Кровяной барьер дрожал под безжалостным натиском массивных когтей, но на этот раз устоял. Артур нахмурил брови, пытаясь понять, что изменилось. Тем временем Серафина все еще претерпевала трансформацию.
«Мы знаем о наших слабостях, которыми воспользовались боги», — заявила Серафина, когда ее лицо покрылось огненными венами. Ее глаза теперь светились полностью алым, словно кровь текла в них. «Я не буду растрачивать жизнь, которую мне дали!»
В бурлящей крови появились пузыри, как будто она кипела. Артур заметил, что что бы ни делала Серафина, это наносило ей ущерб. Ее лицо выглядело бледнее, чем обычно, но ее огненная кровь, казалось, превратилась в расплавленную лаву.
Лиан выглядел не менее обеспокоенным. Когда кипящая кровь коснулась клешни его монстра, существо начало биться в конвульсиях и корчиться. Какую бы работу он ни вложил в него, теперь он превратился в хаос, когда монстр закричал и потерял контроль над собственным телом.
«Что вы наделали?» — спросил сбитый с толку Лиан, наблюдая, как рука его монстра превращается в гротескную опухоль. Серафина усмехнулась, когда ее гематоэнцефалический барьер рассеялся, превратившись в клокочущий газ, который рассеялся по окрестностям.
«Я усилила его жизненную силу», — объяснила она одним предложением. Это откровение прояснило более ранний вопрос Артура об изменении ее способностей. Это была концепция, похожая на то, что он сделал с Амелио, используя неконтролируемый рост, сродни тому, как рак наносит ущерб людям.
Лиан попытался восстановить контроль, используя свое мистическое искусство, но ему это не удалось. Монстр продолжал кричать, а его рука умножалась и становилась больше, чем его собственное тело, делая его неподвижным. Стиснув зубы, Лиан взмахнул пальцем, который покраснел, и рука отделилась, прежде чем снова превратиться в настоящего монстра.
Обезображенные и искалеченные монстры вышли из гигантской растущей опухоли, крича в агонии, прежде чем умереть и превратиться в куски плоти. Артур почувствовал тошноту; он впервые стал свидетелем такой ужасающей формы пыток..
Серафина проявила милосердие, рассекая свои кровавые искусства, чтобы быстро уничтожить монстров и положить конец их страданиям. Лиан, однако, больше беспокоился о своем шедевре, который, казалось, вышел из-под контроля даже после того, как ему отрубили руку. Тем не менее, в конце концов удалось успокоиться.
«Демоны — неприятные противники, как я и опасался», — нахмурившись, сказала Лиан, взглянув на Артура. «Риск бы того не стоил».
Опустив руку, Лиан приказал своей Тысяче Крыльев атаковать Серафину, затем повернулся и убежал в лес, спасая свою жизнь. Артур вздохнул, предвидя такой исход.
«Проклятый трус», — выругалась Серафина, поднимая свой гематологический барьер, чтобы заблокировать атакующего монстра. Артур спешился с гиганта и приземлился на землю, готовый броситься в погоню, но колебался.
Лиан понес тяжелые потери и ничего не выиграл в этой битве. Потеряв двух своих сильнейших прирученных монстров, Тысячу Крыльев и Ледяного Великана, для него не было смысла бежать сейчас и бросать свои самые могущественные активы.
Решив не преследовать, Артур повернулся к гиганту. После минутного размышления он вернулся в город ситхов, оставив Серафину противостоять гомункулу. Он прошел сквозь разрушенные стены, пока не достиг головы великана.
Все еще без сознания, над его головой мерцали странные огни. Как он и подозревал, Лиан использовал себя в качестве приманки, чтобы восстановить контроль над своим гигантом, пока Артур преследовал его. Однако Артур разгадал его уловку.
Черная молния затрещала в руках Артура, когда он выстрелил в светящиеся огни, разбив их. Постепенно огни погасли. Положив руку на лоб гиганта, Артур наполнил ее импульсом созидательной маны, разбудив массивное существо.
Низким голосом, который, казалось, сотрясал небеса, голубой великан зарычал, поднимаясь с земли. Артур казался крохотным по сравнению с ним, но он поддерживал зрительный контакт с устрашающе голубыми глазами великана.
— Ты… человек, который порвал цепи, — пророкотал великан.
«Это то, чем я больше всего известен», — с улыбкой ответил Артур, наклонив голову, чтобы встретиться взглядом с великаном. — Ты пришел в себя?
Я думаю, вам стоит взглянуть на
— И стена, — добавил Артур, указывая на снесенные барьеры. Скалдис, как Артур предположил, звали великана, разразилась смехом. Вибрации его голоса сотрясали весь город, почти пронзая барабанные перепонки. Как только оно утихло, Артур снова спросил: «Как ты оказался приручен человеком?»
«Этот хитрый человек знает некоторые необычные искусства», — ответил великан. «Однажды я проснулся, не в силах бросить ему вызов. Много лет я следовал его приказам, проходя путь этой башни, пока ты не спас меня».
Хотя Артур не понимал слов, он чувствовал, что магия башни каким-то образом позволяет им понять друг друга. Ухмыляясь, он спросил: «И… ты хочешь отомстить?»
