбкой заметила Лиан. «Их жизненная сила должна превосходить жизненную силу их противников. Однако мое существо состоит из сотни монстров, и ваша жалкая жизненная сила не может навредить ему».
«Интересно», — заметила Серафина, приготовившись к приближающемуся когтю, используя гематологический барьер, чтобы заблокировать атаку. Тем не менее, ее все равно отправили в полет, и ее барьер разрушился. Демон пробил стены, погребенные под обломками.
С победоносной ухмылкой Лиан начал приближаться к стенам и своему ледяному великану. Однако на вершине гиганта стояла фигура в черных и золотых одеждах. Лиан остановился, глядя на фигуру, которая сбила его великана.
Я думаю, вам стоит взглянуть на
«Твое лицо в маске и странное чувство близости наводят на мысль, что мы знаем друг друга», — заметила Лиан, прищурившись на Артура. «Но друг ты или враг, ничего не меняет. Я уничтожу любого, кто меня знает».
«Какое у тебя основание для такой уверенности, кроме твоего причудливого монстра?» — весело возразил Артур. «Ты говоришь и маршируешь так, будто уже победил моего друга, но битва еще далека от завершения».
«Демоны прокляты богами. Достаточно одной молитвы, чтобы получить их благословение и силу. Ты уверен, что выбрал правильного союзника?» — с ухмылкой спросил Лиан, опуская руку и заставляя великана приземлиться на землю. — А ты уверен, что справишься с моим монстром, особенно когда ты так боишься раскрыть свою личность?
— Возможно, ты прав, — ответил Артур, схватив маску. «Те, кто скрывает свою личность, боятся своих врагов. Но мне больше не нужно беспокоиться, потому что я стал врагом, которого нужно бояться».
Артур снял маску не потому, что это было необходимо, а потому, что это был его выбор. Хотя он знал, что его опасения по поводу раскрытия его личности были обоснованными, он отказывался поддаваться страху. Если бы он хотел гарантировать, что эти враги не придут за ним, он бы просто сокрушил их.
Лиан какое-то время смотрел на лицо Артура, осознавая, что его осенило, и он еще больше нахмурился. Казалось, он никогда не думал о встрече с кем-то таким, казалось бы, незначительным в красной башне. Затем укротитель разразился смехом.
«Хахахаха! Я думал, что тебя стоит бояться», — от души усмехнулся Лиан. «Оказывается, мелкая рыбешка пробралась в большой пруд!»
Артур остался невозмутимым и ровным тоном спросил: «Как долго ты был в этой башне?» Лиан сделал паузу, ошеломленный вопросом. «Или, позвольте мне перефразировать это: вы знаете мое имя?»
Сбитый с толку предположением, что он должен знать имя Артура, Лиан возразил: «Зачем мне знать имя муравья?» Однако улыбка Артура заставила его задуматься. «Кто ты?»
«Я не тот, кого вы знаете, и не тот, кого вы должны знать или могли бы знать», — ответил Артур, вставая на великана. «Похоже, ты провел большую часть своего времени в красной башне после Первого Испытания Святой Короны. Возможно, ты стал сильнее, но из-за ограниченного времени, которое у меня было, я чувствую, что тоже стал сильнее».
«Неважно, что ты говоришь, ты всего лишь слабак, который два года назад был всего лишь нео-ранкером», — сердито возразил Лиан. «Даже если у тебя будет корона, я не проиграю кому-то едва ли на уровне Ветуса».
Предположение укротителя было основано на том факте, что для достижения ранга Ветуса обычно требовалось не менее пяти лет. Тем не менее, он полагался на здравый смысл, чтобы судить Артура, чему последний слишком стремился бросить вызов.
— Мне не нужно тебе ничего доказывать, Лиан, — сказал Артур, глядя на укротителя. «У меня простой вопрос. Почему вы нападаете на Город Ситхов?»
«Ты задаешь наивные вопросы», — со стоическим выражением лица ответил Лиан, когда его существо начало продвигаться вперед. «Вот цель этой башни! Победить других и завоевать их! Я слышал о том, что произошло в Городе ситхов, и, поскольку Веспер больше нет, я могу грабить ее, как захочу!»
— Ты не задумывался, почему Веспер ушла? — спросил Артур, покачав головой и переключив внимание на гомункула. «Позвольте мне показать вам… что победило его.»
«Убери руку от моей добычи, Сейка», — сказал голос из стен, когда появилась фигура. Серафина выглядела разъяренной, кровавые полосы бежали по ее коже, как огненные вены. «Я никогда не терпел поражений и никогда не потерплю».
— Похоже, нам не суждено сражаться, Лиан, — с улыбкой сказал Артур, глядя на демона. «Даже я не могу с ней справиться в данный момент. Он весь твой».
Затем Артур снова сел, и укротитель хмуро посмотрел на демона. Его монстр повернулся к демону, прежде чем издать рев и метнуться вперед с когтями. Однако предыдущая сцена не повторилась.