Гигант казался озадаченным, но его глаза выражали решимость при представившейся возможности.
Пока Лиан спешил через густой лес, его руки не прекращали своих плавных движений, манипулируя эфирными огнями, которые танцевали вокруг его пальцев. Однако, к его недоумению, огни внезапно исчезли, оставив его на мгновение в замешательстве.
— Что-то случилось со Скалдис? Лиан бормотал себе под нос, когда его замысловатые татуировки перестраивались на его коже. Инстинктивно он потянулся к своей рубашке и достал полупрозрачный камень, свисавший с его ожерелья. У камня была потусторонняя аура, и пока он держал его, на нем ненадолго появились странные символы, прежде чем снова исчезнуть. «Раньше он никогда не давал сбоев, так почему же сейчас?»
Хотя у него и возникло искушение повернуть назад и исследовать аномалию, Лиан колебался, зная, что в этот критический момент это слишком рискованно. Вместо этого он надавил, крепко сжимая полупрозрачный камень, который теперь излучал слабый мерцающий свет. Когда он был на полпути в лес, его путь внезапно преградили две внушительные фигуры.
«Как сказал Сейка, он действительно убежал», заявила высокая белая фигура среди двоих, его голос был глубоким и звучным. Существо выглядело как человек, но было покрыто роскошной шубой из девственно-белого меха, с длинными жилистыми руками и внушительным ростом, излучавшим силу. — Ты известен своей трусостью, укротитель?
Лиан остановил свой бешеный бег, его взгляд остановился на загадочном дуэте перед ним. Если он не ошибся, человек в черной мантии действительно был Сейкой. Предвидела ли Сейка побег Лиана и хитростью подослала этих людей, чтобы перехватить его?
«Никогда не ослабляй бдительность, даже если он трус», — предупредил человек в плаще, поднимая руки, похожие на блестящие серебряные когти. Серебристые придатки сверкали в отраженном солнечном свете, добавляя таинственности его образу. «Этот человек может управлять ледяным великаном. Мы не можем быть слишком осторожными».
С лукавой ухмылкой, играющей на его губах, Лиан возразил: «Вы два его лакея?» Он быстро двинул рукой, чтобы скрыть полупрозрачный камень, скрыв его значение. «Я никогда не думал, что Город Ситхов окажется таким проблемным. Однако, если я даже не могу победить его приспешников, я могу с тем же успехом погибнуть здесь».
«Ты погибнешь здесь», — заявила фигура в плаще с яростной решимостью, не сводя глаз с Лиана, когда тот бросился вперед. На глазах у Лиана серебряные когти фигуры врезались в невидимую, но непроницаемую стену, из-за чего полетели искры, и он отлетел назад. Изящным движением фигура в плаще восстановила равновесие и приземлилась рядом с высоким Вайгой, который не мог не хихикнуть, глядя на эту сцену.
«У этого укротителя есть какая-то экстраординарная защита», — пробормотала фигура в плаще, внимательно изучая Лиана своими звериными глазами. «Я знал, что укротители хитры, но этот особенно хитрый. Должно быть, под его властью находится огромное количество монстров».
Лиан усмехнулся над их прискорбной недооценкой его способностей, воспользовавшись своей силой, чтобы вызвать массивную призрачную медузу, которая окружила его, образуя почти неприступный щит. «Вы все переоцениваете себя. Вы понятия не имеете, сколько монстров я контролирую. Это, несомненно, напугало бы вас».
Именно тогда, словно предвестник надвигающейся гибели, землетрясение сотрясло землю под их ногами. Ухмылка Лиана расширилась от восторга, когда он понял, что его самый грозный солдат вернулся. Все трое одновременно повернулись, увидев внушающее благоговейный трепет зрелище колоссального голубого гиганта, выдвигающегося из-за деревьев. Каждый громоподобный шаг заставлял деревья падать на землю и отдаваться эхом, вызывавшим ощутимый страх, пробегающий по их телам. Среди нарастающего напряжения единственным исключением был сам Лиан, который не чувствовал ничего, кроме абсолютного восторга и расширения возможностей.
«Почему великан вернулся после того, как Сейка якобы победил его?» — спросила фигура в плаще, озадаченная неожиданным поворотом событий. «Он в порядке?»
— Ты беспокоишься не о том человеке, — вмешался Вайга, с чувством готовности обнажив сверкающий клинок. Его внушительная внешность соответствовала внешнему виду опытного воина. «У нас есть великан и укротитель, о которых нужно беспокоиться, мальчик Виски. Теперь это вопрос выживания. Делай свой выбор, или мы оба погибнем».
Фигура в плаще, Виски, как они его называли, похоже, осознала серьезность их затруднительного положения и мудро решила разделить свои силы, надеясь обеспечить победу хотя бы в одном из надвигающихся сражений. Однако другая фигура, Сейка, оставалась необычайно собранной, анализируя как Лиан, так и колоссального гиганта с расчетливой интенсивностью.
«Если мы убьем укротителя, великан падет», — заключил Виски, его голос звучал уверенно и убежденно. Зловещее заявление повисло в воздухе, как прелюдия к неизбежному столкновению титанов.
